【番外編スタート！】超絶美少女と同居することになったけれど、恋愛恐怖症の俺はきっと大丈夫

011 うわさ・その先・甘い読み

　次の日、遥は意を決して、雪季と二人で教室まで歩いた。

　席に着くと、二人の登校する姿を見ていたらしいクラスメイトたちが、小声でうわさ話をするのが耳に入ってくる。

「月島くんと水尾さん、一緒に歩いてたんだけど……」

「え、なんで？　どういう関係？　喋ってるの見たことある？」

「ないよ。昨日も一昨日も、一回も話してないと思う」

　気まずい。

　周りからの奇異の視線が痛い。

　かと言って、自分から事情を説明するのもおかしな話だ。

　自然に話が広まっていくのを待つしかない。

「よお、遥」

「ああ、都波か。おはよう」

　遥の隣の席にボンっとカバンを置いた都波の挨拶に答える。

　都波はすぐにおおよその事情を察したらしく、遥に顔を近づけて小声で話してきた。

「結局諦めたのか？」

「仲が良いってことは、もう隠さないことにしたよ。ただ、さすがに同居してるってことは言えない。都波も協力してくれ、頼む」

「水尾もそれで良いって？」

「ああ。昨日ちゃんと話したよ」

「そうか、ならいいや。多少手は貸してやるよ」

　遥は手を合わせて何度も頭を下げるジェスチャーをした。

　都波はすぐに立ち上がると、前の席の雪季のところへ行き、二人で何やら話し始めた。

　無事都波の協力を得られたのは大きい。

　遥は一つ、大きな息を吐いた。

「遥、おっす」

　そこへ、少し前から教室にいた渉が声をかけてきた。

　どうやら遥たちの様子を、しばらく見ていたらしい。

「おはよう、渉」

　都波同様、渉にも事情を話した。

　渉は苦笑いしていたが、協力には回ってくれるらしかった。

「とりあえず、授業始まるまでここにいてくれ。一人になったら質問攻めにされそうだし……」

「はいはい」

　渉は遥の前の席に座り、こっちを向いた。

　また小声で会話する。

「ところで水尾さんって、遥のどこが好きなんだ？」

「知らねぇよ……。俺だってまだ、何かの間違いじゃないかって思ってるんだから」

「でも、マジなんだろ？」

「……そうらしい」

　自分でも、こうなったきっかけは全くわからない。

　ただ、鈍いと言われることが少なくない遥は、それを突き止めることをすでに諦めている節があった。

　そしてそれは、どうやら渉も同じらしい。

「お前にもついに来たか、春が」

「来てません」

「いいじゃん、水尾さん。何が気に入らないんだよ」

「そりゃいいよ。いいに決まってるだろ。でも、ダメなんだよ、俺は」

「恋愛恐怖症、か？」

　渉は呆れたように笑った。

　が、遥にとってはもちろん深刻だ。

「大丈夫かもしれないだろ、水尾さんなら。試したこともない癖に」

「相手の問題じゃないんだよ。怖いし、嫌なんだ。これは、絶対なんだよ」

「じゃあ、フるのか？」

　渉は得意げな表情でそう言った。

　遥はぽかんとして、その言葉の意味を考えた。

「……だけど、まだ何も求められてないぞ。好きって言われただけだし」

「……まあ、お前はそういうやつだよな」

　渉は諦めたように吐息をつくと、話題を今日の授業のことに移した。

　一転して他愛ない話。

　それに応じながら、遥は考える。

　自分のことが好きなら、雪季はこれからどうしたいんだろうか。

　やはり、交際して、仲を深めて、その先へ進みたいのだろうか。

　もしそう言われたら、自分はどうすれば良いのだろうか。

　ダメだ。

　遥は心の中で両手を挙げる。

　分からないし、考えるのも億劫だ。

　今は何より、クラスメイトたちにどう対処するか、その方が問題だった。

　　　◆　◆　◆

　昼休み。

　遥にとってはここが山場だ。

　覚悟を決めて、ゆっくり立ち上がる。

「っしゃ、行くか」

「行く」

「不安だ……」

　都波、雪季、遥。席の近い三人で集まって、教室を出る。

　案の定、背中にいくつもの視線を感じた。

(怯むな怯むな……)

　あくびをしている都波の呑気さに反して、遥の心は穏やかではなかった。

　目指すは学食。

　公衆の面前で、雪季と一緒に昼食を摂るのだ。

　これで一気に、遥と雪季の親密さが広まることになる。

　都波はその緩衝材だ。

　二人きりで、というのはあまりにも周囲への刺激が強すぎる。

「雪季ー、お前学食初めてか？」

「ん、そう。楽しみ」

「そんなに美味くねぇけどなー」

　いつのまにか、都波が雪季を名前で呼ぶようになっていた。

　都波は今日の授業間の休みを、ずっと雪季と二人で過ごしていた。

　都波はそうしてクラスメイトからの雪季への詮索を牽制しつつ、雪季と普通に仲良くなってしまったらしい。

(まあ、誰にでも垣根の無いやつだからなぁ)

　やっぱり都波に頼ったのは正解だった。

　遥は少し不安が取り除かれるような気がした。

　学食に着くと、三人で定食を買った。

　四人がけの席を一つ占領し、腰を下ろす。

「ふぅ……。思ったより静かだな、周りは」

「めちゃくちゃ見られてるけどな」

「え、マジか」

「クラスの連中もちょこちょこいるからなー」

　遥は周りに悟られないように周囲を見渡した。

　見知った顔がいくつか、こちらに視線を向けている。

　小さな声で何か話しているようにも見えた。

「まぁ、そりゃそうだよなぁ」

「悪いことしてるわけじゃねぇんだから、堂々としてろ」

「ん。堂々」

「雪季は強いな……」

「ま、これで連中も確信しただろ。遥と雪季はなぜか親しい。あとはこれから、どう動くかだな」

「俺にもお前くらいの度胸があれば……」

「なるようになるだろ。悩むだけムダだ」

「ん。ムダ」

　女性陣の肝の座り方に、遥は思わずため息が出た。

　ただ、彼女たちに直接被害が及ぶことはあまりなさそうなので、当然といえば当然かもしれない。

(でも、やっぱり都波の協力は大きかったなぁ)

　思っていたよりも、クラスメイトたちはおとなしいものだった。

　このままなあなあでなんとなく、雪季との関係も浸透していくんじゃなかろうか。

　遥は呑気にもそんな風に考えていた。