喫茶風見鶏

確認、です。

　時刻は午後八時。

　すっかり日が暮れ真っ暗になった公園のベンチに、一つの人影があった。街灯に照らされ僅かに見えるその顔には、全くとして覇気が感じられない。

　ヨレヨレのワイシャツ。ぼさぼさの髪。暗く沈んだ表情。

　それは間違いなく。三日前に風見鶏を訪れた人物だった。

「すいません。少し遅くなってしまいました」

「……あぁ、来て、下さったんですね」

　声をかけるまで全く気づいていなかったのだろう。

　今回の依頼者ジル＝レイジャーさんは、少し安堵した様な表情を浮かべて僕を見上げた。

「本当に来て下さると、思っていなかったもので」

　ジル＝レイジャー。三十三歳。既婚。子供はいない。

　自ら立ち上げた会社が、昨年倒産。

「引き受けた以上は、勝手に依頼の破棄はしませんよ」

　出来る限り柔らかな笑顔を貼り付けながら、ジルさんの肩に手を置く。依頼主を少しでも安心させる事も、大切な仕事の一つである。

　それに笑顔には自信がある。店長曰く、僕の笑顔は営業スマイルらしくない笑顔らしい──多分褒めていた。

「早速ですが、依頼の確認をさせていただけますか？」

「……はい」

　闇に消えいってしまいそうなか細い声。もう少し離れていたらきっと聞こえなかっただろう。

　大切な依頼内容を一言一句聞き逃さぬ様に、耳をそばだてる。

「妻を、キャシーを助けて下さい」

　長い話にはならなかった。ジルさんが口にしたのはたった一言。それは、三日前と同じ一言。

　この一言だけでは、どうしたものかと頭を抱えてしまうところだが、僕はそうならない。

　何故か？ 決まっている。相棒が優秀過ぎるからである。

　内容、状況、そんなのどうだっていい。これはただの確認なのだ。依頼主の真剣さの確認。

　膝の上で握りしめられたジルさんの拳。その拳が震えている。悔しさからか、申し訳なさからか、それとも怒りからか。その真意はわからない。

　ただ、その真剣さは伝わる。

　だから僕はただ一言。たった一言こう言うだけ。

「ご注文、承りました」

　ジルさんの目が見開き、そして一筋の涙が流れた。

「おね……お願いします」

　俯き、何度も何度もお願いしますと口にする。握りしめられた拳には、次々と涙が落ちる。

　この人はおそらく、心の底から奥さんを愛している。そう思わせてくれる行動だった。

　それだけ分かれば満足で、それだけ分かれば十分だ。

『風見鶏』が動くには、十分すぎる理由が出来た。

「少々お待ち下さいませ」

　注文内容はいつもよりは多少難解。だがまぁ、来店した全てのお客様の舌を満足させるよりは簡単だ。

「さて、お仕事をしましょうか」