【休載中】 バッド・エンド・マン

第二章

不穏な予知

第5+話 神を臨む男

　時は『警察病院 逃走』のニュースが流れる少し前まで遡る。

警察病院内にて、2人の人間が壁を透き通り、とある病室に侵入する‥‥。

1人は高身長で体格の良い、黒いボロ切れを全身に羽織った男。もう1人は、制服の上にパーカーを羽織った中高生の少女だ。

男が『身体を浮かせながら』その患者に、淀んだ声を発する。

「やぁ、レーヴァテインさん？」

制服の少女が、男に向かって親しげに口を出す。

「父さん、変なアダ名付けないであげなよ」

男はカタカタと不可思議な音を鳴らしながら、相変わらずの重音で引き笑う。

「カッカッ！済まないね！炎を操る人間が居るなんて、現界も素晴らしいじゃないカ！」

少女は少し‥‥いや、大分呆れた様子で溜息をつき、小さく不満を零した。

「まるで死人の様な言い方‥‥」

男はその小さな不満に直ぐ様反応し、不気味で笑えないジョークで返答する。

「現に死んでるよ。」

少女がまた『はぁ』と大きな溜息をつき、話を続けさせた。

「冗談よ。何時（いつ）もの、やるなら早くしてよね。」

男はそのガタイに似合わない軽快で、しかし人形の様な不快な動きで悦びを表現しながら、『いつもの』を始めた。

「警察の人来ちゃうカラネ！じゃあ、初めようカな。」

　自己紹介をしよう！

何せ時間は『幾（いく）らでも』有る！！

私はまだ神では無いが、は『誰も』『何も』干渉出来ない。

－－名前はもう思い出せない。

大昔の話だ。私は小さな町の外れに在る教会で牧師をやっていた。神に仕える仕事だ。

小さな町の、小さな教会で、人々の話を聞き、説教をし、分かち合う。

町の人達はとても優しい人達で、私が町に来た時も直ぐに打ち解けられたし、正（まさ）に『支え合って生きていた』と思える様な人生で‥‥

－－それが私の誇りだった。

しかし、何年ぐらいだったか‥‥ある時、私は不治（ふち）の病を患（わずら）った。

町の人々が私の為に色々な事をしてくれた。

好きな物を沢山くれたし、看病も交代でほぼ毎日してくれた。とても嬉しかった。

その日々を通して、神に仕える意味を見出していた。穏やかに人生を振り返りながら。

だが、私は死んだ。仕方なかった。やはり不治の病は良くはならなかった。神にも祈ったが、その願いは終（つい）に叶わなかった。

自分の教会の墓地に埋蔵され、人々は私の死を嘆（なげ）いてくれた。

私は幸せだった。魂が報われたと思った。

人生が報われたと思った。

－－終われたなら。

　目が覚めたんだ。『棺桶の中』で。

『仮死状態になっていたんだ、まだ死んでいないんだ！』

と、私は思った。しかし、違った。最初に、声は出ず、身体は一切動かず。唯（ただ）、空虚な時の中ひたすら棺桶の中に閉じ込められていた。

その時間はあまりにも長く、いつしか私は自分が『死んでいる』事を悟る程にまでなっていた。こんなにも長い間、飲まず食わずで棺桶の中で生きている訳が無いのだ。

棺桶の中で、自分の血肉が腐っていくのを目の当たりにしながら、私は自分が天国に行けないのを悟った。

－－『私は私を棄てた神を怨（うら）んだ。』

無限の時が流れる中、何度も脱出は試みたが身体は動かず、動いたとしても棺桶は地中だ。地上に出るのはほぼ不可能だと思った。

魂が囚われ、『人の精神』は私の中から跡形も無く消え去った。人の精神の残滓（のこりかす）と、獣物（けだもの）の様な激情が混ざり合った時。

－－私は『怪物』になった。

私は人間である事を棄て、魂を捕らえる『檻（おり）』を破壊する力を手に入れた。

