友獣歩ダン！！

第28歩 いざ 四島探索へ

　そして、ねこのしっぽ亭で打合せを行ってから、翌々日の早朝。

　場所は神殿ゲート前。

　僕たちは四島探索に向かうべく、第一新界ゲートの前で入場の受付を行（おこな）っていた。

　受付を担当するのは、そう、この人。

　ラズ＝ウィザードリィさん。

「ああニコル、私の可愛いニコル。人界（じんかい）に帰ってきてまだ二日と八刻半。もう新界（しんかい）に赴（おもむ）いてしまうのね」

　僕とザックのことは全く見ず、僕たちが人界に帰還していた時間を正確に言い当てるラズさん。

　最早（もはや）驚く素振りを見せることもなく、ニコルとラズさんのやり取りを静かに見守る僕とザック。

「それで、今回はどこまで行く予定？」

「四島の森林地帯まで行ってきます」

　第一新界のゲート前に、ニコルのラズさんの声だけが響く。

「四島の森林地帯って言ったら…一週間は戻らないのね。寂しいわ」

「探索の予定期間、よくお分かりで」

　無言を耐え切れなくなったザックがいつものようにボソッとツッコむも、ラズさんが当然のようにそれを無視したので、僕は笑いのツボに嵌（はま）ってしまって。

　僕は笑いを堪（こら）えるのに、必死になって右腕を抓（つね）っていた。

「新界なんて野蛮なところに行かずにずっと私の隣に座っていてくれてもいいのに」

　そして、無茶なことを言い出すラズさん。だったが。

「私と同じ給金を出すように上は説得するから」

　無茶だと思っていた話が急に現実味を帯びだして。

「あら、本当ですか？なら、今回の新界探索は不参加になる、かな？」

「ニコル！？」

　ニコルの冗談にならない冗談に踊らされる僕とザックだった。

　そんなこんなで、受付終了。

「じゃあ、ニコル。良い新界探索を」

「ありがとう。行ってきます」

　僕たち三人は第一新界のゲートを潜（くぐ）り、砦を抜けて。

　いざ、四島へ！

　といっても、一島から三島までの道のりも大変な訳で。

「ザックッ！ダメだ、そこはッ！」

「えっ？」

　　パキッ

「そこは…魔石のあるところ、だよ」

　こんな感じで、せっかく三人で倒した大型魔物の魔石をザックが割ってしまったり。

「どうしよう」

「ニコル、どうしたの？」

「持ってきた食材じゃ足りなくなるかも」

「えっ！？」

「今晩は大百足のソテーに、大百足スープ。大百足の眼球ゼリー煮とかになるけど、良い？」

「良い訳ないだろ！」

「せめて大百足じゃなくて、他の食材を調達しようよ…」

　と、ニコルに遊ばれたり。

　そして、一番の危機は、大百足の群生地に誤って入り込んでしまったこと。

「やばいやばいやばい。多すぎだろ」

「お父さん、お母さん。先立つ僕を…」

「ザック静かに。ソラは縁起悪いこと呟かないでっ！」

「ニコルが一番うるせぇよ。元と言えば昨日ニコルが大百足を食おうとか言うから…」

「そうだっ！断魔水（だんますい）を使おう！」

「ソラ、まだここ三島！ここで隠し玉投入とか、イズレンデさんに顔を合わせられなくなるから」

「その前に人界に帰れるのかな、僕たち…」

「最後にララノアさんを一目見たかった……」

「もう嫌ぁ～～～！！」

……と、まぁ。

そんなこんなでも、どうにか僕たちは四島へのゲートへと辿り着き。

ゲートを潜（くぐ）ると、そこには大雨の降る森林地帯が待ち構えていた。