【休載中】 バッド・エンド・マン

第5話 苦悩

　『史上最悪の放火・爆破事件』と報じられたソレは『犯人の逮捕』により解決された。

だが、その後も胸のあたりに何かつっかえている様な、そんな『やり切れない気持ち』のままだった。

というのも、あの事件で見た、あの顔が原因だ。

あの日、あの細い腕を折った日。『最悪な未来』を防いだ日。

あの少女の顔、ずっと苦しい思いをして過ごしていたのだろう。泣いていたのだろう。

火傷痕の侵食の向こう側には無数の古傷や打撲痕、痣があり、目の周りは赤くなっていたんだ。

あの顔が忘れられない。

きっと帽子で隠していたのだろう、無理に笑って、気丈（きじょう）に振る舞い、ただただ救いを求めた。だが、"やり方"が分からず、あの事件に至った。無論、それは間違っている行動だ。しかしそれでも僕は、僕自身に問わずにはいられなかった。

－－僕は‥‥果たして正しかったのかな？

これから先もきっと、常に自分に問い続けるだろう。この異能が有りながら『また救えなかった』

それは毎分、毎秒。

僕に冷たく、重く、伸（の）し掛（か）かる。辛い、苦しい、逃げ出したい。

だが、過去の自分が其（そ）れを許さない。

‥‥異能が其れを許さない。

そして残されたこの『感覚』と『傷痕』は、『次こそは絶対に救う』という僕への戒（いまし）めとなった。

　僕がその憂鬱を再確認しながら病室に居ると、伊照さんがお見舞いに来てくれた。

「よぉ、名探偵。火傷の方はどうだ？」

「痛みは引いてきましたが、感覚はまだ無いです。」

「そうか‥‥医者は何て？」

「今週末には退院出来るらしいです。意外にも軽度だったようです。」

「そうか、良かった‥‥」

言葉に詰まる‥‥。

彼は僕が無事だと知ると、安堵する程優しい人間だ。そんな彼に、僕は汚れ仕事をやらせてしまった。彼は僕とは違い、明るく、優しく、前向きな人だ。そんな彼に、緊急時とはいえ人の腕を折らせたんだ。

僕は許されない。

汚れ役は僕が引き受けるべきだったのだ。腹の中に淀（よど）みが溜まるのが分かる。僕はすっかり『自分嫌い』になってしまった。

「ああ、そうだ。フルーツを持って来たんだ。好みとかアレルギーとか、聞いた事無かったから適当に選んだぞ。」

「アレルギーは特に‥‥有難う御座います。伊照さん。」

「なぁ、名探偵。『伊照』って呼び捨てにしないのか？」

と、伊照さんがおちゃらけてみせた。元気を出そうとしてくれたのだろう。だが僕はあまり乗り気にはなれなかった。それ程、気が滅入ってしまっていたのだ。

「あの時は、その‥‥すみません。必死だったもので、自分が何を言って、何をしたのかも、あまり覚えていないのです。」

「‥‥異能の所為（せい）かもな。」

「えっ？」

それは意外な答えだった。

『伊照さんから、そんな答えが』と云（い）うのもあるが、それ以上に『そんな考えは無かったから』だ。

僕は少し吃（ども）りながら質問した。

「な、何でそんな風に思ったんです？」

「『俺も』だからだよ。」

「えっ？」

「俺も異能を使っている時は『万能感』に満たされて、まるで自分が神になったかの様な感覚に陥（おちい）るんだ。」

「それは違うんじゃ‥‥」

「俺も最初はそう思ったさ。『自分がそういう奴』だと思った。が、この前の事件で『そうではない』と思ったんだ。と云うのも、あの『死体に埋め尽くされた地面』を見て、『焦げた世界』を見て、『俺はああはならない』と思ったんだ。そして、それに強烈な違和感を覚えた。そう、普段なら憐（あわ）れむ場面で俺は、俺は‥‥！！」

伊照さんの瞳から涙が一筋『ツー』っと流れる。

「俺は‥‥何に見える？　なぁ、教えてくれよ‥‥名探偵。」

声は震え、手も震え、瞳から涙が次々と病室の床へ零（こぼ）れ落ちる。僕はそれを唯眺めながら、贖罪の念に苛まれていた。

「すみません。すみません‥‥。」

僕は唯々、謝るしか出来なかった。

　異能の使用限界があるので、伊照さんは早々に事務所（いえ）に帰った。

厳密に言うと『大家さんチ』に。僕が入院している間は、彼の面倒を見る人が必要になるからだ。

幸い、大家さんは優しい方でお年を召した方ではあるが、元気だし『痴呆症（ちほうしょう）』にもなっていない。安心して任せていいだろう。

彼が帰った後は特にやる事が無かった。手も火傷しているので、本を読むのも億劫（おっくう）になっていた。ご飯や見舞い品のフルーツも、飲み物すらも喉を通らない。

勿論、器官は火傷していないし、体調は良くなってきている方だ。これは、僕の問題だ。

「‥‥テレビでも見るか。」

『ピッ』と音を立ててテレビが点（つ）くと、そこには『あの事件』を取り上げているニュース番組がやっていた。

正直僕はもう事件の事を知りたくなかった。考えたくもなかった。しかし、チャンネルを幾ら変えても同じ、その事件を特集していた。僕は諦める様にして、そのニュースを眺めていた。

『犯人は‥‥警察病院で現在治療を受けおり‥‥回復し次第、取り調べをされ、逮捕される見通しです。』

アレから何度も『悪夢（みらい）』を視る。

何百、何千とある『最悪な未来』を。

『あの事件で、短時間の間に続けて使ったのが原因か？』

そんな風に思っていると、点けていたニュースに速報が飛び込んできた。

『えー、速報です。犯人が病院から逃走しました。現在、機動捜査隊が総出で捜索しています。家に居る方は戸締りをして‥‥』

僕には信じられなかった。

彼女は『あの事件』で腕を折られ、真面（まとも）に異能を使えない筈（はず）だし、警察も抜け出せない様に見張っていた筈（はず）だ。例え『あの涙』が嘘だとしても、異能無しで、1人で抜け出すのは、ほぼ不可能だろう。

『ならば、一体どうやって？』

彼女に協力者が居る様には思えない。

それは『主観的に』ではなく、あの時視えた

『悪夢（みらい）』では確かに、法廷で判決を受けた彼女が、処刑部屋に先導されていた。

つまり『誰も彼女を助けなかった』のだ。

それに協力者が居たのなら、あの事件の時に助けられた筈だ。警察が見張っている病院よりも、満身創痍（まんしんそうい）の一般人2人が、相手だった方がやりやすいだろう。仮に、異能力者だと知られていても、伊照さんの活動限界は近く、僕は火傷を負っていた。彼女を連れ去るのは容易だった筈だ。しかし、それが今になって起きた。

「可能性としては‥‥『スカウト』か。」

　僕は、その可能性の事を、伊照（だて）さんと会った日からずっと頭の隅（すみ）で考えていた。

『僕がたまたま、他の異能力者に会うのが遅れただけで、他の人はもっと前に会っているのではないか？』

という予想を立てていたのだ。

そして、その予想は恐らく『的中した』と云うのも、異能力者が集まる事で得られる"利（り）"が多いからだ。

異能は、プラスに捉（とら）えると『人間の新たな可能性』とも捉えられる。そして、その『可能性（いのう）』は恐らく『唯一無二の存在（もの）』だ。

だから異能力者において、『数=影響力』と云っても過言ではない。そして、一般人より、その『影響力』は強く、計り知れないモノとなるだろう。

－－だからこそ、危険だ。