光の方へ

2人目 河森 葉弥の場合

出会い

　古湖（ふるこ）由乃（ゆの）の死がクラスに知らされたのは、夏休みが終わり、だるい学校が始まって一ヶ月ぐらい経った時だった。その知らせにはクラス中が衝撃し、一部の女子が泣き始めたぐらいだ。

　古湖由乃は、学校より病院にいる方が多いんじゃないのか、と思うくらい欠席と入院ばかりしていた。

　初めはクラスの奴らもなんとなく遠慮をしていたが、学校に来るあいつは入院をしていたことなど1ミリも感じさせないほど、明るかった。

　その明るさのおかげで今やクラスの誰一人遠慮していない。

　そして、その明るさ故、友だちも多かった。

　しかし、その中で一番強固な絆があるのは野木（のき）尹夜（いよ）だろう。二人は親友で、一緒にいると他の誰とも違う雰囲気を感じさせる。

　野木は親友が死んだショックで、一週間ぐらい学校を休んだ。その後、野木は学校に来たが励ます声にも耳を貸さず、一人自分の机で黙り込んでいた。そんな野木を、女子はだんだん遠のけ始め、少し経ってから男子も野木のことを気にかけなくなった。

　イジメ、ではない。

　今、野木は他人との関わりを絶ちたがっている。そして、クラス全体も野木に呆れ、どうでもいいと思っている。その結果が、これだ。ただ、それだけだ。

　俺は、あいつとの接点が全くなかったわけではない。どちらかというと、普通よりはあったほうだ。

　俺とあいつは、同じ図書委員だった。いや、それより少し前に隣の席になったことで知り合うことになった。

　俺にとってあいつの第一印象は、『めんどそうな奴』だった。

そう思うことになるきっかけは、英語の授業で、プリントを隣同士で交換して丸ツケをした時。

　俺に戻ってきたプリントは凡ミスがとても多かった。点数もそれなりだったのだが、その点数の近くに、見れば分かるぐらいのサイズで「ダサい！」と、書いてあった。反射的に隣の席を睨むと、あいつはいたずらっ子のような目で、俺の反応を楽しむように笑っていた。

　それからは、英語でプリントなどを交換する時は、俺もあいつも何かしら書いて渡していた。時には、もう一度プリントを奪い、書かれたことに対して言い返したりもした。

「こんなの間違えるの？」「馬鹿　阿呆」「お前の方がバカだ」

　最初こそ、ムキになって書いていた。でも、だんだん楽しくなっていることに気づいた。こういうことを言うのはあまり気乗りしないが、俺が書いたことに対して、敵対感を剥き出しにして言い返してくるあいつを見ていると、楽しくなった。

　でも、やっぱり学校はよく休んだ。あいつが学校を休んでいるときに英語があると、なんとなくつまらなかった。隣から面白い奴がいなくなると、全然楽しくない。だから、あいつがいるときに英語があると、本当に楽しかった。