モノクローム

第２６章 その腕に正義を

　目の前に群がる“黒”が、一斉に雄叫びをあげて駆け出す。

　アスファルトを揺らし、道路を突き進んでくるヴォイド達。

　地響きと共に、濃厚な殺意の津波が対峙する一同を叩く。

　しかし、なおも四人には退くという選択肢はない。

　圧倒的な光景を前に、斧を引き抜いたミオが問いかけた。

「ねえねえ、どうすんのどうすんの？　隊長ぉ、作戦は？」

「そうだな。とりあえず――思い切り暴れろ。その上で、生き残れ」

　彼女は嬉しそうに、「イェッサー！」と応える。

　死んでも勝て、など甘いことは言わない。

　切り開き、最後まで“生きること”こそが勝利なのだ。

　その決断が嬉しいからこそ、ゼノの横に立つ“狂犬”が、狂喜を刃に乗せて身構える。

　ハルの隣で手をかざしたまま、エリシオは大きく呼吸を繰り返している。

　向かってくるヴォイド達の圧に、押し負けそうになっているのだろう。

　どれだけ覚悟を決めても、こちらに襲いくる純粋な殺意が、少女にとってただただ恐ろしいのだ。

　そんな彼女の肩に、ハルはそっと手を添えた。

　エリシオは大きく目を開き、ハルを見上げる。

「やばいと思ったら、無茶はするな。そうなりゃ、あとは俺達がやる。ゼノが言っていたように、“犠牲になってでもなんとかする”なんて考えるなよ」

　少女の決意をむげになどしない。

　だが、彼女が抱こうとしていた“犠牲”などという道も、選ばせはしない。

　戦うなら、全員で戦う――ハルのその意思に少女は背中を押され、前に向き直った。

　ほんのかすかに、その肩から伝わる震えがおさまっている。

「うん、大丈夫。でも私、逃げたりしないよ。絶対に、お兄ちゃん達と一緒に行くから！」

　その力強い一言に、ハルは手を離して前を向く。

　ヴォイド達の中でもひときわ巨大な一匹が群れから飛び出し、こちらに襲いかかってきていた。

　それはかつてハルが、この街で相手にした個体と同じ形状をしている。

　牛の頭部に人間の胴体――ミノタウロスと、誰かが呼んでいた。

　神代の怪物の名を冠した“ケモノ”は、おぞましい雄叫びと共に腕を振り上げ、ハルに近付いてくる。

　大きく息を吸い込み、ため息として吐き出すハル。

　無味無臭の温度すらない大気で肺を満たし、怪物を見る。

　全部でたらめだ。

　建物も、生き物も、全て作り物。

　全て“あいつ”が用意した、仮初（かりそ）めの世界だ。

　瞬間、誰よりも先にハルが飛び出す。

　大地を蹴り、向かってくる怪物目掛けて飛翔した。

　エリシオ達が、宙を舞う白い姿を追う。

　後悔はない。

　そして同時に、迷いもない。

　怪物に立ち向かう彼の眼差しに宿ったのは、ただただ深く、強く、熱い一つの感情だ。

　過去の因縁への決着を。

　これから向かう先にて待つ、“彼”に対しての――すべてを弄（もてあそ）ぼうとする“自分”への、ただただ純粋な怒りを。

　怪物が拳を振り下ろすよりも早く、ハルの膝がその頭部を穿（うが）った。

　鈍く、重い音と共に、ヴォイドの頭部がちぎれ飛ぶ。

　凄まじい衝撃に、背後で見ていたゼノ達が息をのんだ。

　たった一撃――怪物を絶命させ、なおも前を向くハル。

　肉体に宿った力を、心に燃え上がる炎を、その背に連れてきた“縁（えにし）”を。

　全てを抱き、こちらに向かってくる“黒”達に吠えた。

「どけよ。邪魔するなら、全員――ぶっ潰す！！」

　着地すると同時に、猿型のヴォイドの頭に拳を落とす。

