俺にベタ惚れな剣姫様は、ギルドで最強の高嶺の花

第10話 依頼完了と温泉

　アマネさんの企みで危うく死にかけるも、なんとか無事に洞窟を抜け出すことができた俺たちは、依頼の完了を報告するため、一旦村へと向かうことにした。

「どうしたのだレン？　元気がないぞ？」

「いやまあ、色々ありましたんで……」

「もしあれなら引き手を変わってやろうか？」

「い、いえ、大丈夫ですよ」

　来た時同様俺が荷馬車の引き手をしているが……。

　どうも気持ちが乗らず、腕にも全然力が入らない。

　まあおそらくは、悟りを開いたことによる弊害か何かだろう。

　それにしても今日は疲れすぎた。できることなら早く帰って休みたい。

「それよりもアマネさん」

「ん、どうした？」

「身体の方は大丈夫なんですか？　その、怪我とか」

「ああ。私の方は大丈夫だが、剣が少しやられてな」

「アマネさんもですか」

「というと、レンのもか？」

「はい。俺のは刃こぼれしちゃいまして」

　大破こそしなかったものの、俺の剣は鈍（なまくら）も同然。

　街に帰ったら早急に買い換えなければならないレベルだ。

「アマネさんのはどんな具合ですか？」

「私のも同じようなものだ。これは修理するよりも買い換えた方が早いな」

「確かに。だいぶ傷んじゃってますね」

　ということはつまり。

　あのネズミは相当な強敵だったのだろう。

　俺のだけでなく、アマネさんの武器すら鈍にするなんて。

（本当……よく生きてたよ俺……）

　死にかけたとはいえ、一度は奴と剣を交えたわけだ。

　おかげで装備はボロボロだが、よく生きて洞窟を抜けれたと思う。

　こんなギリギリの戦いを経験したのは、冒険者になってから初めてだ。

「まあ、もう二度とごめんだけどな……」

「ん、今何か言ったか？」

「い、いえ。何でも」

「そうか」

　おっと危ない。

　うっかり声に出して、危うくアマネさんに聞かれるところだった。

　どうやら不思議そうに小首を傾げているので、とりあえず苦笑いを。

「あはは……」

「なんだ、そのよくわからない笑顔は」

「な、なんでもありません……」

「んん？」

　今度は露骨に眉をひそめた。

　どうやら今の苦笑いは、余計な保険だったらしい。

　逆に怪しまれる結果になってしまった。

　というのも。

　アマネさんはとても心配性な人だ。

　ゆえに俺が弱音を吐いたとなると、後々めんどくさくなる節がある。

　以前だってそれで、毎日声をかけられた時があった。

　同じFGの団員を心配しての行動だろうが、それにしても会うたびに身体の具合とか、私生活の何から何まで質問されたりなんかして——。

「あ、そうそうレン」

「は、はい。どうかしましたか」

「そう言えばあの村、温泉が有名だったりしなかったか？」

「温泉……ですか？」

　いきなり話が変わったかと思えば、今度は温泉の話らしい。

　今あまりにも自然に名前を呼ばれたもんだから、弱音を吐いたのがバレたのかと思って、少し驚いてしまった。

「ほら。あの村の名前、確かアカゲ村だっただろ？」

「確かそんなような名前でしたね」

「それってよく観光ガイドに載ってたりする村じゃないか？」

「ああー」

　言われてみればその名前、聞いたことがあるような気もする。

　確かこの辺りじゃ珍しい、天然温泉で有名な村だったはずだ。

「えっと、それがどうかしましたか？」

「いや、せっかくだから入っていきたいなと思って」

「入るって、温泉にですか？」

「もちろん。それ以外に何があるというのだ」

　聞き返した俺に対し、アマネさんは当たり前だと眉をひそめる。

　しかしそんな顔をされたところで、日帰りである予定は覆らないのだが。

「あまり時間ないですよ」

「いいんだ少しくらい。レンだって入りたいだろう？　温泉」

「まあ、できるならそうしたいですけど」

「なら決まりだ」

