妄想読書

シガーはろくでなし

　ジョナサン・リュック、マーク・セッター、ドナルド・エゴラン他（著）

　北向浩明（訳）

　ライアー出版

　アメリカ、ケンタッキー州に伝わる民謡、「シガーはろくでなし」を題材にしたアンソロジー小説集です。

　版元のライアー出版の依頼を受け、アメリカの著名な小説家数名が腕を振るったアンソロジーであり、後世にも評価されている名短編集なのですが……

　じつは「シガーはろくでなし」は出版社の創作だったのです。

　ことの発端は、版元の社長と副社長の間で交わされた無駄話でした。

　物書きというやつはしったかぶりをする連中が大半だな。「●●●」を知っていますか？と適当な言葉を並べたら、大抵の連中は「知っている。ずっと前からね」と訳知り顔をする。（社長）

　それでいて、自分の嘘を覆い隠す術にも長けていますからね。聞いたこともない出来事を題材にした小説を仕上げるなんて、朝飯前でしょう。（副社長）

　どうだろう。ありもしない音楽をテーマに執筆を依頼したら、それなりのものが出来上がるんじゃないか？（社長）

　面白そうですね。（副社長）

　という流れで、架空の民謡である「シガーはろくでなし」のアンソロジー執筆依頼が七人の作家に寄せられたのでした。出版は1974年と、インターネットもウィキペディアもない時代です。作家たちは「そんな歌知らない」と言い出すことはなく、全員、二つ返事で依頼を受けました。驚くべきことに、依頼された七人、全員がです！

　ネタばらしは、本書巻末の編集後記で記されました。自分たちが担がれたことに気付いた作家達の負け惜しみもまた、似通ったものでした。

「もちろん、一杯食わせるつもりだったってことくらい、気付いていたさ。ただ原稿料が魅力的だったからね」（ジョナサン・リュック）

「私は見破ったが、他の作家達は騙されるだろうと考えていた。彼らがどんな作品をでっちあげるものか、楽しみだったのさ」（マーク・セッター）

「サプライズパーティーと同じさ。ひっかけられたフリをしなかったら、皆、興ざめだろう？」（ドナルド・エゴラン）

　……色々突っ込みどころはありますが、どの短編も優れた作品であったことは確かであり、本書はその年のUSA短編集賞を受賞しています。

（このレビューは妄想に基づくものです）