地上に出た時、あの小さな町はなく、代わりに巨大な塔が建っていた。

私は思った。

『奴等がバベルの塔を建てたのに、何故神に仕えた私だけが現界に囚われるのか‥‥』

私はその時決めたんだ。

残った理性を振り絞って‥‥

『神がいるなら殺す。神がいないなら、私が神になろう。』

私は孤独だった。1人、現界に囚われ、何も感じず、延々と彷徨う。地獄の様な日々だった。

死に切れない身体、人ならざる魂、人智を超えた力‥‥。

だが、私にも良心は残っていた。

だからこそ、誰にも姿を明かす事は無かった。こんな化け物に構う人など居ないと思っていたからだ。

しかし私は天使に、娘に出会ったんだ。

ある日、高架下で雨宿りしていると捨て子を見つけたんだ。

私の醜い手を近付けると、その子は私の手を強く握るのが見て取れた‥‥それが彼女だ。可愛いだろう？

少女が照れ隠しからか、苛立ちながら男にキツく言い放った。

「早くして？もうすぐ警察が来る。」

男はヘラヘラしながら、生返事を返した。

「はいはい」

　私は彼女に全てを教えた。私の母国の言葉、私の知識、経験、『死』すらも、全てを教えた。

彼女はとても優秀な人間となり、早い段階で独り立ちできる様にまでなった。

だが、ある日。彼女にも『人ならざる力』が目覚めたんだ‥‥。

その時、少女が声を張り上げて言った。

「警察が来た！　早く逃げよう！」

男はまたも、ヘラヘラしながら生返事を返す。

「分かったよ、Daughter。」

「変な事言わないでAged！」

「んな！　酷い！」

2人が話を切り、患者を連れ出そうとすると、警察官数名が病室に入ってきた。

「？！　誰だ貴様ら！　動くな！　こちとら度重なる犯罪、テロで発砲許可も得ているんだぞ？」

男がその言葉を聞き、低く、暗く、淀み、眩み、揺れる音で警察官の眼を射る。

－－「人間。無知を知れ。」

男がそう言うと、一名の警官が怖れからか、怒った様に怒鳴り散らした。

「黙れ！　其奴（そいつ）はどうせ死刑なんだ！　なら、今撃っても変わらない！」

「おい！　よせ、新人！」

『ドン！』と云う発砲音。だが、銃弾は何処にも飛んでいない。警官が狙いを外した訳でもなかった。

「？！　何が‥‥」

男が嘲笑するが如く、ゆらりとその警官に近付く。

「正義感が強いのは非常に良い‥‥だが、君の知らない世界があるんだ。」

男はそう云うと『ギロッ』と警官を睨みつけ、先導した。

－－「『死の世界だ。』」

「ヒッ！‥‥お前は一体‥‥」

その瞬間、警官の身体が宙を舞い、勢いよく飛び、病室の扉を突き破り廊下まで抜け、『ドン！』と音を立てて廊下の壁に打ち付けられた。

警官の背からは血が滲み、身体はぐったりとして動かない。少女がそっと警官に近付き、首に手を当て脈を測った。

「生きているけど‥‥やりすぎだよ父さん。」

男はまたも緊張感の無い音で返答する。

「力加減が難しいんだよ。」

廊下側から大勢の足音が響いてきた。恐らく発砲音と怒号を聞き付け、駆けてきた警官達だろう。

患者と2人の身体が宙に浮き、少女が2人と手を繋ぎ壁を通り抜ける。

「この感覚は！　うーん‥‥慣れないね！」

少女が冷淡な口調で遮る。

「黙って父さん。集中しないと。」

「そうだったね！」

『ズズ‥‥』と壁の中に消える3人。

「じゃあね諸君！また逢おう！カッカッ！」

男は去り際にそう言い残し、2人と共に病院から逃走した。

警官達が病室に着いた時には何も残っていなかった。

－－『カラン』と音を立て銃弾が落ちた事以外は何も。