World of Fantasia

初陣

麻倉 慎 26歳、フリーター。

彼の人生が狂い始めたのは、高校に通い始めた頃からだった。

中学の頃から、親友とまではいかないがよく遊んでいた友人が、同じ高校へと進学した。

新しい環境へと変わる時、人は今の自分を変えたいと思うものだ。

慎の友人もその中の1人だった。

しかし、その変化は慎にとって喜ばしくない方向へと向いてしまう。

スマホの普及は便利であると同時に、学生にとって行動力を必要とする世の中へと変わった。

進学が決まると学生達は、ネットを通じて進学先のグループSNSへ入り、事前に自己紹介や趣味の話など交流を取ることで、入学してからの友人関係や立ち位置、キャラなどの確立を行うのだ。

慎はこういった事が苦手で、進学先が決まってもどうにかなると思い、グループには入らなかった。

慎の友人は入学してから悪いグループと連む様になり、幅を利かせるようになった。

そのグループで友人は、ちょっとした話題作りの為に慎の悪口を言っていた。

そのことで慎はそのグループから、からかわれる様になる。

その行為は休み時間や授業中にも行われ、いい笑い者になった。

それから1学期を終える事もなく、慎は学校をやめてしまう。

別の学校に行こうにも、歳の違いからまた同じ目に合うと思い、彼は高校へ行くのを諦めた。

働こうと思うものの、中卒という経歴が邪魔をして中々働き口が見つからなかった。

何もしないよりは、アルバイトをしようと思い、いくつかの職場で働いてみるも、人は彼の経歴を馬鹿にし、ミスをすると中卒だからと嘲笑ったのだ。

人から馬鹿にされ生きる事に、彼の心は壊れていった。

部屋に籠る様になった彼が出会ったのがWoFである。

ゲームの中の世界は、誰も彼を笑う事もなく邪魔をされることもなかった。

それどころか、何処の誰かも、顔も性格も知らないゲームの中のユーザー達は、彼にとても親切にしてくれた。

見た目も経歴もない、0からのスタートの世界は、彼に生きる楽しみを与えた。

目の前で起きたあり得ない出来事に驚愕しながら、脳を介さない発言が出る。

「ぁ・・・あの、これは一体・・・？」

何も考えることが出来ず、ただ浮かんだ言葉が口から出る。

「ん〜、あんまり話してる余裕ないんだよね。 とりあえずさ、スマホ拾ってWoFにログインしてくれる？」

彼女はそう言うと銃のリロードを始めた。

言われるままスマホを拾い、WoFのログイン画面を開く。

「・・・ログイン、します。」

そう言ってログインする。

すると画面から光が溢れ出し、慎や辺りの景色までも光に飲み込まれていく。

Now loading.....

