俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第14話 初夜の返事

「あ、アマネさん」

「ど、ど、どうしたっ？」

「いやあの……む、胸が……」

「……ひゃっ!!　しゅ、しゅまんっ……」

「い、いえ、俺の方こそ……」

　そう言ってピクリと肩を弾ませるのは、すぐ隣で寝そべっている彼女。

　まるで禁忌に触れてしまったかのごとく、瞬く間に俺から身体を遠ざけると、白い頬を真っ赤に染め、布団の中であたふたあたふた。

「えっと、アマネさん」

「にゃ、にゃんだっ……!?」

　俺が一度その名前を呼べば、彼女の顔の熱は中温から高温に。

　今にでも湯気を吹き出しそうなくらい、急激に沸騰して見せる。

「やっぱり俺は床で寝た方が」

「そ、それはダメだっ……!!」

　だからと言って俺が布団から出ようとすれば。

　彼女はそれを全力で止めようとしてくる。

　両手で俺の服の袖をがっちりと掴んで。

　絶対に離そうとはしてくれない。

「こうしてると、あ、あったかいだろ」

「た、確かにあったかい……ですけど」

　おまけに心をくすぐられるようなセリフを、耳元のすぐ近くで。

　加えて吐息なんかも聞こえてくるので、全然気持ちが休まらない。

　というかこんな環境で寝ろというのは、少し無茶が過ぎると思う。

（全然落ち着かねぇぇ……）

　部屋の電気を消したはいいものの、未だに俺のまぶたはバチバチ。

　先ほどから何度か目を閉じてはいるが、一向に眠りにつける気がしない。

「な、なかなか寝つけませんね」

「そ、そうだな」

　しかしそれは俺だけが思っているわけでもなく。

　すぐ隣にいる彼女も、どうやら同じ気持ちのようだった。

「月、綺麗ですね」

「た、確かにそうだな」

　だからこそ沈黙だけは何としても避けたい。

　そう思った結果、こうした身も蓋もない世間話へと繋がっていくのだ。

「そ、そういえばアマネさん。体調の方はどうですか？」

「あ、ああ。もうだいぶ良くなったとは思う」

「そうですか。なら良かったです」

「そういうレンはどうなのだ？」

「えっ、俺ですか？」

「レンは湯船でのぼせたりはしなかったのか？」

「それはまあ、してませんよ」

「そ、そうか。普通そうだよな」

「普通はそうです」

　俺がわざと強調して言うと、アマネさんは不意に視線を逸らした。

　布団の陰で顔をギュッと強張らせているので、実は結構恥ずかしいらしい。

「というか、なんで１時間も温泉に浸かってたんですか？」

「えっ？　な、なんでって……それは……」

　そして今度はバツが悪そうに、目尻をとろんと下げて見せる。

　この様子だと、何か人に言いたくないような理由でもあるのだろうか。

　何にせよ、無意味に長風呂をしていたわけではなさそうだ。

「夜空でも見てたんですかね。今日は雲ひとつない快晴ですから」

「そ、そうそう夜空！　私こう見えて星が好きなんだっ！」

「へ、へぇー……」

　突然声音が上がったあたり、おそらくは嘘なのだろう。

　どうやらこの調子からして、のぼせた理由を話すつもりはないらしい。

「そ、そんなことよりもレン！」

「は、はい」

「レンはその……ちゃんと温泉を満喫できたのか？」

「ああ、そうですね。満喫とまではいきませんけど、ある程度には」

「そ、そうなのか。それは申し訳ないことをしたな……」

「いや、何でそこでアマネさんが謝るんですか」

「だって……」

　すると今度は、露骨に落ち込んだ表情になる。

　ついさっきまでは恥ずかしがっていたはずなのに。

　本当にこの人は、色々と忙しい人だ。

「湯船にも浸かれましたし、身体も流せました。なので俺は十分ですよ」

「そ、そうか。クンクンクンクン……」

「ちょっ、何で匂い嗅ぐんですか」

「あ、いや、すまない。何だかいい匂いがすると思ってな」

「いい匂いって……。ただのシャンプーですよこれ」

「んー、でもなんだか落ち着くような……クンクンクンクン……」

　そう言うとアマネさんは、目を閉じながら顔を俺のすぐそばへ。

　鼻先をピクピクと動かしながら、俺の髪の匂いを嗅いでいるようだ。

（近い近い）

　これほどまでに接近されては、妙に居心地が悪い。

　どうやら本人は夢中になって気がついていないようだし……。

「あの、アマネさん……」

「ん、どうしたのだレン——」

　ひゃっ——!?

　胸をくすぐるような可愛らしい声音が上がる。

　と同時に、すぐ近くに迫っていたアマネさんは、慌てて布団の端に後ずさり。

　おまけに毛布を両手で掴んで、一生懸命に顔を隠そうとしている。

（気まずい……）

　そして俺たちの間に、しばらくの沈黙が流れる。

　時間が経てば経つほど、なぜか胸の内がくすぐったくなってきて。

　終いには彼女の方を直視できないほどに、俺は困惑してしまっていた。

「えっと……その」

　何か言おうと口を開くが、出てくる言葉はぎこちない。

　だからと言ってこのままやり過ごせるかと言われたら、おそらくは無理。

　でも状況からして、うかつに話しかけていい場面でもなかった。

　ならばどうする——。

　そう考えた結果、俺の身体は自然と逆側へと向いた。

　アマネさんには背中を見せるように向き直ると、ほんの少しだけ心が落ち着いたような気になれた。

「あ、明日……」

　壁に向かって話すようにすれば、なんとか声も出た。

　なので俺は独り言の要領で、布団の端にいるであろうアマネさんにこう伝える。

「明日は早いので、もう寝ましょうか」

「う、うん」

　するとアマネさんは小さく返事をしてくれた。

　それは普段の彼女からは想像もできないくらいの小声だったけど。

　なぜか俺の脳裏には、その小さな返事が焼き付いたように残り続けた。