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　静寂と夜が周囲に満ちてからも、彼女は暫く、桜の木の下から動かなかった。さっさと周囲にばら撒いておいた古いお守りを回収して戻らなければ……そう考えてはいるのだが、何せ全身が気怠い。大量の強大なお守りを、余すところなく盛大に使ったせいだろう。要は、疲れ果てているのだ、と、彼女は考えていた。

　孤独を破ったのは、ポケットに突っこんであった、携帯電話の振動だった。

「大丈夫？　怪我は？」

「あー、うーちゃんか。お疲れ」

　親友の声が電話越しに届いて、彼女はその場にぺたんと座り込んだ。張りつめていた空気が、一気に弛緩していくようだ。

「お疲れ、じゃないわ、もう。全然出ないから、殺されたのかと心配したのよ」

「ん？　あー、電話くれてたのか。ごめん、全然気付いてなかった」

「予想通り、かなり手強い相手だったのね」

「ああ。強い女だった」

　消える直前の、あの微笑みを思い出す。きっと、彼女は悟っていたのだろう。あの至近距離、あの体勢では、自分は勝てないということを。それでも、降伏しなかった。最期の最期まで、自分と夫の場所を護ろうとした。

「やっぱり、私が行った方が良かったんじゃ」

「いや。あたしで十分さ」

「戦力的な話じゃなくて……ううん、やめておくわ。とにかく、休んだら帰ってきて」

「うーい」

　髪をぼりぼり掻いて、空を見上げる。そう言えば、と今更ながら思い出す。この場所、これからどうなるんだっけ。土地開発がこの区画だけ手つかずだと聞いていたから、舗装されて住宅街か何かに変わっていくのかも知れない。もう夕陽は見えないが、代わりに美しい月が良く見え――。

「しょーちゃんは悪くないからね」

　――不意に放たれた言葉に、彼女は何も言えなかった。それじゃあ、と、相手は返事を待たずして通話を切る。

　風が吹いた。温かな、草原を撫でる風が。

「悪くない、なー……」

　電話をポケットに入れ、また髪を掻く。そうして、いつか崩れ去るであろう、桜と草原と風と月の世界を眺めながら。

　彼女はまた、一人、呟いた。

「それでもやっぱ、覚悟するのは疲れるもんだ」

　雷瑚晶穂（らいこしょうほ）がその場を立ち去ったのは、たっぷり夜も更けた、数時間後のことだった。

【ライフ　完】

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