第一章
呪われた命
第3話 発火剤
『
そんな彼と出会ってから、早くも2ヶ月が経過しようとしていた。
「ちょっ、
「すまない‥‥僕にも苦手分野というモノが有ってですね。」
「……病院に居た方が良かったかもな。」
そんな皮肉がすっかり口癖になってしまった彼の口に、僕は朝食をスプーンですくい、運んでいた。
まだ、彼の介護には慣れない。
僕は、この"
そして、彼は病院から出てから直ぐに、その"異能"を日常生活で活かせるように『力の制御』及び『使用可能時間の延長』を日々練習している。
現在では『力の制御』は上手くいったが、『使用可能時間の延長』は叶わず、やはり1、2時間が限界だった。
そして、『力の制御』のデメリットとして、その日の使用時間の限界に達すると身体を痛めてしまう次第だ。
これは"慣れ"の問題かもしれないが、
僕達と云うのは『伊照 柳樹』が僕に全面的に協力してくれているからだ。僕がノートについて教えた時、彼は強く興味を引かれ、熱狂的に異能に調べる様になったのだ。
だが、謎は深まるばかりで未だに目新しい情報は無い。
彼が遅めの朝食を済ませ、僕が皿を片付けていると、車椅子に座っている彼が話してきた。
「前から気になっていたんだが、他の異能力者に会ったらどうするんだ？」
その質問はある程度予測出来ていた。そして、その答えも自ずと決まっていた。
「どうもしませんよ。『異能を持っている』と云っても、僕達は『人間』なのです。集まって何かをするという訳でもないし、異能をコレクションするつもりも無いですから。」
彼は顎髭を少し弄り、納得した様な素振りを見せた後、続けて僕に問いかけた。
「じゃあ、何で俺とはタッグを組んだんだ？」
大した意味は無かった。唯、希少価値が有り、ある程度信用し易い人だと判断出来たからだ。本質が分かり易い人なら、嘘を見抜くのも容易くなる。
「貴方は"信頼できる人"だと思ったし、何より独り身でした。『君の生活を助ける』という"善意"と『初めて会った他の異能力者』という"好奇心"が有ったからです。」
そうは云っても、しかし同時に不安もあった。仮に、だが彼の異能に時間制限など無く。ただ"フリ"をし、僕を利用している可能性もある。その場合、動機は不確かになるが‥‥可能性はゼロじゃない。そこまでの策士ならお手上げだ。
勿論、『出会いの悪さ』も理由の一つだったが。
僕は続けて、冷然な口調で話しを続けた。まだ少し、不安が残っていたからだ。無論それは、僕の悪癖の一つだとは思う。しかし、異能を持つ身として人間不信に成るのは、必然的だと考えても居た。
「
彼は少し屈託顔をしてから、また気丈に話を続けた。
「‥‥まぁ、
僕は彼の、その気丈に振る舞う様に少し胸を痛めていた。僕も人間だ。良心くらい人並みに存在した。申し訳なかったが、しかし直ぐ様謝罪を出来る程、僕は出来た人間ではなかった。
「‥‥。」
そんな会話をしているとサイレンが聞こえてきた。これは消防車のサイレンだ。続けて救急車も...
