真昼の月

第26話 始動

　翌朝、幾分スッキリした顔でナナさんは起きて来た。

「アキ。昨日はありがとう。すっかり世話になったな」

「困った時はお互い様。気にしないで」

「それでさ、考えたんだけど…… 史花さん、採用するよ。同じ傷を持つからこそ、分かり合える事も有ると思うんだ。 それに、仕事上障害年金の申請なんかも扱うし、そういう人達にも寄り添えるんじゃないかな。人柄には特に問題なさそうだし」

「はぁ。。そう言うと思った。ナナさんは、難しい方を選ぶよね」

「そんな事は無いけど。俺にはアキが居るし。向こうは、戸籍上夫婦だけど、２人の間に有在るのは、親友としての情だよな。俺たちは、戸籍上、夫夫（ふうふ）に成れないけど、２人の間には、確かな愛情が有る。それって俺の方が幸せなんじゃないかなって」

「なるほどね」

「幸せに優劣を付けるつもりじゃないんだ。

　史花さんだって、樹から、家族としての愛情を貰ってるだろうし。精神的にも、金銭的にも、頼れる人が居たからこそ、あんな風に、穏やかに笑えるようになったんだと思う。それって、幸せな事だ」

「うん。そうだね」

「その事について、嫌悪感は全く無かったんだ。それって、全部アキのお陰だ」

「えっ？ どうして？」

「もし、アキに出会ってなかったら、きっと、樹の事で嫉妬して、子供も居て幸せそうな事に、更に嫉妬して、とても正気じゃ居られなかったと思う。アキが俺に充分な愛情をくるから、そして、充分満たされてるから、こんな風に考えられるんだと思う。だから、俺はもう、大丈夫なんだ」

　ナナさんは、今回も真剣に考えて、自ら納得の行く答えを出した。

　喜ばしい事だ。

　強いて言えば、僕をもう少し頼って欲しいけど…… この際、ワガママは言わないでおくとする。

　早速、ナナさんは、パソコンでメールを打っている。

　何度も消しては書き消しては書きを繰り返しているみたいだ。

　きっと、簡単な、採用通知だけじゃなく、今回採用しようと思った経過を、したためているのだろう。

　僕も手紙を貰いたいな。

　いつも一緒に居るから必要無いけど。

　ナナさんの事だから、優しい言葉が並んでいるんだろう。

　つらつらと考えながら眺めていたら、随分時間が経ってしまっていたようだ。

　僕も店の準備をしなきゃ。

　ここでも、店の名前は、〔ameno〕（アメーノ）にした。

　オープンは、〔七尾事務所〕と合わせて、４月１日だ。

　ただし、その前の、３月２７日にプレオープンする。

　その日は、「さくらの日」でナナさんの誕生日だ！

　お世話になった人達を招いて、盛大にお祝いをするつもり。

　バイト君も決まった。

　大学３年生の爽やかイケメンだ。

　２８日からは、近隣の方々を中心に、普通の一般客も入れる。

　実は、最初の２ヶ月は、接客の研修で、史花さんも、〔ameno〕で預かる事になっている。

　これからは大忙しだ。

「アキー！史花さんから連絡が来た。３月の最終週から来てくれるって。それに、〔ameno〕での研修の話も了承してくれた」

「そっか。良かったね」

「色々世話になった。ありがとうな」

「なんにも。 当たり前の事しかしてないよ」

「そっちも、バイトの子、決まったんだろ？」

「うん。尾上 旬（おのえ しゅん）君。大学３年の爽やかイケメンだよ。今年の春から４年だって。バスケやってるらしいよ」

「へぇ。 …… アキ。 浮気は許さないからな」

「うわっ。もしかして嫉妬？ 超嬉しいんですけど」

「なんだよ。それ。 俺は、若くも無いし、スポーツマンでも無いからな」

「やっぱ、嫉妬じゃん！かわい。 僕の事、好きなんだね！」

「バカ。 …… 当たり前だろ」

　僕は、秒で近付いて、愛しいナナさんにキスを落とした。

＊ ＊ ＊

　３月２７日。

　今日は、〔ameno〕（アメーノ）のプレオープンだ。

　朝から準備に忙しい。

　俺も一緒に怒られながら、手伝っている。

「ナナさん！グラスの磨き方が甘いよ。やり直し！」

「えー。厳しいな」

「当たり前だよー」

　今日は、お世話になった人達を呼ぶ招待日。

　アキの家族や親戚たち。

〔MELO（メーロ）〕の、蓮見さんご夫妻。

〔ameno（アメーノ）〕の前のオーナー日向さん。

　日向さんは、新鮮野菜を持って来てくれる。

　それから、樹と、史花さんと、優くん。

　そして、大学の頃の同じゼミの後輩で、このビルにも美容系のサロンをいくつも出してる、やり手社長の、森國（もりくに）。

　森國は、〔MELO（メーロ）〕の常連で、大学時代から何故か俺に懐いてくる。

　最初に来た日向（ひむかい）さんが手伝ってくれる。

　アキによると、俺の腕前は、グラス磨きは２０点、テーブル拭きは３０点らしい。

　あまりの酷評にガッカリしていたので、正直助かった。

「今日は、遠くから有難う御座います。すっかりお手伝い頂いて…… お客様なのに申し訳ありません」

「いや。アイツは最初からそのつもりだろうし。俺も落ち着かないから、いいの。いいの」

「〔ameno（アメーノ）〕の前身のお店やってたんですよね？」

「まぁね。あそこまでオシャレじゃなかったよ俺の店。〔農家の息子の店〕って名前」

「へぇ。そのまんまの店名だったんですね」

「それよか、あんたが噂のナナさんね。漆黒の天使だの、難攻不落だの、高嶺の花だの聞かされてたからさ。一度会ってみたかったんだよ」

　どんだけ筒抜けなんだ！とアキをひと睨みしておく。

「でも、噂どおりの美人だね。あの、秋成がアタフタするのも分かるわ。ははっ」

　居た堪れない気分になりながらも、時は過ぎ、次々と招待客が訪れる。