俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第39話 リィシャ・ベルティカ・アレクシス

　なんて綺麗事を並べてみたものの。

　実際のところは、ただ幼馴染であるという事実を隠したいだけ。

　この爆弾にも近い記憶を、開示するだけの勇気がないだけだった。

「レン様、レン様。あの私たちを睨んでいらっしゃる方は？」

「あ、ああ。アマネさんだよ。リィシャも知ってるだろ？」

「アマネ様……!?　あの有名な天翔ける剣姫アマネ様ですのね!!」

　殺伐とした空気の中、相変わらずマイペースなリィシャは、アマネさんがあの有名なアマネさんだとわかった瞬間、パタパタと彼女の元に駆け寄り、目をキラキラと輝かせたまま、アマネさんの手をぎゅっと握りしめた。

「お初にお目にかかりますアマネ様っ！　私（わたくし）はベルティカ王国第一王女のリィシャ・ベルティカ・アレクシスと申します！　今日はこうしてお会いできて、とっても光栄に思います！」

「……これはどうもリィシャ王女。私はレンのナ、カ、マ！　をさせていただいているアマネと申します。以後お見知り置きをっ！」

　満面の笑顔で挨拶するリィシャに対し、アマネさんの表情は険悪一色。

　相手がこの国の王女様だというのに、容赦なく荒んだ視線を送っていた。

（その顔はまずいですって、アマネさん……）

「あらっ、お２人は冒険者仲間でいらっしゃるのですね！　ということはレン様と一緒に冒険などもされているのでしょうか？」

「それはもう幾度となく。私とレンはとてもとても仲が良いですから」

　そう言いつつアマネさんは、なぜか俺の方に視線をギョロリ。

　何も言われていないはずなのに、気づけば俺は必死に首を縦に振っていた。

（てかその顔怖いからやめてくれ……）

「まあ！　それは羨ましいです！」

　しかし鈍感なのか、リィシャの表情は全くと言っていいほど崩れなかった。

　というかむしろ先ほどよりも口角が上がったようにも感じられ、闇に包まれたアマネさんに、これでもかと眩しい笑顔を向けている。

（相変わらずだな、リィシャは）

　そう感じてしまうのも、幼馴染ゆえのことだろう。

　昔からリィシャは、どんな時でも笑顔を絶やさない子だと思っていたが。

　大きくなった今でも、その長所は変わらないままらしい。

　少しはアマネさんも見習ってくださいね——。

　とは口が裂けても言えず。

　俺はただ、噛み合わない２人の様子を黙って眺めているだけだった。

「私も一度くらいレン様と一緒に冒険してみたいものです」

「何をおっしゃるのですか王女。あなたがそんな危険な真似……」

「——あっ、そうでした！」

　するとここで、リィシャは突然何かを思い出したかのように手を鳴らした。

　そして俺とアマネさんの間で軽快に視線を移動させると、

「もしよろしければ、３人でお茶でもいかがでしょうか！」

　なんて、唐突な提案を持ちかけてきたのだ。

　これには流石のアマネさんも驚いたようで。

　険悪な表情から、一気に戸惑いの表情へと変わっていた。

「お茶、というのは一体……？」

「お２人の冒険の話など、是非聞かせていただきたいのです！」

「し、しかし今は、この通りパーティーの最中ですので……」

「大丈夫ですよアマネ様！　少し抜け出すだけですから！」

「で、ですが……」

　何の躊躇もなく、そう言い切ってみせるリィシャ。

　どうやら変わらないのは、その明るい笑顔だけではなかったらしい。

　こうした好奇心旺盛な性格も、あの頃と何も変わってはいないようだった。

「レン様はいかがでしょうか？」

　そうやって流れで尋ねられると、俺は頷くしかなかった。

　彼女のありふれた好奇心は、何者でも支配することは叶わない。

　おそらくこの城で働く人たちも、それは十分に理解しているのだろう。

「わかりました。少しだけですからね」

「レン……!?　本当に良いのか……!?」

「ええ。こうなった王女は誰にも止められないですから」

　俺が了解すると、リィシャはわかりやすく喜んでいた。

　それに対しアマネさんは、少しばかり納得できていないようだったが、まもなくして「はぁ……」と短いため息をついたので、乗り気でないながらも、一応話には乗ってくれるつもりらしい。

「仕方ない。私もお供いたします」

「はいっ！　それではお２人ともこちらへどうぞ！」

　そうして俺たちは、突然にも王女のリィシャとお茶をすることになった。

　まあ正直なところ、これ以上俺たちがこの場にいたら、余計に悪めだちをしてしまうだけだったので、彼女の提案には少なからず救われた。

　とはいえ。

　まさかこうしてリィシャと再会して、お茶をすることになるとは。

　先日アマネさんからこのパーティーの招待状を渡された時「もしかして」とは思っていたが、本当に彼女と再会できるとは思ってもいなかった。

「レン様？　どうかなされましたか？」

「ああいや。何でもございません、王女」

「もぉ、リィシャで構いませんよっレン様っ！」

「ギギギギギ……」

　まあしかし。

　リィシャに再会したおかげで、アマネさんはまたもや闇に堕ちてしまった。

　この子は昔から俺にはだいぶ積極的に接していた節があるから、おそらくこのパーティーが終わるまで、この歪んだ空気が元に戻ることはないのだろう。

　俺は静かに、そう思っておくことにした。