「おい！
「‥‥あまり騒がないで下さい。ここは二階ですよ？一階の大家さん
「先行ってるぞ！」
彼はまた、人の話を聞かずに異能を使い、自分が座っていた車椅子を持ちながら、階段をドタドタと駆け下りて行ってしまった。
「んなっ！ 全く、人の話を聞かない人だ。」
と、
下に着くと車椅子に座った彼が『さあ！押してくれ！』と、言わんばかりに僕を待ちぼうけていた。その図太さは何処から来るのか‥‥
僕が彼の乗った車椅子を押しながら歩くこと約10分。現場に到着した。
現場には、燃え盛る二階建ての木造アパート、それを必死に消火する消防士達、それを眺める大勢の見物人と、道端に止められている救急車や消防車。
救急車には救助されたであろう人と救命隊員が見え、とても
「凄い熱気ですね‥‥危険なのでもう帰りませんか？」
「何言ってんだ名探偵！アレが見えねぇのか？」
と、彼が見ている先からパトカーが来た。
「パトカー？‥‥なるほど。」
「わかったか？パトカーが来たと
「つまり、その『誰か』が怪しい人物を見たか、
「そう云う事よ！俺ってば天才か⁈」
「でも、
と、言って彼と共に事務所に帰ろうとした瞬間、目の前が真っ暗になる。
「⁈」
夕暮れ時、目の前が炎に包まれいる。
‥‥いや、目の前だけじゃない。
ここら一帯が火の海になっていた。
－－『
それは『あの日』の夢と
－－『死の世界だ。』
「最近はなかったのに‥‥"最悪"だ。」
‥‥いや、前向きに考えよう。
彼のお
僕は、この最悪な未来の"
この世界は‥‥恐らくだが、『僕の脳内で一瞬のうちに視ている夢の様なモノ』だろう。
そして、この"夢"は必ず僕に最悪な未来の『元凶』を視せるのだ。何の意図があるのかは僕にはさっぱり分からない。正に『神のみぞ知る』だ。
しかもどうやら、この世界では僕は幽霊の様で、『全てに
だから、
『僕は 』だが。
更に、この"夢"から
世界が何億回終わろうと、人々はその前触れにすら気が付かないのだ‥‥。
－－『僕以外、世界の終わりを識る事はない。』
そう思索していると、崩壊した商店街に
『‥‥アレが"元凶"か？？』
そう疑問に思いつつも人影に近寄る。
真っ赤なドレスに、女優が被るような大きな帽子。そして、日焼け対策に着用される『アームカバー』と呼ばれる物を、身に付けた背の高い女性。
見てくれは若い印象だが、
アームカバーとドレスの間と、指先からは
そして、この火の海の中、ただ一人。
帽子の下から、『ニタニタ』と不気味な笑みを浮かべていた。
その"笑み"を見た瞬間。
あの記憶がフラッシュバックした。
『あの日』の記憶。犯人の笑い声、笑った顔‥‥"似ていたんだ"。『ヤツ』に。
「
怒りと憎しみを込めながらそう言った瞬間、
－－目の前がまた真っ暗になった。
「‥‥探偵？どうした？ ぼーっとして。」
僕は彼‥‥
「急がなくては！ 伊照さん、能力はあとどれぐらい使える？」
「えーっと。朝起きた時と歯磨き、トイレ、着替えに、さっき使ったから‥‥」
「約1時間半ですね！ 路地裏に行って、建物の上から人を探して下さい！ 赤いドレスに白い大きな帽子、長めのアームカバーをしていて若年、
「！ わ、わかった！ 取り敢えず見つけたら戻ってくる！ ‥‥アームカバー？？」
「〜！ 説明する暇はありません！ 戻らずに捕まえ‥‥いや、連絡して下さい！ これを！」
そう言って僕の仕事用の電話を貸した。
「僕の電話番号がそのケータイに入っています。見つけたら連絡を！ 捕まえようとは考えないで下さい、
そう、今は大体午前10時くらいだ。
今から夕暮れ時‥‥午後6時くらいまでに、
『ここら一帯が火の海と化す』
そんな事を出来るのは大きな犯罪組織、
だが、それよりも恐ろしいのが‥‥
『異能を使った犯罪』
異能を使った犯罪は可能性として起こり得る。伊照さんの時も軽犯罪だが起こった。
あの時は依頼主が犯罪を目撃し、
人間が犯罪を犯す可能性は常にある。
そして、異能を使うのは人間だ。
可能性として考慮していたが、"ここまで"とは……
「僕は地上から、怪しい所を探してみます！」
先ずは、あの商店街だ。
商店街は火元からも近く、商店街に居た人々は皆、火事現場に行っているのか人が少なかった。だが、元凶は見つからない。
「
俺は商店街の通りを走った。
『もう、あの日の様な悲劇は起こしてはならない！』
という使命感に駆られながら‥‥
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