　二匹が真下に叩き潰され、塵となって消えた。

　アスファルトが衝撃で砕け散り、深々とえぐれる。

　更に腰の“剣”を手に取り、トリガーを引きながら振り抜く。

　薙ぎ払われた軌道の“黒”がばっくりと割れ、大蛇と虎型の怪物が切断された。

　荒ぶるケモノ殺しの牙が、軌道上の全てを削り取る。

　アスファルトも、飛び散る汗も、無色透明の大気ですら、通過する閃光が断裁した。

　彼の突進を受け、残った三人も続く。

　エリシオの銀の髪がざわめき、瞳が光る。

　強く念じることで不可視の力が黒い波に突き刺さり、怪物の胴体に穴を穿った。

　ドンッ、という音と共に砕け散るヴォイド達。

　その中心でハルが刃を駆り、近付くものを次々に斬り伏せていく。

　怪物達も必死に群がるが、もう二名が加わり、圧倒的な力でそれらを叩き伏せた。

　飛来した鳥型のヴォイドを、ミオの斧が全て切り裂く。

　さらにゼノの流れるような格闘術が、寸分違わず急所をえぐり抜き、討滅した。

　自由奔放に飛び跳ねる二本の凶刃と、その隙間を縫うように繰り出される超人の迫撃。

　斬撃音と打撃音が絶え間なく響き渡り、ついにはケモノの咆哮をかき消し、押し潰す。

　交差点のど真ん中で、ハル達とヴォイドの大乱闘が始まった。

　四方八方から群がってくる“黒”を、ハルの剣が、ゼノの体術が、ミオの刃が、そしてエリシオの“力”がねじ伏せていく。

　街の中に響く、獣の声、声、声――そしてそれらをひたすらに叩き伏せる、打撃と斬撃の音。

　殺意は波のように空間に押し寄せ、満たしてしまう。

　だがその中心で、まるでひるむことなく四方の道を切り開き続ける者達がいた。

　ぶれず、揺るがず、おごらず、迷わず――ゆえに、ただの一歩も退かず。

　巨大な恐竜型のヴォイドが襲いかかるも、まるでハルは意に介さない。

　迷うことなく刃を怪物の上顎に叩き込み、削ぎ落とした。

　それだけにとどまらず、ついにはその首を抱え込み、あらん限りの力で持ち上げる。

　雄叫びと共に、恐竜の巨体を投げ飛ばすハル。

　黒い肉塊は他の怪物達を巻き込み、一斉に塵となって消えた。

　歓声を上げるミオ、唖然としてしまうゼノとエリシオ。

　その中で、熱く真っすぐな眼差しで次の怪物に照準を合わせるハル。

　第一陣を退け、一同は背中を合わせて立つ。

　新たなヴォイド達が、四方の通路からじわじわと近付いてきていた。

　無数のヴォイドに取り囲まれながら、ハルは剣を持ち上げる。

「ウォーミングアップにはちょうど良いが、いつまでもやつらの相手はしてられねえ。どうにかここを突破しないとな」

　これに対し、パワードスーツを身にまとった拳を固め、ゼノが頷く。

「ああ。であれば、一点突破が定石だろうな。思い切ってどちらかに火力を集中すべきだ」

　この提案には、ミオも嬉しそうに賛同する。

「どっちだろうねぇ、どっちに『魔王』がいんのかな？　正直、雑魚にはもう飽き飽きなんだよなぁ。とっとと大ボスとやりたいよぉ」

　またジワリと、包囲網が狭まる。

　エリシオは意識を集中し、「魔王」がいる方角を探った。

「あっちだよ。あっちに“あいつ”がいる！　私が道を切り開くから、そこに続いて――」

　少女の提案に頷く三人。

　エリシオが持つ直感――同じ存在として伝わる気配を、もはや疑いはしない。

　だが、唐突に投げかけられた“男の声”に、一同の足が止まってしまう。

「そう、急ぐなよ。せっかくこうして集まったのだから、もうしばし遊んでくれても良いんじゃあないか？」

