コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.7 コーダー - 02

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　そもそも、嫌な予感はしていたのだ。いくらインターホンを鳴らしても一切応答が無いこの家の、無表情な焦げ茶のドアを見据えていた時から。

「どうする、ボス。今日で三日目だが」

　つい十数分前、この部屋のドアの前でも、晶穂（しょうほ）はボリボリと髪を掻いていた。場所は、平凡なマンションの五階、端部屋の前。時刻は十三時過ぎ。まだまだ陽は明るく、秋の陽光が彼らの立つドアの前までふわりと射し込んでいる。暑くも寒くもない、快適そのものの気温だ。

「留守みてーだし、今日も帰るか？　電話も出なけりゃインターホンにも出ねえんじゃ、張り込み以外に会いようが無えよ。あたしらだって、そこまで暇してるわけじゃねーしな」

「青樹涼は一昨日も昨日も何ら変わりなく登校している。今日に至っては一泊二日の林間学校行きだ」

　磐鷲（ばんしゅう）がそう言うと、晶穂はいつもの白衣のポケットに左手を突っ込み、後方の壁へもたれかかった。右手は動かせない……というより、ギブスで固定されている。先日対応した、とある案件での怪我が完治していないのだ。とはいえ、彼女自身、こういった事柄に慣れっこなのか、暢気（のんき）に欠伸などしていた。

　気の抜けた声が、穏やかなマンションの廊下を抜けていく。

「身だしなみは整っていたし、特別飢えた様子もない。出前や宅配ピザを頼んだ様子も無かった。彼女は母親と二人暮らしだ。つまり」

「母親は家に居て、自分のガキの面倒を見てる筈……つまり居留守だ、って言いてーんだろ？　んなこたぁあたしだって分かってるよ。だが、相手がその気なら」

「入るか」

　ボソリと言うと、後方で晶穂は「うへぇ」と声を漏らした。磐鷲はサングラスの付け根を軽く上げ、晶穂を睨む。

「それって不法侵入になるんじゃねえの？　っつーか、そうまでしてあたしらがやることか、これ？　こういうのは『通廊』に任せ――」

「前も言った筈だ。俺は了さんから、あの親子のことを頼まれている。だから――」

「大事になる前に話を通したい、だろ、分かってるっつうの。あたしが言いたいのは――」

「不法侵入までするほどのことか、だろう。するほどのことだ。了さんには多くの恩がある」

　言葉の先を読みあい、交わし合って、晶穂は大きく溜息をついた。それから両肩を上げて、「さいですか」と軽い口調で言い放つ。

「ならもう止めやしねーよ。あたしはここで待ってっから、どうぞ泥棒道へ行ってらっしゃいませ」

　……じっと、晶穂を見る。相手はバツが悪くなったらしい。

「分かった分かった、分かってるっつうの！　だからそんな目で見んな、ボス」

「そんな目、とは？」

「寂しさと悲しみの入り混じった哀愁（あいしゅう）漂う眼だよ。おまけに修飾語として『四十過ぎの肥満体ハゲ親父の』が付く」

　……いつからこんなに口が悪くなったのだろう、と磐鷲は密かに思った。とはいえ、彼女が元々、自分だけにこの任務を押し付けるつもりが毛頭ないことくらいは、磐鷲も重々承知だ。故に、何も言わず、彼はインターホンをもう一度鳴らし、それから、ドアを強く叩いた。

「青樹さん。青樹まどかさん。中に居るんだろう？　役所の方から来た者だ。居留守を使ってることは分かってる。応答しないつもりなら、勝手だが中に入らせてもらうぞ」

「借金取りみてえ」

「五分待つ。用意が出来たら是非出迎えてくれ。俺たちも借金取り紛いのことをしたくはない」

「スジもんみてえ」

「逐一喧しいぞ餓鬼」

　睨みつけてやるが、当の晶穂は左手で器用にスマートフォンを弄っていた。ここに来る途中の車の中でもそうだった。一体何をそんなに触る必要があるのか、磐鷲にはどうにも理解し難い。画面を覗き込んでやると、どうやら何かのゲームをしているらしかった。

「プライバシーの侵害だぞ」

「喧しい、仕事中に遊んでんじゃねえ」

「時間を有効活用してる、の間違いだぜボス」

「雨月が頻繁に愚痴ってる理由がよく分かった」

「今更かよ」

　ごちゃごちゃと言い合っていると、五分などあっという間に過ぎていた。もう一度インターホンを鳴らし、扉をノックして、磐鷲は意を決し――彼とて不法侵入に抵抗がないわけではない――ドアノブを回す。

　青樹親子の自宅のドアは、呆気なく開いた。

　中には、至って平凡な住宅の光景が広がっていた。備え付けの靴箱、玄関に揃えて置かれた草履が二足。二メートルほど続く廊下は、その先のリビングへと繋がっているらしい。彼は「失礼」と一言告げて、磨き上げた革靴を脱いで中に入った。

　数歩歩くと、左手にも廊下があり、洗面台へ続いている。気にせず、リビングへと進んだ。TVの音がする。玄関とリビングを区切る扉は開いたままだが、暖簾（のれん）が掛かっていて、先に広がる主たる居住空間の全容までは視界に入らない。だが。

　正面。暖簾の向こうに、玄関と向かい合うように置かれたソファの端から、寝転がっているらしい女性の足が見えた。

　見えるのは、膝から下。肌は若々しく、裸足だ。どこかだらしなく、足はプラプラとソファの上から飛び出ている。丁度、腹ばい状態で雑誌でも読みながら足をパタパタさせている――そんな感じだ。

「青樹まどかさんですかね」

「不躾（ぶしつけ）に失礼するぜ。だがそっちだってご機嫌な居留守かましてるんだ、どっこいどっこいだろ？」

　狭い廊下に、晶穂が並んで立つ。彼女は無意味に一度、ポンと磐鷲の腹を叩き、「インターホンやノック、オッサンの脂ぎった声による呼びかけも行ったんだが、聞こえなかったかい」と、若干喧嘩腰に言い放つ。

　相手は――何も返さない。相変わらずプラプラと足を遊ばせている。TVからはワイドショーが流れているらしい。芸能人の量産型な笑い声が響いてくる。

「無視か？　なぁオイ青樹まどか。誰のせいでこんなところまでわざわざあたしらが――」

　そう言ってリビングの暖簾をくぐろうとした晶穂は、そのままくるりと踵を返した。そして、数歩歩いてこちらを振り向く。驚いたような表情で。

「何してるんだお前」

「……あたし今、何で反転した？」

　磐鷲はサングラスに隠れた眼を細めた。何を言ってるんだ――普通なら、そう言って彼女の正気を疑うところだろう。だが。

「晶穂」

「うい」

　こちらの意図が分かったらしい。晶穂は険しい顔つきになって、もう一度ずんずんとリビングへと進んだ。暖簾をくぐろうとする。

　踵を返す。

　数歩歩き。

　立ち止まる。