oh my papa

その2 『鬼』と呼ばれた男

　見慣れない軍服、AK47・・・・と、こうなれば記号みたいなもんだ。

『ヤマダイチロウ』氏は傭兵（おっと、今は国際法上いないことになってるんだっけな。民間軍事会社の社員か？）、更には自衛隊上り・・・・間違いない。

　とすれば調べる先は分かってる。

俺は市ヶ谷の防衛省に電話をかけ、人事課の山守三佐を呼び出して貰った。

　俺がまだ北海道は帯広の第四普通科連隊に居た頃、直属の上官だった人で、当時は二等陸尉だった。

　あれから随分逢っていないが、出世したもんだな。

　元来へそ曲がりなものだから、上官とはどこに配属になっても、お世辞にもウマが合わなかったが、この人だけは別だった。

　仕事は厳しかったが、普段は酒呑みでバカ話の大好きなおっさんで、時々は一緒に呑みにいったりしたもんだ。

　こういう人間が人事の偉いさんでいてくれたことがラッキーだった。

(おう、乾（いぬい）か、久しぶりだな）

　相変わらず陽気な調子だ。

　俺がどうしても聞きたいことがあるというと、最初は渋っていたものの、

『もうじき娘さんの誕生日でしょう？確か娘さん、乃木・・・・なんとかいうアイドルグループのファンでしたよね。コンサートのチケットが手に入りそうなんですが？』とコナをかけると、

（俺にハナグスリは通じんぞ）と、一度は勿体ぶった口調で言ったものの、

（分かった。今日の昼休み、四谷坂町の教会に『ダ・ヴィンチ』ってレストランがある。そこで待ち合わせよう）そういって半分渋々ながら承知をしてくれた。

　正午を少し過ぎた頃、俺は靖国通りの見えるビルの四階にあるレストラン『ダ・ヴィンチ』の窓際の席に、山守三佐と向かい合って座っていた。

　向こうは定年間近だというのに、まだそれほど肥ってはおらず、髪の毛も薄くなっていなかった。

　昼間だというのに、

『どうせ必要経費なんだろ？』と俺に言い、一番高いサーロインステーキのセットを頼んだ。

　俺はエビグラタンを一つと、ジンジャエール（コーラはメニューには無かった）を一杯頼んだ。

　幾ら必要経費だからって、そうそう贅沢もしていられない。

　ステーキのプレートが湯気を立ててテーブルに置かれると、三佐はモノも言わず、かぶりついた。

　俺は苦笑しながらジンジャエールを一口、それから懐から例の写真を出してテーブルの上に置いた。

　三佐はせわしなくフォークとナイフを動かしながら、横目でちらり、と写真を眺める。

『影山だな・・・・影山一等陸尉だ』

『やっぱりね』俺はやっと目の前に置かれたエビグラタンをスプーンですくって、驚いてみせた。

『ゴルゴ影山ですな？』

『なんだ、知っとったんじゃないか？』

　やはりな、というような顔をしながら、口をもぐもぐさせた。

　俺が空挺に入ったばかりの頃、

『西部方面普通科連隊に凄い男がいる』という噂があり、

　それが影山徹二等陸尉（当時）だった。

彼は射撃検定で、百メートル先の十センチに満たない標的をスコープなしの六四式で連射し、全弾真ん中に当てるという離れ業をやってのけた。

　当然彼は特級射手に認定され、狙撃教育でも抜群の成績を示し、まるニ日物音もたてずに不眠不休、その上飲まず食わずで藪の中に籠って、1キロ先の標的を10発連続、難なく命中させて、

『ゴルゴ影山』、或いは『狙撃の鬼』という異名を頂戴したという訳だ。

『ところが、だ』

　山守二佐は苦い顔をして、切り分けたステーキの最後の一かけらを口にいれ、大急ぎでかみ砕くとスープを飲んでから、

『その彼が、ある日突然辞めちまったんだ』

　一等陸尉に昇進した頃、突然辞表を出したという。

　理由を聞いてもただ、

『もうやれるべきことはやり尽くしましたから』

　それしか答えなかったという。

『まるで誰かさんみたいにな』

　山守三佐は食後のデミタスコーヒーのカップを指で摘み、ゆっくりと味わいながら、上目遣いに俺を見た。

『一緒にせんでください。私は単に私立探偵になりたかっただけですよ』

『ま、そうしとこう・・・・しかしあの影山が傭兵なんかになってるとはな。俺も最初聞いたときは信じちゃいなかったが・・・・』

『とにかくだ。これで俺の知ってることは全部話したぜ。ごちそうさん。久しぶりにいい肉を食わせてもらった』

　彼は満足そうに答えた。