塩見 ～異世界入国審査官～

13 フラッシュバック

　業務中、塩見は嫌な視線に悩まされた。背後に立つ、京子が元凶である。

　出勤時より、彼女はそっけなかった。そっけなさで言えば塩見の専売特許であるが、今日に限っては京子のそれが上回る。まるで不審人物を観察するかのように、疑いの目を向け続けているのだ。お陰で居心地が悪い。

「今日は塩見主任から勉強させて頂きます」というのが、京子の最後のセリフだ。

　とはいえ、ここを訪れる異世界人というのは、数にして多い訳では無い。異世界人の入国条件は大変厳しく、それだけに入国希望者の情報は事前に割れる。ツアー的な大所帯も前もって把握できるため、それほどの激務にはならないのは救いだ。平時は取り立てて忙しくはない。入国審査官の仕事は、量より質だ。

「越中島」

　塩見はモニターに目を走らせたまま話しかける。

「なんでしょうか」

　淡泊な返事だった。見なくても、態度が悪いことがわかる。

「言いたいことがあるなら言え」塩見は言った。「客が来なければ仕事は見せられん。いつまでもそうしていたら、時間の無駄だ。給料は税金から支払われているんだぞ」

「よく言えますね」即座に返事があった。「その貴重な国税で毎晩飲んだくれている人が」

　塩見は思わず振り向いた。机に伏せながら眉を細める京子と目が合う。

「まったく、よいご身分ですよ。楽しいですか？　いいですね。かわいい子とお酒が飲めて」

「お前、何か誤解しているぞ」

「誤解？」京子は鼻で笑った。「そう、私は誤解していたんですよ。主任はとても真面目な方だ、仕事にストイックなんだって」

　京子はまるで舞台女優のように手ぶり身振りをしている。

「それが、キャバクラですよ。それも遅刻早退まで。何が悲しくてこんな上司の背中を見なくちゃならないんですか。涙がちょちょきれますよ」

　いつになく辛辣な京子に、流石の塩見も顔が歪んだ。

「事情を説明しなかったのは、関係ないお前を巻き込まないためだ」

　その言葉に、京子の頬はげっ歯類のそれのように膨らんでいった。塩見は特大の溜息をついた。

「約束できるか」塩見は首元を直しながら言った。「業務に支障をきたさないと」

「できます！」京子の返事は早かった。

「分かった」

　塩見は椅子を回転させ、モニターを指さした。

「これを見ろ」

　京子は一段降り、モニターを覗き込んだ。来日者データベースだ。

「ここ一年の就労者をフィルターしたものだ。条件は、女、そして水商売」

　数十名の名前が連なり、そこにはミル・クレ・イープの名前もある。

「このうち、すでに帰国した者を除外すると」リストから数名が消えた。

「意外と減りませんね」

「他の仕事ならこうはならない。水商売が優良物件とは、なんとも皮肉なもんだが」

　日本の文化になじめない異世界人は少なくない。覚悟が半端なものは、結局すぐに帰国することになる。

「そして、ここ数日の調査で分かったことなのだが」

「キャバクラですね」京子はモニターから逸らさず言った。「キャバクラ」

　塩見は喉を鳴らし、キーボードで短い単語を叩いた。すると、リストには数人だけが残った。

「これは？」京子が聞いた。

「就労先をニュー・アンダー・リゾートに絞った。そしてこれが」塩見はエンターキーを叩いた。「在籍が確認できなかった者だ」

　画面には顔写真付きの個人情報が映し出されている。人数は六人。

「そんな」京子は息を飲んだ。「多すぎる」

「この一年でこれだけの異世界人の行方が分からなくなっている。これは異常だ」

　入国の際にあれだけの調査。長期滞在は就労を義務付け、旅行でも保証人あるいはツアー会社への登録が必要になる。行政による定期的な調査も行われている中、六人の異世界人が消えた。

「たまたま休みだった可能性は？」

「それはない」塩見は即答した。「連日通った。社交性の高いやつも一緒でな、シフトも聞いた。この六人に共通して言えるのは、既に辞めたということだった」

　京子が首を捻った。

「どうして辞めたんだろう」

「どういう意味だ？」塩見が訪ねる。

「考えてみてください、異世界人の働ける所は多くないんですよ。それわかってて、簡単に辞めますかね」

「うーん」今度は塩見が首を捻った。「本人に聞いてみないことには」

　塩見は顎を触ったあと、閃いたように言った。

「越中島、お前、仕事を辞めたくなったことは？」

「ありますよ」京子は即答する。「上司がキャバクラに行っていると知ったときとか」

「茶化すなよ」塩見は眉間を押し込んだ。

「あとはまぁ」唇に人差し指を当てた京子が言う。「友達が自分より給料が良かった時とか」

「結構俗物的なんだな」

「何言ってるんですか。お金は大事です」

「そうだな。金は大事だ」塩見は頭を掻いた。「だから人は働くんだからな」

　塩見はそこまで言って思った。異世界人にとって、金の価値とは何か。

「そっか。そういうことか」

　京子が胸の前で手を打った。合わせて、口が大きく開いている。

「どうした」

「そういうことなんですよ、塩見さん」

「だからそれじゃわからん」

「仕事を辞めた理由です」京子は塩見に迫った。「異世界から来てまでお金が欲しかった人が、どうして仕事を辞めたのか。それは、お金よりも大事なものができたからじゃないですか」

　少女のような京子の眼球に、塩見の姿が映っている。

「そして、女の人にとって、お金よりも大事なものと言えば」

　京子はそう言って、その両手で下腹部をさすった。

「子供か！」塩見は思わず指を鳴らした。

「仕事は辞めないといけないけど、好きな人とも離れたくない。だから、隠れるように日本に残っているのだとしたら――」

　塩見はモニターに向かい、何かを調べた後、内線をかけた。何かデータを寄越すようにいうと、素早くそのデータを開いた。

「やはり」塩見は唾を飲んだ「これを見てみろ」

　モニターには、一枚の表が映し出されていた。タイトルは入居者予定リスト。とある物件の空き情報を示している。

「この物件は、異世界人をある条件で優先的に招き入れていてな。その入居者と、予定者のリストだ。今年だけで十名の異世界人の入居が決まっている。そして、ここだ」

　そこには、件の六名の名前が記されていた。

「その条件は」塩見は、言った。「日本人との子を身籠っていること」

　その言葉に、京子の血の気が引いていった。

「異世界との混血児を、向こう側に返すわけにはいかない。日本は、そういった子供を一か所に集約し、保護することにしたんだ。観察、研究するためにな」

「そんな話、一度も」

「当たり前だ。こんな話、おいそれとしていい訳が無い」

　塩見はネットを操作し、マップを表示させる。

「だが現実問題、それは起こり得る。その問題を前にして、どうするか。日本が取る方法はいつも合理的だ。日本の文化になじめない人でも、容易に受け入れられる環境が、そこにはあったんだよ」

　マップがぐんぐんと拡大されていく。そしてそれは、ある所で止まった。

「新木場。東京五輪の、旧選手村だ」

　京子の脳裏に、検見川の言葉が浮かんだ。