パーフェクトファンタジーオンライン

なぎさ作：バグの中にも光

　シンデレラの絵本だとか、指輪だとか。

　やけに可愛らしいもので埋もれた、暗い、湿っぽい部屋の中。

　PCの画面とにらめっこをしながら、僕こと春日井真昼は口に手を当てた。

「VR……ねぇ」

　近頃、空前絶後のブームを巻き起こしている新ハードが、ある。

　スタンディナビアだとか、PD5だとか。様々な人気ハードが新作を出す、まあ、いわゆるゲーム機戦争という奴の中で、無名社がこれほどの人気を獲得するのは、正直夢物語のような話である。

フルダイブ式VR。確かに凄い技術だろう。

　だがしかし、僕は正直、コイツを気に入っちゃいない。何がフルダイブ式VRだ、と言ってやりたい。大体、ライトノベルからアイディアをパクっておいて、恥ずかしくはないのだろうか。もう、プライドを捨てているようにしか思えない。それに便乗する奴らも奴らだ。アイツラも所詮、波に流されることしか出来ない人間なのである。やるか。やってやるものか。やってほしければ土下座しろ。懇願しろ。というかだ。フルダイブ式VRなど――。

「ねぇ、お兄ちゃん！　このゲームやりたい！　ぶいあーる！」

「お、兄ちゃんも丁度やりたかったんだ。よし、やろっか。やろう。うん」

――べ、別にっ、やりたくてやるんじゃないんだからね！

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「にっしても、広い世界だな」

　VRとやらを買った僕は、早速PFO――通称パーフェクトファンタジーオンラインの世界へとやって来ていた。今日は久しぶりの休日だからな。ぱーっと遊ぶぜ。

　両親の遺産でこんな物を買って良いのだろうか、と少しばかり迷いもしたが、妹の頼みとあらば致し方なかった。今まで、妹のために買った物は数知れない。ひよこのおもちゃに、綺麗な宝石、指輪に、シンデレラの絵本。妹は可愛いものが大好きなのである。

　うん。可愛いよね、うちの妹は。

　特に、シンデレラを未だに、シンデデラと言ってしまうところが、とてつもなく可愛いらしい。滑り台やテレビは治ってきたが、しかし、こればかりはまだ治りそうにない。

　おっと、ロリコンではないぞ？ゾ？

　ちなみに僕はたった今、キャラメイクとチュートリアルを終えたところで、ようやく始まりの街、『クロワッ3号』にやって来たところだ。初期の街という事もあり、流石にたくさんの人が集まっている。

　鎧を身に纏う人、ローブに身を包む人、先端に宝石の埋め込まれた杖を持つ人。

　本当、どこを見ても、ファンタジーって感じだ。流石、完璧なるファンタジーオンラインだね。

「っと。そろそろ来るかな」

　僕が待っていたのは、妹だ。お互いに名前は教えてあるから、容姿は違うが、絶対に出会えるはずだ。正直、一人でチュートリアルをこなせるか不安であるが、まあ、命令に従うだけだ。間違うはずもない……と思い、待つこと三十分――。

　――「来ねぇ！」

　――「来ないー！」

　――「「え？」」

　隣に立っていた女と声が重なり、僕は呆けた声を漏らす。と思ったら、相手も同じように声を漏らした。数秒間見つめ合い、硬直する。

　艶のある金髪のロングに、透き通った緑色の瞳に。

　キャラとはいえど思わず引き込まれてしまって、僕は、頬が紅潮していくのを感じる――って、キャラだからただの勘違いか。

　「なんで、そんなに頬が赤いんですか？」

「げっ！　そんなに細かいのかよ、このゲーム！」

「冗談です。まさか、見惚れていました？」

　そう言って微かに笑みを浮かべる彼女に、僕は更に惹き込まれる。大人の余裕というか、何というか。近頃そういうものに触れ合う機会のなかった僕にとってそれは、とてつもなく新鮮な感覚だった。

　僕ってば、初対面の人にどんな感情を抱いているんだ!?

