俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第28話 似合わなすぎる招待状

　修羅場を迎えたあの日から数日が経った今日。

　あれ以来アマネさんとは、ろくな会話の一つもしておらず。

　冒険者ギルドで顔を合わせても、露骨に無視されてしまうばかり。

『アマネさん、おは——』

『ぷいっ』

　みたいな感じで、明らかに俺を避けているようだった。

　まああんなことがあれば、怒るのも当然のことだとは思う。

　だからこそ俺は今日、アマネさんに意を決して声をかけた。

　初めこそまた無視されると思っていたのだが、意外にも彼女は俺の誘いを素直に受け入れてくれて、今は昼の酒場で２人向かい合って座っているところだ。

「…………」

「…………」

　とはいえ。

　場の空気は最悪で、先ほどからずっと底知れぬ無言が続いている。

　向かいに座るアマネさんは、一切俺と目を合わせてはくれないし。

　だからと言って俺が声をかければ、『ぷいっ』とそっぽを向かれてしまう。

（どうすんだよこれ……）

　為す術もないとはまさにこのことなのだろうか。

　何にしろ、これは俺にとって非常にまずい状況だ。

　せっかく会話のチャンスができたのに、誤解の一つも解けないで終了。

　そうなっては元も子もないので、何とかコミュニケーションを図りたい。

　とりあえずはなんでもいい。

　とにかく会話を始めなければ、誤解を解けないまま終わってしまう。

「ふぅぅ……」

　考えを決めた俺は、心を落ち着けるべく軽く息を吐いた。

　そして機嫌を損ねているであろうアマネさんに、再度声を掛ける。

「あの、まだ怒ってますか……」

「ぷいっ」

　しかしアマネさんは、またもやそっぽを向いてしまった。

　というか今のは、俺の発言のチョイスが悪かったような気がする。

　そもそも怒っているかどうかなんて、見れば一発でわかるし。

　ここはもっと本題に近い話題を出した方が良さそうだ。

「え、えーっと。この間の話なんですど」

　ピクッ——!!

「あれはですね。誤解というか何と言うか……」

「…………」

　本題に近づいた瞬間、アマネさんが反応したような気もしたが。

　そんなことよりも今は、伝えるべきことを伝えなきゃならない。

「ルルネと俺は別にそういう関係というわけじゃなくてですね……」

「……証拠」

「えっ？」

　するとここで、今まで頑なに口を聞こうとしなかったアマネさんが、ようやくその重い口を開いてくれた。

「あれが誤解だという証拠は」

「証拠ですか……」

　しかし突きつけられたのは、何とも痛い質問。

　信じて欲しけりゃ証拠を出せという、ごくごく当たり前のものだった。

「証拠は……。すみません、ないです」

「ならば信用できんなっ！　ぷいっ！」

「はぁ……」

　だが俺にはその質問に見合うだけの答えはなく。

　正直に話すと、アマネさんはまたもやそっぽを向いてしまった。

（参ったなぁ……）

　黙ってやり過ごそうとしてもダメ。

　正直に話そうとしてもダメ。

（だとしたら俺は、一体どうしたらいいんだ）

　考えれば考えるほど混乱し、気づけばその場は沈黙に逆戻り。

　これじゃまずいと何か話そうとするも、上手く言葉が出てこなかった。

「えー……っとですね……」

　何か言わないと。何か言わないと。何か言わないと。

　そんな言葉ばかりが脳裏に浮かび、俺の思考の妨げとなる。

　もしかしてこれ、俺が何を言っても無駄なんじゃないのか？

　そもそもこんな状態で、アマネさんの誤解は解けるのか？

　そんな不安ばかりが浮かび、やがて今の自分の状態が見えてくる。

　きっと今の俺は冷静じゃないんだと、焦りや不安から気づかされる。

（今日は辞めとくか……）

　そしてついには、そんな結論にたどり着いていた。

　おそらく今の調子で会話をしても、良い結果にはならなそうだし。

　ここは一旦保留して、また後日改めて話をするのがいいだろうと。

　しかし——。

「一つ……頼まれごとをしてはくれないか」

「えっ？」

　俺の思考、そして沈黙を切り裂くように、突然アマネさんは呟いたのだ。

　これには俺も腑抜けたような返事を返すしかなく、不意に合わさった視線に謎の緊張感さえも覚えるほどだった。

「頼まれごと……ですか？」

「もし受けてもらえるなら、今回のことは水に流しても構わない」

「……ってことは俺を許してくれると？」

「ああ。不本意ではあるが」

　するとアマネさんは、わざとらしく咳払いを一つ。

　変わって真面目な顔つきになると、続けてそのことについて話し始めた。

「実は今度、この街に貢献するFGを交えてのパーティーが開かれることになっていてな。それに私と一緒に参加してほしい」

　そして持ちかけられた頼みとは、まさかのパーティーへの招待だった。

　どうやらそれに俺が参加すれば、先日のことを許してくれるのだという。

「パーティーって……俺がアマネさんと？」

「ああ。うちのFGからは２人出席することになっているのだが、それをぜひともレンに頼みたいのだ」

「パーティー……マジですか……」

　あまり実感が湧いていないが、どうやら冗談ではないらしい。

　パーティーなど行ったことすらないので、正直かなり驚いた。

　というか俺なんかがFGの代表で、本当にいいのだろうか。

「ち、ちなみに日時はいつ頃ですか？」

「４日後だ。本来ならもっと早めに知らせるべきなのだが……」

　そう言うとアマネさんは、バツが悪そうに視線を逸らした。

　俺はもちろんその訳に気づいたが、特段何も口出しはせず。

「それに関しては仕方ないですよ。それよりも本当に俺でいいんですか？」

「え、ああ、もちろん。レンに出てもらうと私は嬉し……助かるんだ……！」

「そ、そうなんですか」

　アマネさんが露骨に動揺しているが。

　まあとりあえずは気にしないとして。

　俺でいいと言うのなら、ありがたく受けさせてもらうとしよう。

　おそらくはこれで、気まずかった関係も少しは回復するだろうし。

　パーティーなんて貴重な場、人生で一度は体験してみたいから。

「わかりました。俺も出ますよ」

「本当か!?」

「え、ええ。構いませんよ」

　俺が了承すると、アマネさんの機嫌は瞬く間に元どおり。

　むしろさっきまでの感じが嘘なくらいに、満面の笑みを浮かべていた。

「それじゃあレン、約束だからな！」

「はい、もちろんわかってますけど……」

　そしてついには立ち上がり、俺とアマネさんは指切りを交わす。

　というかなぜこの人は、いきなりテンションが爆上がりしたのだろう。

「あの、アマネさん。ちなみにそのパーティーはどこで」

「ああ、一応ベルティカ城ということにはなっているんだが」

「ベルティカ城ですか!?」

　あまりにも予想外すぎて驚いてしまったが。

　ベルティカ城といえば、この街じゃ一番警備が固めれている場所だ。

　そんな場所でパーティーとなると、やはり出席者の中には……。

「ということは王族も……？」

「もちろん出席するだろうな」

「やっぱりですか……」

　となるともしかすれば、”あの人”も出席しているかもしれない。

　確実ではないが、可能性としては大いにあり得る話だろう。

（てか、貴族のパーティーって……）

　一度受けたのはいいが、それを聞いて少し不安が芽生えた俺。

　果たして本当に俺なんかが出席していいような場なのだろうか。

　そう思えば思うほど、俺の胃袋は突かれるようにチクチクと痛んだのだった。