俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第22話 隠したはずの弱点

「よしっ、これで残りは４体」

　俺が剣を振るい始めてから随分と時は経ち。

　ようやく目標の２０体が、すぐそこまで迫ってきていた。

「もうこの辺りにはいないな」

　始めルルネと別れた場所で、しばらく戦闘を続けていた俺。

　見つけ次第積極的に対峙していたせいか、この辺りにいたブラックウルフは、もうほとんど倒し尽くしてしまったようだ。

「しかしこいつ、本当にドロップアイテムが少ないよな」

　そう呟きつつ俺は、倒したブラックウルフの牙を丁寧に剥ぎ取る。

　モンスターにはそれぞれ、倒した時に得られるドロップアイテムがあるのだが、このブラックウルフに限っては、そのアイテムが非常に少ないのだ。

「これだって安いだろうしな。そりゃあ誰も相手にしないわけだ」

　牙が採れるとはいえ、結局は細かくして石灰代わりに。

　肉や毛皮なんかは、独特の匂いが強いため、ほとんど使われることはない。

　いわば倒した戦果に見合わない報酬しか得られないモンスター。

　それがブラックウルフであり、街の冒険者たちが相手にしない理由でもある。

「んじゃ、残りの４匹でも探しますか」

　一通りアイテムの回収を終え、俺は重い腰をよっこらせと持ち上げる。

　今のところ目立つような怪我はしてはいないようだし、この調子だと思ったよりも簡単に、目標の２０体を討伐し終えることができそうだ。

（これも、アマネさんとの特訓のおかげか）

　思い返せば確実に剣の腕が上達しているように感じる。

　今まではこんなにも楽にモンスターを狩れたことはなかったのだが。

　たった１時間の特訓でここまで変わるとは、流石に彼女を相手にすると、その中で得られる技術や経験値は桁外れに大きいらしい。

「てかあいつ、ちゃんと見てるんだろうな……」

　ということで、ここまで順調に戦えているわけだが。

　ことの発端であるルルネは、ちゃんと俺の戦いを見ているのだろうか。

　もしかしたら今頃は、負けた時の言い訳でも考え始めているんじゃないのか？

「まあ、別になんでもいいか」

　よく考えたらこれは、俺が望んだ勝負ではないし。

　あいつに実力を見せつけるために戦っているわけでもない。

　ならば見てようが見てまいが、俺は言われたことをやるまでだ。

「さ、移動だ移動」

　自分に言い聞かせるようにそう呟き、俺は一旦場所を移動することにした。

　目標の２０体までは残りは４体。

　おそらくは小さな群れ一つ分くらいだろう。

　となるとやはり、もう少し街から離れて探した方が効率がいい。

　なんて思いながら、俺は剣をしまい更に街から離れる。

　予定だったのだが、何かが引っ掛かり数歩進んだところで足を止めた。

　そしておもむろに後ろを振り返ると、視線は無意識にあの大岩の方へ。

（流石に静かすぎるよな、あいつ……）

　何を察したわけでもないが、少しばかりルルネの様子が気になる。

　先ほどはあれだけ強気な態度を示しておいて、俺が戦っている間にこれだけ静かとなると、流石に気にしないわけにもいかなかった。

「様子見てみるか」

　もしかしたら逃げ出した可能性だって……。

　とは一瞬思ったが、彼女に限ってそんなことはないはず。

　ならば何か問題が起きているかもしれない。

　そう思うと、俺の足取りは自然と早足になっていた。

　色々な事態を考え、何か嫌な予感さえも覚え始めて。

　不安ながらも彼女の元に、できるだけ急いで向かっていると。

「きゃぁぁ!!!!」

　大岩の方から、一つの悲鳴が上がったのだ。

　その声からして、間違いなくルルネのものだと確信できた。

（なんだ……!?）

　悲鳴を聞いた俺は、駆け足でルルネの元へと向かう。

　秒数にしてほんの５、６秒。今まで彼女の近くにいて正解だった。

「どうした!?」

　すぐさま駆けつけることができた俺は、そのまま岩裏へ。

　呼びかけるとそこには、腰を抜かしたように地べたに落ちるルルネがいた。

「あ、あれ……」

「ん？」

　そしてルルネは、酷く動揺したまま目の前を指差す。

　俺もそれにつられるように、彼女が指差した先に視線を移した。

　すると——。

「おい、マジかよ……」

　思わずそう呟いてしまうのも当然。

　そこにいたのは今回のターゲットであるブラックウルフ。

　しかも単数ではなく４匹の群れで、揃って俺たちを威嚇していたのだ。

　グルルルルル……。

　牙を立てている様子からして、どうやらかなり怒っているよう。

　おそらくは俺が倒しすぎたせいで、その仲間まで刺激してしまったのだろう。

　なんとも想定外の副作用だ。

「ルルネ、お前も戦えるか」

「む、無理です……腰が抜けてしまって……」

「マジか……」

　ルルネの様子からして、怯えているのは間違いない。

　手足は震え、立つこともままならないとなると……。

　ここはやはり、俺が１人でなんとかするしかないだろう。

「俺の後ろに隠れてろ。怖いなら目をつぶっててもいい」

「で、ですが……！」

「心配するな。なんとかなる」

「わ、わかりました……」

　そう言うとルルネは、怯えながらも目をつぶった。

　岩肌に身体を預けるように寄りかかり、両手で自分の肩を力強く抱いて。

　ギュッと小さく丸まった姿は、もはや先ほどまでの彼女ではない。

　おそらくルルネは、この手のモンスターが苦手なのだ。

（だからブラックウルフなのか……）

　自分の苦手なモンスターをあえてターゲットとする。

　そうすることによって、俺の実力を測りたかったのだろうが。

　今回に限ってはそれも上手くはいかなかった。

　ルルネからすれば、自分の苦手を知られてしまったのだから。

　おそらく今頃は、相当に落ち込んでいることだろう。

　まあ、だからと言って俺がどうこう言うつもりはない。

　とりあえずは目の前のこいつらを倒して、めでたく目標達成といこう。

「さあ、どっからでもかかってきやがれ」