oh my papa

その6 大団円（フィナーレ）？

『しまった』と思ったのは俺だけで、向こうは微動だにしなかった。

　俺の鼻にふっと何かが匂った。

　何かの焦げたような香り・・・・。

　俺は拳銃を構え、後ろから声をかけた。

『トリガーから指を放してください。影山一等陸尉！』

　俺のＭ1917は、まっすぐに彼の頭に狙いをつけていた。

　向こうは上体を起こし、ゆっくりこちらを振り向く。

　髭面の顔が、日に焼けて妙に黒かったが、俺がヘッドバンドの灯りを付けた途端、直ぐにそれと分かった。

　迷わずに撃つべきだったか・・・・俺はそう思ったが、向こうは銃を肩から放し、立ちあがって両手を高く上げた。

『どうして俺の名を？』

　かすれた声が俺の耳に届いた。

　答えの代わりに、俺は灯りの中にライセンスとバッジを突き出してみせた。

『探偵か？』

『あんたから生きて事情を聞きだす。そして出来ればあんたを依頼人に引き合わせる。そういう仕事でね。』

『俺が撃ったらどうするつもりだったんだ？』

『たら、ればってのは好きじゃありません。でも、あんたが撃ったら躊躇（ためら）わずに撃ちましたよ。もっとも、軍用狙撃ライフルと、45口径の骨董品みたいなリボルバーだ。勝負は見えてますが』

　俺は拳銃を突き付けたまま、ボディチェックを行った。弾丸は出てきたが、武器らしいものは一切出てこなかった。

　俺はふと、彼が伏せていた側に、喫（す）いさしの煙草を見つけて拾い上げた。

『「狙撃手になりたければ喫（す）うな。死にたくないだろ？」貴方の言葉でしょう？』

『陸自出身か・・・・お前』

『空挺でした。西普にいらっしゃった頃、合同演習で狙撃教育を受けたことがあったんですよ。狙撃手に憧れていた俺は、その時から止めてるんです』

　彼は苦笑しながら、ポケットからラッキーストライクを出して咥（くわ）えた。

『お前さんは立派だよ。でも何で自衛隊を辞めたんだ？』

『貴方がいなくなったからです。目標が無くなれば、残っていても仕方がないってね』

　俺は半分冗談めかして答えた。

『なるほどな、で、俺をどうする？』

『どうもしません。さっき言った通りです』

　彼は黙って煙草を捨て、靴で踏み消した。

　影山一尉は俺にぽつりぽつりと事情を話してくれた。

　彼は依頼人・・・・つまり菅原翔子の母親と恋仲だった。

　勿論『恋』というものが単なるプラトニックなものではなく、

『それ以上の』関係であったのは言うまでもない。

　そのうちに彼女は身ごもった。

　だが、彼女の家というのが、影山が自衛官であるという理由で結婚を許さなかった。

　仕方なく二人は別れた。

　だが、その時には既に彼女の身体には新しい生命が宿っていた。

　翔子の母は両親が望む、特別可もなく不可もない相手と結婚をした。つまりは彼女の戸籍上の父親である。

　そうして年月が経ち、彼は自分の愛した女とその夫が亡くなったことを知る。

　何とかせねばならない。

　そこで自衛官を退職し、より金を得られる仕事・・・・つまりは傭兵稼業に身を投じたというわけだ。

　前もって頼んでいたジョージの車に揺られながら、彼は長々とその話をした。

　話しながら、彼は手早く何てことのないスーツに着替える。

　老婆心だとは思ったが、俺は『貴方の依頼はどうするんです？』と訊ねてみた。

『お前さんがプロなのと同じように、俺もプロだからな』素っ気ない答えが返って来た。

　その後、俺は菅原翔子に影山一尉を引き合わせた。

　彼が金の事、その他これまでの経緯（いきさつ）について、何と説明したのか、俺には分らない。

　ただ、彼女は対面を終えたホテルのティールームから出てきた時、俺に向かって、

『有難う』と、一言だけ口にした。

　切れ者マリーから事務所に電話があったのは、翌々日のことだった。

　あの冷静そのものの彼女にしちゃ、珍しく感情的になっている。

『何があったか知らんが、俺にはまったく心あたりはないな。』

　それだけ答え、まだハイトーンで叫んでいる受話器をそっと置いた。

　ラジオから流れる臨時速報で、羽田から飛び立った、某国副大統領閣下の乗った特別便が狙撃され、哀れ副大統領閣下は即死遊ばしたと、ヒステリックな調子で伝えていた。

　俺は黙ってラジオのスイッチを切り、椅子に背をもたせかけた。

　どこからかセミの鳴き声が、締め切った窓の向こう側からでも、

『暑いぞ！外は』と叫んでいる。

（今晩はビールにするか、それとも久しぶりにジントニックにするかな・・・・）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。

　　登場人物その他全ては、作者の想像の産物であります。