【休載中】 バッド・エンド・マン

第4話 真実

　だが、やはり"元凶"は見つからない。

『何か‥‥服装以外の何か手掛かりが必要だ！』

その時、火元（ひもと）である二階建てアパートの方から『ドン！』という音を立てて爆炎が上がった。

周囲からは人々の悲鳴が聞こえ、目の前が真っ白なり、呪いの言葉が脳裏で木魂（こだま）した。

－－『また、遅かった。』

ハッとして咄嗟に、爆炎が上がった方へ駆け走りながら、伊照に連絡をとった。

「あの爆炎が見えましたか？」

「ああ、今向かってる！　見えたんだな？　最悪な未来が！」

「だが間に合わなかった！　彼処（あそこ）には、沢山の見物人が居たんだ！　未来が見えても"真実が見えなきゃ意味が無い！」

「落ち着け、犯人を見つけるんだろう？　俺の異能も、あと45分程度しか持（も）たない！」

タイムリミットは刻一刻と迫っている。

火の海に沈む街など、御免だ。

「‥‥分かりました。犯人が犯罪組織や頭脳明晰な単独犯だった場合、僕達に打つ手はほぼ有りません。犯人が既に逃走済みな可能性があるからです。」

「じゃあ、諦めるのかよ！」

「最後まで聞いて下さい！　"異能力者"が犯人なら話は別です。異能には『発動条件』がある。そして、それは恐らく『近距離限定』です。つまり、『異能力者が犯人だった場合』高確率で犯人は現場に居る筈！」

「『異能事件を立証するのは、ほぼ不可能』なんだっけか？　なら俺達は、『異能事件担当の探偵』だ！」

「恐らく、貴方の方が早く着きます。犯人を見つけたら『異能力者』だと思って下さい！　発動条件は近距離な筈（はず）です。貴方の異能を使って物を投げ、出来るだけ足止めして下さい！」

「分かった！　先で待ってるぞ！」

『プツッ』と電話が切れる。運動不足の僕もそろそろ息が切れてきた‥‥

だが、犯人を逃す訳にはいかない。

犯人を赦（ゆる）す訳にはいかない。

奴（やつ）は笑っていたんだ。

人が死んでいるのにも関わらず。

大勢の人が、火の中で、瓦礫の下で、愛しい人の横で死んでいるのにも関わらず。

お前は何故、笑える？

何故、のうのうと生きている？

"俺等（おれら）"は一生許さない。

　現場に着くと、人が焼ける匂いが鼻を刺した。地面には焼け焦げ、バラバラになった人々。さっきまで、僕達が居た場所で、さっきまで、僕達と同じ空気を吸い、生きていた人々。

今では、誰が誰だか分からないぐらい無惨（むざん）な姿になっていた。

その耐え難い現実を直視した僕は、吐き気を抑えながらも憎悪を募らせる。

「クソ！　一体、何処に行ったんだ！！」

その時『ガン！』という音が聞こえた。そこを、見ると伊照さんが屋根の上から、物を投げているのが分かった。

「出てこい殺人犯！　そしたら、ぶっ飛ばしてやる！」

「ヒヒっ、女の子を殴るなんて‥‥酷いよ？」

「うるせぇ！　俺は男女平等主義者なんだよ！」

薄気味悪い引き笑い‥‥彼女（やつ）だ。

僕はメールで、伊照さんに注意を引き付ける様に連絡。奴の背後に忍びより、仕事で何かあった時の為に持ち歩いていた、スタンガンで気絶させ様とした瞬間、奴が伊照さんに向かって何かを投げた。

「石？」

それが、途端に燃え上がり、伊照さんが怯（ひる）んだ。

「うっ！　あっつ！」

疑いが確信に変わった‥‥『異能』だ。

この異能を使い、周辺の車を一気に燃やし、爆破させ、見物人を殺したのだろう。

「ヒヒ！　驚いたぁ？　私の触れた物を好きなタイミングで燃やせるの。すごい？」

ヤツは不気味な笑みを浮かべながら、周囲の物を無差別な炎に変えていく。それと同時に、火傷痕が生き物の様に拡がるのが見てとれた。あれが、ヤツのデメリットだと気付いたのはもっと後になってからだ。この時は唯々、憎かった。