　確かに、両親が亡くなって以来多忙な日々で、恋愛など到底出来たものじゃなかったが。しかし、まあ、これ程までに恋とやらに飢えているとは……。

　目を丸くさせ固まる僕に、目の前の少女は手をひらひらと振り、「おーい」と緩急をつけて連呼する。それにより現実に連れ戻された僕は、なんだか恥ずかしくなって、思わず口に手を当てる。

「す、すみません。考え事をしていて」

「ふーん?　ねぇ、それよりあなた、名前は!?」

　食い気味に訊いてくる彼女に少しばかり戸惑いながらも、僕は答える。

「僕……ですか?　僕は、ミデイって言います」

　すると彼女は分かりやすく肩をすくめ、落ち込んでみせた。ぐぁあああ、と女らしくない呻き声をあげながら、「やっぱ人違いよねぇ……」と嘆く。どうやら彼女も、待ち人あり、のようだ。まあ、大体そうだろうとは思っていたが。

「僕も人を待っていて……。まあ、待つしかないですかね」

「そうねぇ。あっ、因みに私はアシュ。よろしくね！」

そう言って腕を後ろに回す彼女に向かって、随分と男らしい名前だな、だとか呑気なことを考えながら、僕は手を差し出す。

「ああ、よろしく」

――がしかし、彼女は手を取らなかった。

「あの、その……手は、つげないかなぁ……」

　ぐぁあああ、と呻き声を上げたくなるくらい恥ずかしい。心の中でのたうち回りながら、僕は必死になって涙を堪え、口元に手を当てる。

「いやぁ、違いますよ。肩が凝っちゃって。手を伸ばしたいなーって。あはは」

「これ、ゲームだから……肩凝らないんじゃあ……」

「・・・」

――あああああああああああ!!

　僕は何度間違えたら気が済むんだ!?

　バカバカ、僕のバカッ!!　もう、僕なんて知らないんだからっ!!

「ふふっ。ふふふっ」

　口元に手を当てながら笑う彼女を見て、素っ頓狂な顔を浮かべる。

　なんで、笑っているんだろう。そう思って眺めていると、遂に、腹を抱えて笑い出した。

「ミデイって、お馬鹿さんなのね。ぷふふっ」

　涙を拭いながらそう言う彼女に釣られ、僕もいつの間にか笑っていた。

「そうかも知れませんね」

　なんだか、距離が近づいた気がして。とてつもなく、嬉しかった。

　でもまだ、握手はしてくれそうにない。……なんで?

―――――――――――――――――――――――――――――――――

　それから他愛も無い会話を繰り広げ、かれこれ一時間は経ったであろう頃。流石に違和感を覚えた僕は、アシュさんに断って現実にはるばる戻ってきていた。

　どうやらアシュさんは、そのまま白馬の王子様を待つようだった。笑えるね。

　頭をすっぽりと覆い尽くすVR機を取り外し、すぐに妹の場所に首を巡らせる。

　するとそこには、始める前と同じような体制でVR機を被っている妹の姿があって。僕は「ほっ」と一息つき、胸を撫で下ろした。

　時計に目を見やる。すると時計は、５時の辺りを指していて。僕は、「まずいな」と独りごちた。妹は、5時30分になると、うなされるのだ。理由は……不明だ。

　そうだな。心配だし、妹も起こすか。そう思い、VR機に手を当てた僕は、ピタリと手を止める。

　「そういえば」呟き、VRの入っていた箱を漁ると、薄い紙を取り出した。ペラペラとページを捲り、『注意事項』の一覧を探す。長ったらしい、いくつもの注意事項を流し読みして、そして僕は、文字を追う指を止めた。「やっぱりだ」

――VR使用者から無理やりハードを外してはいけません。

　となると、妹が自分の意志で戻ってこなければならない……という事か。

　きっといつかは戻ってくるだろうが、しかし、それでもやっぱり、不安だ。

「お兄ちゃん……うぅ。た、たす……ぅ」

　不意に妹が声を出して、僕は驚き目を見開く。

　見開いたことで広くなった視界が、更に僕の事を追い込んだ。

――体調の優れない方のプレイは、推奨されていません。

そして、「ははっ」と乾いた笑いを漏らした。

――早く、戻らなきゃ。

　妹の小指を強く握ると、僕は再度、VRの世界に身を投じだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「遅かったわね。どうだった?」