「ええ……」

　ためらう俺の意思など、これっぽっちも聞いてもらえず。

　どうやら俺たちは温泉に入ってから街への帰路につくらしい。

「着替えはどうするんですか？」

「そんなの予備の防具を着ればいいだろう」

「えっとじゃあ……もし入れてもらえなかったら？」

「そうなれば私が責任をもって頼み込むとしよう」

「はぁ、抜かりないですね」

「当然だ」

　嘆息する俺に反し、アマネさんは既に温泉モード。

　何が何でも温泉に入ってから帰るという気迫すら感じる。

（帰り……だいぶ遅くなりそうだな……）

　今からまっすぐ街へ帰ったとしても、着く頃には日が落ちる。

　ただでさえ時間的余裕がないのに、温泉なんて寄り道してたら……。

「荷馬車返せってギルドに怒られたら、アマネさんのせいですからね」

「その時は私も一緒に謝ろう。まあ、できるだけ遅くならないようにはする」

「そうしていただけると助かります」

　とはいえ、俺とて疲れているのは確か。

　温泉で疲れを癒してから帰るのもアリではある。

　でもまあそれも全て、温泉に入れたらの話なのだが。

　＊　＊　＊

「本当にいいのか？　私が先で」

「ええ。アマネさん温泉入りたがってましたし、構いませんよ」

「すまない。それではそうさせてもらう」

　村へと到着した俺たちは、依頼の完了を村長に報告。

　そして先ほど話していた温泉の件について、流れで相談してみることにした。

　もちろん過度な期待などはしていなかった。

　ただ俺たちは少しだけ温泉に浸かれればそれでいい。

　そういう心意気で、なんとかならないかと村長に相談してみたところ。

『ええ、構いませんとも』

　なんと一つ返事で入浴の許可が出た。

　しかも村の危機を救ってくれた冒険者ということで、お代は全くの不要。

　その上とある旅館の湯だまりを、丸々一つ貸し切りにしてくれるらしいのだ。

　まさにこれは神待遇。

　流石はガイドブックに載るような村なだけある。

　人間としての器の大きさが、俺たち冒険者とは比べ物にならない。

　とはいえ。

　湯だまりを一つ借りたのはいいが、２人同時に入るわけにもいかない。

　なぜなら俺たちは異性同士であって、仮にもアマネさんとの混浴をうちのFGの男どもに知られたりなんかしたら、おそらく俺は近い将来殺されるだろう。

　まあ俺とて混浴なんぞに興味などはないのだが。

　念には念をということで、順番で温泉に入ることにする。

「それじゃ俺、そこら辺でくつろいでますんで」

　ということでまずはアマネさんから。

　流石に上司ということで、先手は譲ることにした。

「長居するなとは言いませんが、帰りのことも少しは考えてくださいね？」

「ああわかってる。心配しなくても大丈夫だ」

　アマネさんはそう呟き、着替えを持って温泉へと向かう。

　今は大丈夫と言っていたが、どうせあの人のことだ。

　じっくりと温泉を堪能するまで、戻っては来ないつもりなのだろう。

（少し仮眠でもとるか）

　街に着くまではまだしばらく時間がある。

　それを考えると、空いた時間に少しでも仮眠をとるのがベスト。

　待合所に椅子があるから、少しの間お借りすることにしよう。

　そう思った俺は近くの椅子に腰掛け、重いまぶたを閉じようとした。

「レン」

　するとアマネさんは不意に立ち止まり、こちらを振り向く。

　そしてなぜか頬を赤らめながら、確認するようにこう言うのだ。

「そ、そんなに長居はしないからな？」

「は、はあ……」

　戸惑いと一緒に、微妙な返事が俺の口から漏れる。

　確かに早くしてもらうのに越したことはないが。

　逆にそこまで意識されると、こっちが申し訳ない気持ちになる。

「あの、ごゆっくりどうぞ」

　去り行く背中にそう伝えるも、どうやら声が届く様子はなく。

　まるで遊園地に向かう子供のように、アマネさんは温泉へと吸い込まれていくのであった。