拝啓、あなたのおかげで戦争が無くなりました。あなたのおかげで健やかに暮らすことができております。あなたのおかげで沢山の思い出が出来ました。ですので、どうか私たちをもう憐れまないで下さい

第29話 聖者（こうき）と生者（ひめ）５

　通常よりも早く移動する馬車の中。祈りの形を取りヒメは幾度と願っていた。

　……幸樹……どうか。

　どうか何も起こさないでくれと。

　あと十分も経てば最下層に繋がる門へと辿り着く。そうなればあとは探しだし止めるだけだ。

　けれども止める役目も探すのも、そして今馬車を走らせているのもムーマとアメだ。自分は何も出来ないだろう。

　言葉を正せば戦力にならない、だ。

肉体的な差が決定的な決まり手。馬車を走らせられるほど力があるわけでもなく、また探し、止めるにしても子供の体では限度と無理がある。

　だから、

　……お願い。

　ヒメは、自らが願う事しか出来ないと感じ、そうしていた。

　それを察してかいつもは車内に一緒に居るアメもムーマと同じく外にいる。

　有り難い、と素直に思う。

　いてもいなくても変わらないかもしれない。だがきっと彼女がいたら甘えてしまうだろう。良いと全てを受け入れてくれるアメとムーマに任せ、願うことすらしないかもしれない。

　それではいけない。

　今までは良かったかもしれない。

　だが今回はそれまでの良かったが積もって起こったことだ。

　自分がしているようで結局は外から眺めているだけ。

　……変えなければいけない。

　その手始めとしては弱いかもしれない。けれどもしないよりはマシ、と言うことでヒメは願う。何も起こらず、何も変わることが無いように。

　けれども幾度目かの願いを唱え終わった瞬間、

「お嬢様！」

　アメの唐突な叫び。それに脳裏を過るものがあったが頭を振ることでキャンセル。無かったことにして、

「アメちゃん、どうしたの！」

「前をご覧ください！」

　言われ、確認をする。

　特別に付けられた可動式の窓を開ける。動くスピードからか強風が入り込みヒメの髪を大きく舞い上げさせる。

　乱れる髪を押さえ、前を見る。方角的には最下層。それだけで先程脳裏をよぎった物が再来する。再びキャンセルを行いたかった。だが行うよりも先に現実が目に飛び込んだ。

　最下層から大量の光が空へと舞いあがっているのだ。

「……幸樹……。……幸樹！」

　止めてと言う意味か。それとも無理をするなと言う意味か。はたまた両方か。それは叫ぶヒメにも分からなかった。

　けれども叫ぶヒメの声が幸樹に届かないのは間違いなかった。