　ギョッとし、振り向くハル達。

　ヴォイド達から少し離れた空間に、大きな“穴”が開く。

　そこから一人の男性が歩み出て、姿を現した。

　「魔王」ではない。

　登場したその人物の“黒い姿”には、誰しもが見覚えがある。

　上半身をあらわにした、がっしりとした肉付きの男性だ。

　全身に無数の傷が刻まれており、彼の歩んできた過酷な過去を物語っている。

　その左胸――心臓がある位置には黒い塊が植えつけられ、ドクンドクンと鳴動していた。

　かすかに白髪が混じった髭を撫でながら、男は不敵な眼差しをこちらに向けている。

　その姿に、誰しもが絶句してしまう。

　だが真っ先に声をあげたのは、DEUS（デウス）特殊部隊隊長・ゼノである。

　うろたえずにはいられなかった。

　ましてや、かつて“彼”の部下であったゼノにとっては、なおさらだろう。

「そんな……なぜ、あなたが……」

　狼狽（ろうばい）するハル達を見て、男は「はっ！」と笑った。

　腕を組んだまま、彼は――ベネットは目を見開く。

「感動の再会、とはいかないか。ここに来たということは、知っているのだろう？　この私がやろうとしていたことを」

　身構えたまま、ハルも吠える。

　剣の切っ先を、反射的にベネットに向けた。

　死んだはずの男が、目の前に立っている。

　そんな不可思議に取り乱さないよう、歯を食いしばった。

「まさか……あんたは確か、キースに……」

「ああ、殺されたよ。あの男、まんまとやってくれた。元より狡猾な人間だとは思っていたが、まさか最後に『魔王』の側につくとはな」

　ぎょっとする一同の中で、ミオが相変わらずあっけらかんとした口調で告げる。

「わ～お、この街は死人まで生き返るのかぁ！　あれ、でも足あるなぁ。ユーレイは足、ないんじゃなかったっけ？　あ、それともあれか、ゾンビだゾンビ。あれなら足もあるし、死んでも動くぞ！」

　マイペースに喋るミオにも、ベネットはつまらなそうに舌打ちした。

「危なかった。いや、本当に焦ったよ。ドクトルを殺害したことがばれ、あげく『魔王』まで動き出してしまうのだからな。だが最後の最後に――まだ“神”は私を見捨てていなかったようだ」

　くっくっく、と肩を揺らして笑うベネット。

　眉をひそめるハル達の横で、彼をキッと睨みつけながらエリシオが言う。

「凄い執念……肉体を失って、意識だけになっても……この街に留まり続けるなんて」

　少女の推測に、ハルはうろたえてしまう。

「おいおい、まじかよ。ってことは、本当に幽霊だってのか。どんだけ執念深いんだよ」

　この一言に、ベネットは表情を一変させた。

　明らかな怒りをあらわにし、吠える。

「本当に……本当にうっとおしい存在だ。ハル＝オレホン――４０年前も貴様のせいで、私の計画は水の泡になりかけた！　貴様さえいなければ、とっくの昔に私が“高次元存在”を手にし、この街を――いや、“世界”を統べる王になっていたのだ！」

　荒々しく、何度もハルを指差すベネット。

　その圧に負けじと、ハルは切り返す。

「蘇ったところ悪いけど、だからといってあんたの野望を無視はできないんだ。“高次元存在”を使って世界をどうにかしようなんて、馬鹿げた理想をな」

「馬鹿げているのはどっちだ！？　人類が進化し、新たな未来へ進むための“力”を発見できたのだぞ。あとはそれを受け継ぎ行使する、絶対的な“王”が必要なのだ。なぜ、それが分からん！？」

