第29歩 大雨の降る夜に
「こいつは、クーさんに教わった洞窟で雨宿りするしかないな」
四島のゲートを
「そうね。そうなると、一週間では帰れないかも」
「ニコルの言った通り、途中で食材補充して正解だったね」
ここに辿り着くまで道のりで、予想以上の時間が掛かってしまい。
既に三日目の昼過ぎとなっていた。
それに、この雨では……。 昼過ぎとは思えない仄暗さが、僕たちを包む。
新界探索は、得てして予定通りには進まないものだ。
僕たちは木々にマーカーを付けながら、地図に書き込まれたポイントの中で最も近場の洞窟へと移動した。
大雨の降る森林地帯。
そして、油断しているとすぐに襲って来るであろう、魔物と夕闇。
それは、森林地帯の初心者が探索するには、あまりに過酷すぎる環境。
戦闘を極力回避する為に細心の注意を払って移動したこともあり、僕たちが洞窟へと到着したのは周囲が暗くなる直前だった。
幸い、入口から最深部まで三十メートル程度、内部が湾曲して入口から奥の見えない洞窟内には他の
夜になっても雨はまだやむ気配をみせない。
僕たちは交代で
一人が洞窟の入口付近で見張りを行い、他の二人が食事や仮眠を取るようにしていた。
僕が二回目の見張り役を行っていたちょうど真夜中頃の時間帯。
「様子はどう？寒くない？」
「ああ、ニコル。ありがとう。今のところ問題ないよ」
ニコルが洞窟の入口へと顔を出した。
「まだ、交代の時間にはちょっと早いんじゃない？」
「なんだか、早く目が覚めちゃって」
そう言うニコルに「そっか」と相槌を打つ。
そんな僕に、
「いいじゃない。お
と、ニコルは僕の隣に座り、温かいコーヒーを渡してくれた。
「ソラ。この前の訓練中に見たっていう夢の話。覚えてる？」
ニコルとのおしゃべりを始めて四半刻か半刻か。
正確な時間はわからないけど、たぶんそのくらいの時間おしゃべりをした後、ニコルが僕に訊いてきた。
「うん。フェレと仲良くしてたってやつだよね。状況が状況じゃなきゃ楽しい夢だったんだけど」
「ソラも、新界の魔物とも仲良くなれると本気で思う？」
「え？」
思いもよらぬニコルの言葉と表情での質問に、僕は訊き返すでもなく言葉を発して固まってしまった。
「ソラ言ってたじゃない。バーダントベアとかバーダントパードとも仲良くなれる気がしてきたって」
「ああ。うん」
僕の声を最後に静まり返る二人。
大雨と風と水滴の滴る音だけが場を埋めていく。
そんな空気の中、僕は、
「そうだったら良いなって。……ザックは無理だって言ってたけど。……でも、たぶんザックも同じ考えだと思う」
と、途切れ途切れになりながらも。
今まで冗談としてしか誰かに伝えてこなかった想いを、僕は初めて真剣な口調で口にした。
「そう」
ニコルの声を最後に再び静まり返る二人。
そんな少し緊張した空気の中、ザックのいびきが聞こえてきて。
二人で顔を見合わせて「ぷっ」と笑った。
「わたしも同じ」
声を抑えて一頻り笑った後、ニコルが続ける。
「新界の魔物は、わたしたちを敵視している個体ばかりだけど。魔物に傷付けられたり殺された父や母の患者さんを見ていると、そんなことあり得ないって頭ではわかっているのだけど。やっぱり心では。そうじゃない個体も存在するんじゃないかって」
ゆっくりとした、でもはっきりとした口調。
今日までに何度か違和感のあったニコルの雰囲気と、今のニコルの雰囲気が重なった気がした。
そんなニコルに応えられるように。途切れ途切れになりながらも。
「僕も…新界に
僕は今まで誰にも伝えてこなかった想いを口にした。
「人界の魔物…特にフェレとは仲良いし……。本当は新界の魔物とも…仲良くなれるんじゃないかって。…今は敵だと割り切れるようになったけど。……なかなか憧れだけじゃシードル家業は悩みが絶えないね。やっぱりシードル、向いてないかな？」
「そんなことない。ソラはシードルに向いていると思う。その優しさは人界と新界を繋げるのに絶対に必要だと思うから」
ニコルの質問から始まった会話が、いつの間にか僕が人生相談している形になっちゃったけど、それでも真剣に聴いてくれたニコルに僕は「ありがとう」と告げた。
「遅くなっちゃたね。わたしはもうよく寝たから交代しようか」
その後も少し。ほんの少しだけど。
お互いの心の中を見せ合った僕たちは、見張り番を交代して。
僕はすっきりした心持ちで睡眠に入ったのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます