俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第23話 苦手と共有

「おい、もう目を開けてもいいぞ」

「ん、んん……」

　突如としてルルネを襲ったブラックウルフの群れは、何とか俺が討伐し、両者ともに目立ったケガもなく、課されていた目標をとりあえずは達成することができた。

「ほら、立てるか？」

「す、すみません……」

　だがおそらく無事だったのは、目に映る部分だけで。

　俺が差し出した手に重ねられた彼女の手は、どこか力なさげだった。

　手を引いて立ち上がってもなお俯いているその様子から、何となく今抱えている気持ちが理解できるような気がした。

「一応今ので２０体だが。これでよかったのか？」

「２０体……そうですか。もうそんなに討伐していたのですね」

「てことはやっぱり見てなかったか」

　気配や視線を感じなかったのでもしやとは思っていたが。

　やはりルルネは、俺が戦っているところを見てはいなかったらしい。

「安心しろ。数をごまかしたりはしてない」

「もちろんそれはわかっています。あなたがそんなことをする人じゃないって」

「そ、そうか」

「はい。それよりもあなたの方こそ、その……」

　そう何かを言いかけ、ルルネは再び視線を斜め下へ。

　落ち込んだ表情のまま、俺に伝える言葉を模索しているようだった。

（知るべきじゃなかったかもな……）

　仕方なかったとはいえ、これはきっと誰にも知られたくなかった秘密。

　おそらく彼女も、こんなことになるとは夢にも思っていなかったのだろう。

「あ、あのなルルネ」

「失望……しましたか」

「えっ？」

　と、俺が慰めようとした刹那。

　彼女の口から、思いもよらぬ言葉が飛び出した。

「今、なんて……？」

「ブラックウルフが怖いだなんて。普通なら笑ってしまいますよね」

　そう呟くルルネは、まるで自分を蔑んでいるよう。

　暗い表情に浮かぶ小さな笑みは、とても悲しく虚ろげだった。

「あのモンスターを前にすると、どうしても怯えちゃうんです」

「それって、要は苦手ってことか？」

「苦手ですか……。そうですね、まだそっちの方がマシなのかもしれません」

　するとルルネは顔を上げ、不意に遠くの方を望んだ。

　俺もつられてそちらを見れば、そこには数匹のブラックウルフが。

「トラウマなんです。あのブラックウルフが」

　ポツリと呟いたルルネは、どこか悲しげな瞳をしていた。

　遥か遠くで野を駆けるブラックウルフを眺めながら。

　彼女はしみじみと、自分の過去を振り返っているのだろうか。

「トラウマ、か……」

　そう聞いてしまうと考える、俺の昔からの悪い癖。

　触れない方が良いと知っていながらも、その過去を妄想してしまう。

　何か良くないことがあったんだろうと思い、勝手に哀れんでしまう。

「まあトラウマとは言っても、それほど重いものではありません。だからあなたまでそんな顔をする必要はないのですよ？」

「あ、ああ」

　そしてさらには、表情にまでわかりやすく出てしまう。

　意識などせずとも、俺は昔からこういう人間だった。

　これでは人付き合いが苦手なのも、自分で納得できてしまう気がする。

「もしかしたら私は、誰かに共感してほしかったのかもしれません。だからこうしてあなたに勝負を申し込んで……。ほんと、バカみたいですよね」

　きっとルルネも俺と同じなのだろう。

　彼女もまた、自分の苦手をはっきりと理解してしまっている。

　それゆえに、誰かに苦手を知ってほしいと願う。

　苦手を知ってもらって、少しでも気持ちを楽にできたらって。

「すみません。こんな話するつもりじゃなかったのに」

　でも、それは決して悪いことじゃない。

　むしろそれが否定されてしまったら……。

　そう考えると、俺は口を挟まずにはいられなかった。

「いいんじゃないのか、別に」

「えっ？」

　苦手を誰かに共感してほしいと思う気持ちは誰にだってある。

　だけどそれは難しいことで、それを知っているからこそルルネは、自分のした行動をバカだと思ってしまったのかもしれない。

　でも――。

「苦手の一つや二つは誰にだってある。それを知られたからって、別に恥じる必要もないだろ」

　苦手は共感はできずとも、共有することはできる。

　相手の苦手を知る。もしくは自分の苦手を知ってもらう。

　そうすることで、お互いの助けになることはできると思うのだ。

「もちろん恥ずかしい気持ちはわかる。俺にだって苦手があるからな」

「あなたにもですか……？」

「ああ、俺の場合モンスターではないが」

　俺にとっての人付き合いは、モンスターと対峙するよりも難易度が高い。

　ゆえに今までろくに人ともかかわらず、気づけば友人がたった１人という悲しい現状になってしまっているわけだ。

「まあ苦手ってのは、言ってしまえば自分の一部だ。だったら今更気にする必要なんて全くないだろ」

　苦手を含めた全てが自分。

　ならその全てを受け入れてくれる仲間を探せばいい。

　そうすればきっと、知らぬ間に苦手なんてのは気にもならなくなる。

「だから安心していい。俺はお前を否定したりはしない」

　俺は思いのままをルルネに伝えた。

　もちろんそれは本心からの言葉。

　話すのが苦手ながらも、一生懸命に紡いだ言葉だった。

「そうですよね……あなたの言う通りです」

　するとルルネは一言そう言ってくれた。

　どうやら俺の思いが、何とか彼女にも届いてくれたらしい。

「話が下手で悪いが、まあそういうことだ」

「くふっ、なんですかそれ。ちゃんと伝わりましたよ？」

「そ、それならいいんだ、それなら」

「ふふふっ」

　慌てる俺を見て、ようやく笑顔を見せたルルネ。

　その様子は、なんだか年下の妹を見ているような。

　愛らしさも感じるほどに、その笑顔はとても輝いて見えた。

「お前、笑ってた方がいいぞ」

「えっ……!?」

「ああいや……何でもない、忘れてくれ」

　つい余計なことを言ってしまい、すぐさま誤魔化した俺。

　だが次の瞬間にはもう、ルルネの頬が真っ赤に染まってしまっていた。

　激しく目を泳がせる様子からして、相当動揺しているのだろう。

　不意に出てしまった言葉とは言え、余計な勘違いをさせてしまったようだ。

「と、とりあえず、そろそろ街に戻るか」

「は、はい。それもそうですね」

　なんて言いつつも、本当は無理やり話を流したいだけだ。

　これ以上この場にいたら、胃が張り裂けそうだったから。

（てか、なんであんなこと言ったんだ俺……）

　思い返してみても、あれは意味不明だった。

　俺みたいな奴が、他人の、ましてや女性の外見に口を出すなんて。

　もしこんなところを”あの人”にでも見られたりなんかしたら……。

「そこで何をしているのだ、レン……」

　と、フラグを立ててしまったのが運の尽き。

　絶対に聞こえてはいけない声が、俺の耳に聞こえてしまったのだった。