「王様になったからって、世界を好きにして良いわけじゃあないさ。ましてや、理想のためには平気で人を殺す、あんたみたいな外道が上なんざ、ごめんだね」

　もはやどれだけ声を荒げられようとも、ハルの心は揺らがない。

　かつての上司と部下は、４０年という時を経て再び対峙する。

　かたや、ねじ曲がった“力による理想”を。

　かたや、暴虐を止めるという青臭い“正義”を胸に、再び。

　そんな中、ゼノが拳を下ろし、一歩を歩みだす。

　突然の行動に誰しもが驚き、彼の背中を見つめた。

　蘇り、目の前に立つかつての指揮官に向けて、ゼノは問う。

「ベネット指揮官。本当なのですか――あなたが、ドクトルを殺害させたことも。あなたが４０年前の人間だという、これまでの経緯も全て」

　きっとその答えは、ゼノにも分かっていたのだろう。

　だが分かっていながら、彼にはどうしても問いかけずにはいられなかったのだ。

　DEUSという組織の中で、ゼノはひたむきに“正義”を執行し続けてきた。

　その頂点に立つ者が、DEUSという組織を隠れ蓑とし、世界を揺るがす“力”を求めていたなど、まだ心のどこかで信じたくはないのかもしれない。

　ベネットはどこか、皮肉を込めた笑みを浮かべる。

「ああ、本当だよ。どれもこれも、この世界のためには必要不可欠な犠牲だ。自己満足な善行を何年、何十年くりかえそうが、人間は変われんよ。だからこそ“高次元存在”が“悪意”を喰らい、成長し続ける。今こそ我々は、一歩を踏み出すべき時なのだよ」

　狂笑を浮かべ、手を広げるベネット。

　その左胸の“黒”が、どくん、とひときわ大きく揺れ動く。

　瞬間、心臓部でうごめいていた漆黒は彼の身体中へと広がり、全身を真っ黒に染め上げた。

　異常事態に息をのみ、身構える一同。

　先頭に立つゼノも、構えを作らずにじっとそれを見つめている。

「泥臭い“正義”など、人類には無用の産物だ！　必要なのは“力”――全てを変えるだけの圧倒的な“力”なのだよ！　慈しみだの思いやりだの、“心”などで人は救われん。いつだって時代は、“力”によって突き動かされてきたのだ！」

　男の体が肥大化していく。

　身にまとった“黒”は腕を、足を、腰を、首を、巨大に変貌させていった。

　とっくの昔に分かっていたのだ。

　だからこそ、ハル達は武器に力を込めたまま、じっと構えを崩さない。

　この男も、既に捨てたのである――人間という殻を。

　一同の目の前に立っていたのは、巨大な黒い“鬼”であった。

　曲がった角と赤く光る瞳、牙と尻尾を持つ巨大な黒鬼である。

　その刺々しく邪悪なシルエットに、身構えてはいても唖然としてしまった。

　おぞましい声で鬼が――ベネットが吠える。

「貴様らのような馬鹿が、いつだって時代を狂わす。私のような崇高な理想を理解できない無知が、いつだって足枷になる。だからこそ、粛清するのだ。この私が、この場で、この時代で、この“力”で！！　“やつ”から全てを奪い、真なる王になってみせる！！」