「何笑ってんだ。」

ヤツがゆったりと此方を振り向く。

「うん？後ろに居たのぉ？私は『人も燃やせる』よ？近付いたら燃えちゃうよ？？」

「燃やしてみろよ。俺には"視えて"んだ。」

ヤツは口をグッと引き、笑みの様な表情を作りながら俺を煽ってきた。

「何が見えているの？幻覚？あの世？貴方の死に様？」

－－「『それら全部』だよ。」

そう、『視えるのは一つじゃない』最悪な未来は可能性の一つ。未来が現実になるか、阻止されるまで、俺には……

－－『全ての最悪な未来が視える』

俺が死ぬ未来までも。

　奴が俺に触れ、俺が死んだ未来は数十回。

『触れるだけで燃やせる能力』はかなり厄介だ。そして、この距離……危険だ。触れられたなら直ぐに燃やされ、死ぬ。

俺は一旦距離を置く‥‥っと奴が走り込んできた。奴の動きは『視ている』が、『最悪な未来』を視ている俺は避け切った俺を視れない。

つまり、コレは『賭け』だ。

打つ手が無くなった時は『死』を意味する。

『顔の右、次は左、腹、足‥‥』

"視ている"とはいえ奴の手が俺の身体をかすめる。その『死』の恐怖は計り知れないものだった。

「威勢が良いだけかと思ってたけど、兄さん良い動きするねぇ？」

「っ‼︎　伊照さん‼︎」

「名探偵、待ってろ！」

伊照さんが屋根伝（やねづた）いに来る。

ヤツはそれに気付き、殺意を重ねてきた。

「果たして間に合うかなぁ？」

奴が灰をすくい、俺に撒く‥‥

「ヤバい！」

撒かれた灰が『ボン！』と音を立てて、炎へと姿を変える。

「『粉塵爆発』かッ！」

咄嗟（とっさ）に腕で防ごうとするも、その炎は俺の服に燃え移る。

「あぁ！　くそ！」

だが、服を脱ぐ時間も火を消す時間も無い。奴は止まらない。続けて灰を撒く。

『ボン！　ボン！』

俺は直ぐさま角（かど）に隠れ、さっき燃え移った火を消そうとする。

「まだだよぉ？？」

「チッ！」

やはり待ってはくれない様だ。

またもや、奴の手が俺の身体をかすめていく。

『左、腹、足‥‥また灰！』

『ボン！』

「くっ！」

間一髪のところで避けれた‥‥が、その熱気は凄（すさ）まじく、燃え移った炎も相（あい）まって、"打つ手"も"体力"もどんどん無くなる。

確実なる"死"が近付くのが分かる。

もう熱さと痛さしか感じない。目の前の光景が歪（ゆが）んで見える。恐怖で体が震え、

足がすくみ、汗と血が混じる。苦しい、怖い、辛い、逃げたい。だがそれ以上に‥‥

－－『あの光景は視たくない。』

「はやくっ！伊照っ！」

「あいよ！！」

伊照さんが屋根の瓦（かわら）を投げる。

だが、奴がそれに気付き、投げられた瓦を手で受け止める様にして、一瞬で炎に変え、防御した。

弾ける火。

だが、それによって気が逸（そ）れた。『今しかない！』俺はスタンガンを奴の腕に当て、スイッチを押す。

「ぎっ！‥‥まだ、私はっ！！」

すかさず、奴の首にスタンガンを当て、またスイッチを押す。

「あががぁ‥‥」

奴が倒れ込んだ。気絶はしてないが動きは止まった。奴の掌（てのひら）に触れない様に、俺は奴の上に跨（またが）り腕を抑える。伊照さんが屋根から降りてコッチに来て、俺に燃え移った火を消した。

「それより伊照！　腕を折れ！」

「何？」

「はやくっ！！」

「うぅ‥‥わかったよ！！」

渋い顔をしながら伊照さんは汚れ役を引き受けてくれた。そして、奴の腕を伝（つた）って、骨が折れるのが分かった。

それは痛々しい程に鈍（にぶ）く、重（おも）く‥‥

それが正しいのか、俺には判（わか）らなかった。

これが正解だったのか、今でも分からなかった。

「‥‥これで、能力は使えないと思います。」

「‥‥ああ。」

また、サイレンが聞こえてきた。

すると、彼女が僕に言った。

「この火傷はねぇ‥‥父ちゃんに付けられたの。熱湯（おゆ）やタバコで。」

「？　貴方、何を言って‥‥」

「ここはねぇ、私の家なの。私が今迄（いままで）生きてきた家。大嫌いなトーチャンが居た家。誰も救ってくれなかった家。私が異能に目覚めた家。私が燃やした家。」

そう言いながら彼女が泣いている。

それはさっき見た‥‥"夢"で視た『あの笑い』をした奴とは違う顔だった。

－－少女の顔だった。

「父ちゃんは何も買ってくれなかったの‥‥父ちゃんは私に酷いことをしたの‥‥だから燃やして‥‥お金を奪（と）って、服を買ったの。遠くに行った、お母ちゃんみたいな服。」

先程の凶悪犯罪者とはうって変わって、子供の様な仕草、話し方、行動。それが嘘では無い事が、僕には感じ取れた。

「まさか、君‥‥家の中で‥‥ずっと？」

痛々しい程に、火傷痕が這いずり回った彼女の右目から、『人間』の涙がほろほろと流れ落ちる。

「私‥‥どうしたら、シアワセになれたの？」

　その時、俺には視えた。

彼女‥‥いや、この子が法廷に居る姿が。

刑務所に居る姿が、そして刑務官に呼ばれ‥‥それで‥‥‥。

－－それが正しいのか、僕には判らなかった。