コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.0 エンディング - 02

「え」

　女の青い瞳が強く鋭く光っている。……俺は目を見開いていた。

　無い。

　女が持っていた水飴の棒が、蠢（うごめ）く蟲（むし）達ごと消え失せている。

「何……何をした？」

「ハッピーエンド」

「何？」

「あたしの答えさ。理由は『あたしがそう信じてるから』。

　こりゃあたしの持論だがな。物語なんてのは大抵、誰かの人生の、ほんの一部分の切り出しだ。神話のスサノオを見ろよ。高天原（たかまがはら）じゃ只の糞野郎、だが八岐大蛇（やまたのおろち）退治譚じゃご立派な英雄だ。

　オッサンの噺（はなし）も同じさ。どの話にも必ず『続き』がある。だからあたしは信じるね。どれも最後にゃ幸せが待ってる、ってな」

　女の言葉は覇気に満ちていた。纏（まと）う陰鬱（いんうつ）な空気とは全く対照的だ。だが何故だ？　この屋台に来る奴は皆、俺と同類の筈なのに。

「大体な、オッサン。手がせこいぜ。どうせ正解かどうかはあんたの匙（さじ）加減、気に入り加減なんだろ？　曖昧（あいまい）な謎掛けしてくる奴は大抵そんなもんだよ」

　俺は呆けた頭で女を見ていた。爛々（らんらん）と輝く二つの眼には確固たる自信が満ち満ちている。眩（まぶ）しい光だ。遥か――遥か昔に目にしたきり見ることの無かった光。俺は今、それに相対している。

「あんた……何者だ？」

　問うと、女は不敵に笑った。

「分からねえか？　オッサンの話にも出てきてただろ」

「『霊能力者』？　本当に？」

　俺は高揚していた。本物の霊能力者と出会う。こんな滅多にない出来事と遭遇（そうぐう）するなんて――。

「話を戻そうぜ、オッサン」

　俺の昂奮（こうふん）を押しとめるように、女は尋ねた。あたしは正解か、と。

　俺は。

「……ああ、うん。正解だ。正解だよ、お嬢さん」

　言葉の途中で、俺は笑った。ここ最近感じたことの無い、清々しい気分だ。

「そうさ、結論なんてどうだっていいんだ。分かるだろ？　兎角（とかく）、この世は表層しか見ない馬鹿者が多すぎる。

　例えば……そう、丁度、お嬢さんの後ろの奴ら」

　眼前の彼女は大きく仰け反り、俺に体を向けたまま、器用に後方を見た。言うまでもなく、その視界には、能天気にへらへらと笑いながら石畳（いしだたみ）を行き交う俗人どもが映っていることだろう。

「祭りってのは本来、神に感謝を捧げ、獲物を還（かえ）す神聖な儀式だ。それがどうだい。今や只のイベントとしか思ってねえ不届き者ばっかりだ」

「一応言っておくがな、祭の起源ってのは、学者様の間でも揺れてる難問だぜ」

「そうさ、お嬢さん。どれだけ目の前のことに自分の解釈を持てるか。重要なのはそこだ。生者の価値は、そこに凝縮（ぎょうしゅく）されていると言ってもいい」

「聞けよ」

「俺はな、それを為さない馬鹿者どもが、只（ただ）只管（ひたすら）に憎いのさ。想いは馳（は）せるべきものだ。生者は常に考え続け、受け取る中で吟味（ぎんみ）し続けるものだ。それが出来るのは生者の特権だし、その放棄（ほうき）は生の放棄でもある」

　相手は面倒そうに溜め息をついた。それで俺は我に返った。そうだ、暫（しばら）く見ない正解者、正しき享受（きょうじゅ）者。彼女には贈り物を授けねば。

「じゃあお嬢さん、あんたには――」

「気が済んだか？　じゃ、今度はこっちのターンだ」

　仰け反っていた彼女は、そこから「よっと」と声を吐き、俺を真正面から見据え――一瞬で、俺の目の前に右手を掲げた。

「……お守り？」

　そう。彼女の右手に在り、俺の眼前に突きつけられたもの。それは、一つの古いお守りだった。と言っても、決して神聖なものでは無い。酷く陰鬱な気を纏っている。いや。

　呪われて、いる。

「オッサンが只の語り部だったなら、まだ猶予はあったんだけどな。あんたは邪悪だ」

「邪悪？　俺が？　俺はただ、生の価値を伝えてるだけだ」

「よく言うぜ。気分次第で正解は変える、途中退室も許さねえ。決め手は水飴（みずあめ）だな。アレ、あの世の食い物だろ？　黄泉戸喫（よもつへぐい）――口を付けたら、その時点であの世に連れて行くつもりだったんだろ」

「お嬢さん」

　俺は掲げられたお守りを見つめた。呪われたお守り。彼女が身に纏う陰鬱な気は、これが発生源だったのか。そう言えば昔、聞いたことがある。

　魔を以て魔を祓（はら）う――そんな退魔の術法がある、と。

「俺はあんたを祝福したいんだ」

「そりゃ嬉しいね。だがな、オッサン。あたしはあんたの、その高慢で押しつけがましい考え方が嫌いだ。

　祭りだろうが噺だろうが、どう受け取るかなんて他人が強制するもんじゃねえ。厳粛な奴も、気軽に自由に楽しむ奴も居る。居ていいんだよ。……ま、これも所詮はあたしの持論だし、あんたがどう受け取るかは自由だ」

　でもさ、と彼女は笑った。屈託の無い笑顔で。

「オッサンの噺、あたしは嫌いじゃないぜ。……これくらいは素直に受け取れよ？」

「……そうかい」

　彼女の掲げるお守りが、碧（あお）く光った。綺麗な光だった。ああ、いや、でも。

　この落ち着いた気分は、きっと光のお蔭では無く――。

「じゃあな、オッサン。往生しろよ」

　どん、と、何かが破裂したような衝撃が、体に響いた。

「売れねえ作家かなにか……ってところか」

　長椅子に座り、彼女は独り呟いた。屋台は消え去り、眼前には長椅子が幾つか置かれた休憩所が広がっている。祭りの喧噪（けんそう）は背後から絶え間なく続いており、蒸し暑さに彼女は白衣の袖で額を拭った。

　ぽつんと、正面の長椅子に、古ぼけた一冊の本が置かれている。

「豪華プレゼント、ねぇ」

　彼女は本を手に取り、無造作に頁（ぺーじ）を捲（めく）った。『エンディング』と背表紙に書かれたその本には、先程の男から聞いた、幾つかの物語が記されている。それを目で追って、やがて彼女は本を閉じた。そして、立ち上がる。本を片手に、夜空を見上げながら。

　後に花火が上がる予定の空には、ちらほらと小さな星が瞬いている。風が吹けば涼しいが、吹かないとじんわり肌に汗が滲む、そんな夜だ。

「ま、貰っといてやるか」

　呟いた直後、仄（ほの）かに蚊取り線香の香りがした――ような気がした。

【エンディング　完】