樓蘭百貨大樓

第27話 ロンドン

　翌日は、午後早い時間のＢＡに乗り、シアトルを発つ。

　地球を半周したこの旅もようやく終わり。

　九時間余りのフライト。翌朝にはロンドンに着く。

　今回はビクトリアがファーストクラスを取ってくれたのですこぶる快適。

　もっとも、並びの座席とはいえ仕切られたブースでは、隣のビクトリアが何をしているかは分からなかったが。

　ヒューストンは一人、この旅の出来事を反芻する。

　ずいぶんいろんな人に会った。思いもしなかった話を聞いた。

　自分が死ぬことなど今までちゃんと考えたことはなかった。

　近しい人間が亡くなったこともない。

　今の仕事に就いてからは、独り気ままに生きてきた。

　これまでの人生、これといった不満もなくやってこられた。

　そこそこに成功したこともあった。

　いつ死んでもいいとは思わないが、死にたくないと怯えているということもない。

　ただ、生まれ変わりというものがあるのだとしたら、あまりがむしゃらに生きていかなくてもいいような気もする。

　機内食を食べ、ビールを飲み、フルフラットのシートで見るともなしにぼんやりとモニターに映し出される映画を眺めながら、そんなことを考えているうちに、ヒューストンはいつしか眠りに落ちていた。

　早朝のヒースロー空港、平日（といっても、もう曜日の感覚は既にないのだが）ということもあってか、まだ閑散としている。

「じゃあね。今度、そっちに行ったら『莫高窟』案内してよ。『月牙泉』も見たいわ」

　ビクトリアはそう言うと入国審査の自動化ゲート(ｅＧａｔｅｓ)へ向かいかけて、振り向きざまヒューストンを軽くハグする。

「約束よ」

　ビクトリアは甘い香りを残してさっと身を翻し、ｅＧａｔｅｓに消えていく。

　約束よ、か。