「すみません!　それどころじゃないんです!!」

　ログインしてすぐ、アシュさんに声をかけられた僕であるが、今はそんなことどうでもよく。僕は、勢いに身を任せ走り始めていた。

「え、ねぇ、ちょっと!!」

　背後からそんな彼女の声が聞こえてきたが、それもちゃんと耳には入らなくて。まるで、世界から孤立していくような感覚が、僕を襲った。焦りすぎて、自分が今、何故走っているのか、どこに向かっているのかも、分からなくなってしまう。

とにかく頭は真っ白で。とにかく、がむしゃらだった。

――助けなきゃ。もうすでに、うなされていた。早く、助けなきゃッ!!

「ねぇ、ちょっと待ってよってば!!」

　強く腕を引っ張られ、僕は現実に連れ戻される。

　するとそこには、アシュさんが口を膨らませて立っていた。

　僕はきっとキョトンとした表情で、彼女に問いかける。

「アシュさん……!?　で、でも、人を待っているんじゃ？」

「ミデイがいなかった間にログアウトしたわ。それで、一体何があったの?」

――ああ、そうだ。そうだよ。こうしちゃいられない。

「妹が。妹がッ!!　妹が……」

　項垂れるように地面に膝を突き、僕は腕を震わせる。

　怖かったのだ。妹を、たった一人の、大切な家族を失うことが。たまらなく、恐ろしかったのだ。いつだって、アイツが僕の生活の支えだった。いつだって、僕の中ではアイツが中心だった。

　きっと。きっと――。

　妹がいなければ僕は、壊れてしまうだろう。

　帰ってくるとは分かっている。

　ここまで人気が出たゲームだ。安全は、限りなく保証されているはずだ。

　だけど、だけど、それでもやっぱり、怖いんだ。

「大丈夫よ」

　不意に頭上から声がかかって、僕はハッとなり、声の持ち主の顔を見上げる。

　するとそこには、アシュさんの姿があって。僕の頭を、撫でていた。

　だがしかし、これでも僕は、れっきとした大学生だ。嬉しいはず、嬉しいはずが――。

　あれ?　なんでこんなにも、落ち着くんだ……?

　まさか、僕はこんなにも、愛に飢えていたというのか……?

――と、こうしている場合じゃないな。

　僕は地面を蹴って、跳ねるように立ち上がると、口に手を当てて告げる。

「もう大丈夫です。復活です。それじゃあ、僕は妹を助けに行きます。本当、ありがとうございました!!」

「ふふっ。いいのよ。それじゃ、私は街の東の方を探しに行くわね」

　至極当然のようにそう言ってみせるアシュさんを見て、僕はパチパチと瞬きを数回。

　そして、「は？」と声を零した。

　「何言ってんのよ。早く探すんでしょう?　ほら、さっさと名前教えなさい」

　アシュさん!!!!!と叫びたくなるのをぐっと堪え、僕は深く頭を下げる。

「ありがとうございます。妹は、ミントと言います……。どうか、よろしくお願いします……!!」

　そのまま流れるように顔を上げると、そこには、アシュさんの無邪気な笑顔があった。

「良いってことよ！」

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「ミントォォォオオォオオ!!　おーい、ミント!!」

　がむしゃらに叫びながら、僕は街の西側にやって来ていた。

　『クロワッ3号』は、有り得ないほどに広い。出口が見えない程に、広いのだ。だからこそ、探すのはかなりの難儀だった。正直、もうかれこれ20分は走っている気がする。それでも、諦めやしなかった。