　男の喉元から溢れ出る邪悪な波長が、ビリビリと大気を震わせた。

　周囲のヴォイド達は包囲網を作ったまま、微動だにしない。

　おそらく彼らの意思もまた、ここにいる巨悪――巨大な黒い“鬼”と繋がり、連動しているのだろう。

　彼は４０年前から、なんら変わっていない。

　己の抱いた思想が、己が育ててきた野心こそが、世界を導けると心から思っているのだ。

　だからこそ、彼は排除するつもりなのだろう。

　目の前に群がる“邪魔者達”を――そしてこの街に、今もなお居座り続ける“彼”を。

　その姿こそが、ベネットという男が数十年前から心に宿した、底なしの“欲望”そのものなのだ。

　ヴォイドと化したベネットは、一歩を踏み出す。

　大地が揺れ、アスファルトに爪が食らいついた。

　腕を振り上げ、すぐ目の前にいるゼノに襲いかかる。

　ハル達は一斉に彼の名を呼んだ。

　だが迷うことなく、巨大な鬼は吠える。

「お前らはそのための“供物（くもつ）”だ！　これから作り上げられる“世界”の土となり、永劫を生きろぉ！！」

　ゼノは腕を持ち上げない。

　視線を落としたまま、微動だにしない。

　その姿に、またもハル達は彼の名を呼んだ。

　どういうわけか黙したままの彼に、ベネットは迷うことなく切り込む。

　この男のことは、良く知っていた。

　仮初めの指揮官だったとはいえ、それでも一時期は上に立つ者として、隊員の素性は把握していたのだ。

　ゼノは未熟児に生まれ、視力に先天的な障害がある。

　だからこそ、広角を見ることができない。

　振り下ろしたこの腕を、今のゼノは見えていないのだ。

　生身の人間とは言え、ゼノという男の戦闘力を無視はできない。

　怪物になれどもベネットは、あくまで人間として抱いた狡猾さを捨ててはいない。

　至近距離かつ死角からの絶対的な一撃で、まずはこの男を仕留める。

　一撃のもとに首をへし折り、邪魔者を着実に潰してやる。

　ベネットのその一手は、戦場においては正解であった。

　障害であろうが欠陥であろうが、相手の“弱み”をつくのはダーティでも何でもなく、戦場における“正道”に他ならない。

　相手の虚をつき、弱点をえぐる――それは彼ら軍人にとって、何ら間違った行為ではなかった。

　ベネットの軍人としての戦闘理論に、ミスはない。

　こと人間相手ならば、実に効果的で、有効な一手だっただろう。

　ただ一つ、彼が履き違えたのは――相手がゼノであった、ということに他ならない。

「そうか、理解したよ。貴様は指揮官でも、ましてや“王”でもない――ただの“悪党”だ」

　瞬間、一歩だけゼノは後退する。

　視線すら合わせずに首をひねると、すれすれを怪物の拳が通過した。

　ごぉという風が大気を揺らし、ハル達の鼓膜すら震わせる。

　血走った赤い目で、ゼノを追うベネット。

　彼がもう一撃を持ち上げる前に、なおも足元を見たままゼノが動く。

　一閃――しなやかに放たれたゼノの右蹴りが、ベネットの膝に炸裂した。

　乾いた音と共に、衝撃は怪物の足を貫通する。

　パワードスーツによって強化されたその一撃は、巨大な鬼の足を、たった一発で粉砕した。

「は――あぁ？」

　情けない声を上げ、がくりと崩れ落ちるベネット。

　ハル達が息をのんだ時にはゼノがもう一撃、蹴りを見舞っていた。

　残っていたベネットの膝が、真逆に折れ曲がる。

　鬼の両足が砕け散り、ズシンと音を立てて尻餅をついた。

　大混乱を起こしていたのは、ベネット本人だろう。

　へし折れた両膝から確かに伝わる激痛、力を込めようとも決して立ち上がらない体。

　ヴォイドという怪物の肉体が、たった一撃で砕けるという非現実。

　そんな混乱のさなか、すぐ目の前に立つ黒人の男性が見えた。

　スキンヘッドの彼は汗一つかかず、静かにこちらを見つめている。

　その瞳の奥底で――果てしない怒りが燃えていた。

　雄叫びをあげ、ベネットはなおも腕を振り抜く。

　ゼノの首をへし折ろうと、その頭部を狙った。

　巨大な腕は伸縮自在で、鞭のようにたわみ、伸びる。

　先端の速度は、音速のそれを凌駕していた。

　だがやはり、隊長はうろたえない。

　軽く首を動かして避け、反対に向かってくる黒い手首に拳を打ち込んだ。

　貫通した衝撃がベネットの左手首を砕き、腕の機能を殺す。

　ついに痛みから、ベネットの悲鳴が上がった。

　遠くで見ているハル、そしてエリシオはただ唖然とし、その攻防を見守ることしかできない。

　もはや、助けに行くという選択肢すら忘れてしまっていた。

　強すぎる――ハル、エリシオ、ベネットが同時に抱いたのは、そんなシンプルな感想であった。

　ただ一人、彼の部下であるミオだけは、嬉しそうに笑っている。

　いつも見る、いつも通りの隊長の姿を、じっと見物しているのだ。

　両足と左腕を砕かれ、大混乱を起こすベネット。

　うろたえ、取り乱す黒い巨人に対峙し、ゼノは言う。

「“力”を持てば、“王”にはなれるだろうさ。だがな、そんな“王”が描く未来は、平和などではない。ただただ暴虐の限りを尽くす、ねじ曲がった覇道――人々を不幸にする独裁者の未来だ」

