コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.2 ライフ - 04

　……ゆっくり、目を開く。

　目の前には、轟音も、雷光も無かった。それらは嘘のように消え失せていて、残っていたのは、穏やかに草を揺らす原っぱと、後方の桜の木と、私と、遠い夕陽と。

　金色の髪の、彼女だけ。

「自覚したか？」

　言葉に、私は自分でも驚くほど、何の反応もしなかった。彼女の言葉の意味はよく分かる。だから、本来であれば応えるべきだろう。

　自覚した、と。

　貴女の言う通りだった、と。

　あれは天罰ではなかった、と。

　だが、言わなくとも、伝わったのだろう。

「覚悟は出来てるな？」

　夕陽の逆光で表情を真っ黒に染め上げながら、彼女は告げた。覚悟――ああ、今なら分かる。彼女はここに来た理由を名言しなかった。だが、今なら分かる。

　彼女は、私を滅しに来たのだ。先程見せた、あの、雷を受け止めた力を持って。

「ネタ晴らしをするぜ。あたしは除霊師としちゃあ、ハッキリ言って二流だ。何せ、道具が無けりゃ、満足に浮遊霊も祓えねえ」

　私は彼女の言葉をじっと聞いた。あの人が、人の話を聞くときと同じように。

　それが、彼女への敬意になると考えたから。

「唯一誇れるものがあるとすりゃ、そこそこ器用だってことだ。だから、『こういうもの』でも除霊に使える」

　彼女はそう言って、右手を私に突きだした。私は黙って、その掌に握られた、古ぼけたお守りを見つめる。

　とても薄汚く、かつ、陰鬱で醜悪な空気を纏っているお守りだった。悪意を集約して閉じ込めたような、呪いを具現化したような、古ぼけた、塊。

「もう気づいてるだろうが、あんたの周囲には、これと同レベルの強烈な厄を持つ曰くつきの品を、予め幾つか置いておいた。それにはガチの巫女さんの髪の毛で編んだ糸が、レシーバー代わりに縫い付けてあってな。あたしが手元から力を送り込めば、それを受け取って、溜まった厄を吐き出す。言ってみりゃ、遠隔操作できる爆弾みたいなもんさ。さっき雷を防げたのも、こういう小狡い策を弄した結果だ」

　彼女はぼりぼりと頭を掻いた。私は紡がれる言葉をじっと聞いていた。わざわざ自分の手の内を晒すこと。それはきっと、彼女なりの、私への敬意のつもりなのだろうと思ったから。

「厄、っつっても、要はエネルギーだ。連鎖反応させりゃ、あんたみたいな土地神一歩手前の強力な霊にも十二分に効く」

《それらを用いて、私を滅ぼすのですか？》

　私は一つ息を吐いて、真正面から彼女を見た。背筋を伸ばして。あの人が、心配したりしないように。

《私は、夫を待っていたいだけです》

「だが、その想いが死人を生む。見過ごせねえ」

《私は、邪悪ですか？》

「ああ、邪悪だ」

　彼女は断じた。はっきりと。

「あんたの人生が、どんなものだったかは知らねえ。だが、あんたは、ここで人を殺し続けた。それは邪悪だ」

　ただ、と彼女は続けた。どこか懇願するように。

「もし……あんたがその事実を悔いるなら。或いは、滅ぼされる覚悟が出来ないなら。

　ここから退いてくれ。そうすれば、あんたは自分からこの世を離れられると思う」

《……そうですね》

　私はそっと眼を閉じ、一つ、小さく息を吐く。最終勧告――今の言葉は、そう呼ばれる類のものだろう。そして、ぶっきらぼうで不躾な口調だが、そこには彼女なりの慈悲が込められている。

　私は眼を開いた。そして、彼女に微笑んだ。

　相手の顔は――やはり、逆光で見えない。真っ黒だ。泣いているのか、怒っているのか――それとも、笑っているのか。それも分からない。

　風が吹く。風が吹いていく。いつか、あの人と共に過ごした幸福な時間。そこを流れた優しい風と、同じものが。

　最後にあの人と、咲き誇る桜を見上げたのは、いつの頃だったろう。或いは、二人で暮れていく夕陽を見つめたのは。

　彼女の言うところの、『一世紀』も前なのだろうか。

　一拍。

　刹那よりも長く、永遠よりもひどく短い、時の合間。

　それを、経た後。

　私は右手を突きだした。刹那、雷光が夕陽の世界をつんざ――。

「じゃあな。往生しろよ」

　――すぐ傍で、女性の声が聞こえた。私は思った。嗚呼、何て迅いのかしら。まるで、風のよう。

「旦那を追いかけな。きっとあんたを待ってる」

　私はもう一度、微笑んだ。直後。

　胸に翳された彼女の右手から、衝撃が――そして、碧い輝きが、私の体をつんざいた。

　それはまるで、雷光のようでもあった。