　ここに来る前は大体5時だったから、あと10分程度で見つけなければ……。

「誰かぁあああ!!　ミントって名前の女の子を見ませんでしたかぁあああ!!」

「おい、兄ちゃん。流石に、うるせぇんじゃねぇの……?」

　バキボキと指を鳴らしながら、ガチガチの装備を身につけた男がやって来る。

　まずい、そう思い一歩後ろに下がると、背後にいる何者かにガシッと両腕を掴まれた。動くことが出来ず、僕はジタバタと体をうねらせる。

「おい、離せよっ!!　こうしてる場合じゃないんだよッ!!」

　いくら叫んだって、開放されることも、また、目の前の男が止まることもなく。やがて目の前まで歩み寄ってきた男は――僕に、握手を求めてきた。

「ほら、手を取りな」

　言われ、僕はよく分からず、男の手を取った。

　すると、突然視界に青く透き通ったパネルが浮かび上がる。

『サクマさんに、パーティーに招待されました。承諾しますか?　はい/いいえ』

――なんだこれ?

首を傾げ、問いかけようとすると、先に男、もといサクマさんが口を開いた。

「承諾しろ」

「え、あ、はい……」

　するとまたも、青色のパネルが浮かび上がった。

『サクマさんとパーティーメンバーになりました。』

　一体、何の目的だ……?

　そう思っているとすぐに、次なる文字が現れる。

『サクマさんからフレンド依頼が届きました。承諾しますか?　はい/いいえ』

　パーティーメンバーになってから、フレンド依頼を送るのか……?

　順序に少しばかり戸惑いを覚えながらも、僕は恐る恐る『はい』に指を伸ばす。

すると――。

『戦闘が、開始致します』

「……は?」

　口が震えている。指先が震えている。いいや、体全身が震えている。

　目の前の男はニヤリと不敵な笑みを浮かべると、言い放つ。

「誰がお前みたいな雑魚と手を組むかよ……。これはバグだ。システムのチャットを書き換えるバグ。ははっ、いいねぇ……その顔」

――殺らなきゃ……っ!!

　咄嗟に、初期武器である刃こぼれしたダガーを装備する。

　がしかし、サクマはそれを鼻で笑うと、僕に対し冷酷に告げた。

「なぁ、これ、ゲームだけどさ。結構、いてーよ?」

　ヒヤァ、と血の気が引いてゆき、僕は、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　恐怖が体を蝕んで、足がまるで鉛のように重くなる。そんな僕に対し慈悲をくれることなどまるでなく、サクマは目にも留まらぬ速さで走り始めた。

――まずいっ!!

　咄嗟に身をかがめ、紙一重でサクマの攻撃を回避する。がしかし、その後どうしたら良いのか分からなくなって、僕は訳もわからず、ただただ逃れたい一心で、まっすぐ走り出した。

サクマはどうやら、勢いでもたついているようだ。

　今なら――って、は……?

　見えない所に……壁がある……っ!?

「なんだよこれ……!!　おい、早く行かせろよ!!」

　振り返ればそこには、豪快に笑うサクマの姿があって。僕は、歯を食いしばった。一体、どんな痛みがするのだろう。というか、それより、妹は……無事だろうか。

　これだけ広大なマップだ。迷ったって仕方がない。でも、もし、この先にミントがいるとしたら。僕はまた長い時間をかけて、ここまでやってこないといけないのか……?

――本当、神様は嫌なやつだ。

「透明の壁バグすら知らねぇやつに攻撃を避けられるとはなぁ!!」

　怒号をあげながら飛び掛かってくるサクマを見て、僕は強く目をつむった。怖くて怖くて、思わず瞑ってしまったのだ。がしかし、いくら経っても、サクマの攻撃が僕に当たることはなく。僕は、少しずつ、ゆっくーりと、目を開けた。

　なんだか、変な感覚がする。

　まるで、急速に落下するような。というか、この暗闇、どこだ……?

　下を見れば、底のない闇がある。

　僕は今……落ちているのか……?

　サクマの声が、すぐ近くから聞こえてくる。

「チッ。奈落バグか……。運のいい奴め」

　あれ……僕……何しているんだっけ……?