　ゼノは両拳を握りしめる。

　彼の腕が――パワードアームが出力を上げ、筋肉が盛り上がっていくのが見えた。

　たじろぎ、唖然とするベネット。

　かつての指揮官に向けて、ゼノは告げる。

　“正義”に生きる男の、ありったけの“怒り”を乗せて。

「“力”で人を動かせると言ったな。分かった、ならどうにかしてみろ。お前の大好きな“力”で――目の前にいる、刃向かう愚か者を止めてみせろ」

　肉体に蓄えられた“力”が、臨界点に到達する。

　肥大化したその両腕を見て、ついにベネットは慌てて声をあげた。

「やめろ、やめろやめろやめろ――おい、分かるだろう。分かれよ！　世界の舵をとる“指揮官”が必要なのだ！　この世界を導く、正しい先導者が――」

「申し訳ないが、分からんな。貴様の言う通り、我々のような“馬鹿”では。そもそも、もはや貴様は指揮官でも何でもない。ただの黒い――バケモノだ」

　息をのみ、言葉を失うベネット。

　伝わった決意に、心を震わせるハル達。

　彼らの目の前で、ゼノが一歩を踏み出す。

　砕けたアスファルトが、突き破った大気が、巻き起こる突風が。

　彼が執行する、“正義”の力強さを物語る。

　ありったけの力を込め、ありったけの出力で拳を叩き込むゼノ。

　増強された筋肉が目にも留まらぬスピードで次々に鉄拳を撃ち放ち、怪物の体にめり込ませる。

　大砲のような炸裂音が、機関銃のようなけたたましい速度で交差点に響き渡った。

　一撃を一撃が追い、十撃が百撃を超え千撃へ――拳と蹴り、体術を上塗る体術の嵐が荒れ狂う。

　ベネットの悲鳴は、その荒ぶる轟音の波にかき消されてしまった。

　胴体、腰、足、腕、首、そして顔面――全身に叩き込まれる拳が黒を穿ち、捻じ曲げ、潰す。

　どれだけ逃げようとも、それを上回る速度で追いつく一撃が、ベネットの体を塵に変えていく。

　ようやく止まったゼノの両手両足から、白煙が上がっていた。

　構えを作ったまま立ち尽くす彼の前に、かつてベネットだった黒い塊が鎮座している。

　まともに残っている腕、足など一本もない。

　首すらねじ曲がり、穴が空き、至る箇所が欠けている。

　それでもなお意識が残っているのは、ヴォイドの耐久力がゆえだろう。

　だがそれが逆に、彼にありったけの痛みを知覚させてしまうのは、どこか皮肉な結末であった。

　ベネットのかすれた声が響く中、一陣の風が駆ける。

　目にも留まらぬ速度で疾走したミオが、一瞬でベネットの首を斧で跳ね飛ばした。

　空中を舞う“元指揮官”の顔に向けて、ミオは笑いながら告げる。

「“あっち”に行ったら、ナッシュやキースにもよろしくねぇ～。あっ、その前に“神様”に罰してもらいな。しっかりみっちりと――“地獄”に行く前に」

　ベネットは何も返せない。

　首は地面に落ちると同時に塵となり、それに合わせて巨大な肉体もまた宙に散ってしまった。

　ふぅ、とため息をつくゼノ。

　唖然として固まっていたハルとエリシオは、ようやく彼に駆け寄ることができた。

「あ、焦ったぜ……一瞬、あのままやられちまうのかと……！」

「驚かせたならすまない。だが、あの程度の雑な大振りならば、見る必要もないさ。肌に伝わる空気の揺れで、方向は分かる。体重移動さえ見ていれば、どこに何が来るか大抵は伝わる」

　相変わらずの超人的理論に、度肝を抜かれてしまう。

　エリシオも目を丸くし、ただただ驚いて彼を見つめていた。

「せっかく蘇ったのだ。きちんと、奴自身の口から言葉を聞いておきたかった。だが、聞くだけ無駄だったかもしれないな。“王”になるだのなんだの、よくいる独裁者のそれと変わらん。がっかりだよ」