視界の端にデジタルの文字で表示されている。

音は無く、とても静かだ。

暫くすると、徐々に風景が形成されていく。

「・・・？」

以前ログアウトした場所ではない。

どこかのダンジョンだろうか？

開けた場所ではあるが、どこかの洞窟のように思える。

「さぁ戦闘だ、準備しな。」

先程の女性の声、そして眼前には床の魔法陣から這い出るスケルトンが複数いる。

じっと自分の手や腕、身体を眺める。

いつものゲームと変わらない。

ただ疑問なのは、スマホだけではVRなど出来るはずもない。

なのにどうして・・・。

「くるぞ！」

ハッと我に返ると、向かってくる敵に備えて武器を取り出すアクションを起こす。

「・・・！？」

武器が出てこない。

剣を振りかぶり、斬りかかろうとするスケルトン。

バックステップで避けようとするが、身体が思い通りに動かず、尻餅をついてしまう。

敵の攻撃は空を切るが、焦りはより一層増してくる。

「ぶ・・・武器が出ない！」

別のスケルトンが斬りかかろうとしている。

素手で斬撃をガードするなど、出来ないのはわかっている。

わかっていても、目を背けたい為か、少しでも隔たりを設けようとする身体の条件反射か、情けなく両手を前に出す。

その時、銃声が2発鳴った。

1発目は敵の武器を弾き飛ばし、2発目は頭を貫いた。

「そいつを使え！」

敵の武器は破壊しない限り消滅しない。

もしくは、時間の経過で無くなる仕様になっている。

故に、武器を持っていなくともモンスターから奪うことが可能になっている。

急いで床に転がった剣を拾って立ち上がると剣を構えた。

「・・・？」

しかし、手にした武器に違和感を感じる。

何に対しての違和感なのか知る前に、敵は動き出していた。

敵の剣を弾こうと、武器を振ろうとするが上手くいかない。

攻撃は受けなかったものの、逆に剣が弾かれてしまった。

「・・・！ クラスだ！

俺のクラスじゃ剣を扱えない！」

クラスとはジョブと同じようなもの。

それぞれのクラスで装備出来る武器や防具、扱えるアイテムなど様々な違いがある。

慎がついているクラスは剣を扱えない。

だから武器を動かせなかったのだ。

もう一つ彼を動揺させたものがある。

「レベルが・・・俺のレベルが1に・・・？」

考える間もなく、声がかけられる。

「これならどうだ？」

そういうと彼女は、アイテムから短剣を取り出し、投げてくれた。

それを逃げながら、両手で抱きかかえるように受け取ると、早速装備し鞘から抜く。

「！ 全然違う！ さっきより全然違うぞ！」

何度か短剣を振ると実感が湧いた。

これなら戦えると。

立ち止まり、追ってくるモンスターの方へ振り向き、武器を構える。

モンスターの振り下ろした剣を、短剣で受け流し、首元へ短剣を突き刺し、頭蓋骨を上空へ飛ばした。

「よし！」

1体目のモンスターを倒すと、慎はまた逃げるように走り出した。

「何をしているんだ、あいつは・・・。」

銃でモンスターを相手にしながら、こちらを気にしてくれるくらいには余裕があるのか。

それに彼女は、優先的に遠距離武器を持っているモンスターを狙ってくれていたようだ。

暫く走ったあと、また立ち止まり振り返る。

そして1番最初に追いついたモンスターの攻撃を避け、武器を持つ腕の関節を狙い切断する。

モンスターから逃げ、1番最初に追いついたモンスターだけを攻撃し、また逃げる。

所謂、ヒットアンドアウェイ戦法である。

「なるほど、彼なりの戦い方ってわけか。」

範囲攻撃や優れた防御力を有していれば、複数の相手も出来るだろうが、今の彼に複数を相手にする余裕はない。

この戦法により、一時的に1対1の状況を作り上げた。

「時間はかかるが、これなら勝算はある。

それに走り回れば敵のヘイトを俺に集められる。」

ちらっと高台から目を光らせる彼女の方を見る。

「ふん、期待に応えてやろうじゃないか！」

作戦が順調に進んでいたその時、彼は弓を持ったモンスターの視界に入ってしまった。

彼女の討ち漏らしなどではない。

この数の敵の中から全ての遠距離武器を持ったモンスターだけを討ち取る方が難しいだろう。

モンスターは弓矢を構え、そして慎へと矢を放った。

矢は慎の足へ命中する。

「ぅ・・・！」

矢が当たった足が、走る為の動きに支障をきたし、慎はうつ伏せで転んだ。

彼は驚いた。

ゲームではあり得ないことだった。

きっと全てのゲームにおいてそうだろう。

何故ゲームで強大なモンスターと戦えるのか、何故FPSゲームで銃撃戦が出来るのか。

それは、斬ったり斬られたり、撃ったり撃たれても 【痛み】がないからだ。

痛みは恐怖へと繋がる。

死ぬという恐怖。

ゲームという仮想空間のつもりでいた彼は、痛みに驚き、死ぬという言葉が頭の中を埋め尽くした。