　この歯に衣着せぬ意見に、ミオもケラケラと笑った。

「そうそう、つっまんねーの！　中身もただのわがまま野郎だし、その上“バケモノ”になったんじゃあ、救いがないって。あんなの、早くクビにしちゃえばよかったんだよ～」

　怪物と対峙しておきながら、まるでぶれないDEUSの面々に、ハルは引きつった笑みを浮かべてしまう。

　とことん、彼らが“超人”の集まりだということを見せつけられてしまった。

　だが、ベネットが消えたことを契機に、周囲のヴォイド達が一斉に吠え出す。

　見れば、再びジリジリと包囲網がハル達に近付いてきていた。

　たまらず武器を構え直し、円陣を組む。

「くっそ、一難去ってなんとやら……一緒に消えてくれりゃあ、楽だったのによ」

　まだヴォイドは数十匹は残っている。

　負ける気はさらさらないが、ここで延々と戦いを繰り広げているわけにもいかない。

　これに対し、ゼノは構えを作ったまま「ふむ」と唸る。

　彼はエリシオに向けて不意に問いかけた。

「確か君は、『魔王』がいる方向が分かるのだな？」

「えっ……うん、そうだけど……」

「よし。なら、君達は先に行け。この場は、私とミオが食い止める」

　この提案にギョッとするハル、エリシオ。

　唯一、ミオだけが笑ったまま「おお、まじ？」と声をあげた。

　たまらず、ハルはゼノを見つめる。

「この数を、二人でどうにかするって言うのかよ！？　だめだ、そんなことは――」

「今倒すべきはヴォイドなどではない。この奥にいる全ての元凶、『魔王』だ。そうだろう？　そしてそれを止める力は、君達二人にある。ならば我々がその活路を切り開くのが、最善の一手だ」

　ゼノの瞳に迷いはない。

　彼はじっと怪物達を見据えたまま、さらに告げる。

「安心しろ、捨てっぱちになどなっていないさ。無論、必ず生還してみせる。我々二人にだって、まだまだやらねばいけないことは山積みなのだからな」

　かたや、“家族”を守るために。

　かたや、街に消えた“家族”に再会するために。

　それぞれの理由で彼らは生き残り、“正義”を執行し続ける。

　じりじりと黒い怪物達は近付いてきていた。

　もはや議論をしている時間など、ハル達には残されていない。

　剣を持ち上げ、再び前を向く。

　エリシオも不安げな眼差しこそ浮かべているが、ハルが決意を固めたことを察した。

「分かった……分かったよ。頼んだぜ、二人共――絶対に死ぬなよ」

　かすかにゼノが、そして大きくミオが笑う。

　ハルは歯噛みしたまま、それでもエリシオを見つめ、頷いた。

　少女ももはや迷わない。

　交差点の奥、道路のその先に向けて力を集中させる。

　見えざる“念”が群がっていたヴォイド達を吹き飛ばし、包囲網に一箇所だけ穴を生んだ。

　その点に目掛けて一斉に走るハル達。

　ヴォイド達も逃すまいと群がるが、ゼノ、ミオが先行して飛びかかり、打ち倒す。

　その隙間を縫うようにハルとエリシオが駆け抜け、ゼノ達は踵（きびす）を返して背を向けた。

　怪物達を前にして一瞬、ゼノは背後のハル達に告げる。

「頼む。この街を――世界を救ってくれ」

　歯噛みし、頷くハル。

　振り返らず、とにかく今はアスファルトの上をひた走った。

　怪物の咆哮が、背後から聞こえる。

　無数の暴を砕き、切り裂く音。

　その中に確かに聞こえた、“彼女”の暢気（のんき）な声に、心が締め付けられてしまう。

　またね――その言葉に応えることなく、ハルとエリシオはただひたすら前を向く。

　遥か彼方、街の中心にそびえる摩天楼を目指して。

　色なき街を進む“白”と“銀”の背後で、拳と刃の音色が遠くから響いていた。