　ゲームだというのに、やけに意識が朦朧としている。

　吐き気がするほどの、目眩がする。

　僕は、僕は――。

　どうなってしまうんだ……?

　そして、まるで闇に呑まれるように。僕は、意識を失った。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

『システムが危険信号を受け取りました。強制シャットダウンに移行します』

――目を覚ませばそこは、現実だった。

　どうやら、熱が出て眠っていたらしい。

　横に目をやれば、見覚えのない機械を頭につけている”姉さん”の姿がある。

　なんだ……これ……?

　記憶にボヤがかかって、上手く思い出せない。

　外しても……いいんだろうか……。

　そう思い、手をのばすと――。

　「助けて……真昼……。ぅうぅうあぁあ!!!!」

――そんな妹の辛い声に、僕はハッとなる。

　そして、体中に電撃が走り抜けるような感覚がして。

　あの日の出来事が、急速にフラッシュバックする。

　それは、楽しい旅行のはずで。笑顔が、絶えないはずだったのだ。

　小学三年の春休み。ようやく僕も、上級生の仲間入りだと浮かれていた頃のことだ。

　大きくなったなだとか、お姉ちゃんの身長を越しただとか、そんな他愛も無い会話をして。とても楽しかったことを、今も覚えている。

　きっと、こんな日々が、これからもずっと続くのだろうって。

　いつの間にか、当たり前に思っていたんだ。

　いいや、確かにそうなるはずだった。　

　なのに……なのに……。

　ぐらっと勢いよく視界が揺れて、強い衝撃に襲われて。

　笑い声で満ちていた空間はいつの間にか、悲鳴で満たされていた。

　ようやくの事で安定した視界は、とにかく赤で染まっていて。

　吐き気のような、ただひたすらに気持ちの悪い感覚が僕を襲った。

――僕らの乗っている車は居眠りしたトラックに巻き込まれ、吹っ飛んだのだ。

　ああ、今でも覚えている。

　姉の、真夜（まや）の顔を、叫びを。

　姉は、飛び散った両親の内蔵を必死になってかき集めていた。手繰り寄せ、そして、また体に押し込んでいた。僕に、「助けてよ」って叫びながら。でも、僕にはどうすることもできなかった。

　あの日、僕らの両親は死んだ。

　そして――。

　姉は一部の記憶を失い、子供のまま、精神だけ、成長しなくなってしまった。

　僕は、部屋で一人、拳を握りしめる。

　思い出すだけで腹が立つ……。あのトラックの居眠り野郎も、どうやら即死だったらしい。どうせなら、生きていて欲しかった。そしたら僕が――死ぬまで殴ってやるのに。

「ねぇ、ま……ひる……。助け……て」

――そうだ。

　妹は――姉さんは今、VRの世界に取り残されたままなのだ。

　そうだよ……。早く、助けなきゃ。

「大丈夫だよ……。姉さん」

　僕は機械を被ると、またもPFOの世界に入り込んだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「おはよう」

　柔らかい感触が後頭部に広がり、また、視界にはアシュさんの顔がある。

　まさかこれ……膝枕かっ!!

　恐ろしくなり「うわぁ！」とみっともなく叫び声をあげながら、僕は立ち上がる。

　すると、アシュさんは「ふふふ」とお淑やかに笑ってみせた。

「ミントは……見つかりませんでしたか……?」僕は問う。

「うーん、どうだろうね。そっちは?」そして、アシュさんは答えた。

「ダメダメでした……」でもって、ボクも答える。

「そっか……」残念そうに、アシュさんは顔を伏せる。

「はい……」僕もまた、顔を伏せる。

――「ねぇ、まだ、見つけられないの……?」

　アシュさんのそんな言葉に、僕の頭上には『？』が浮かぶ。

　一体……何を言っているのだろう。

　分からなかった。

黙り込む僕を見て、アシュさんはぷくぅと口を膨らませる。

　そして、やれやれとでも言うようにため息を一つつくと、明後日の方向を見ながら、儚げに口を開いた。

「昔々、シンデデラ（・・・）という美しく優しい女の子がいました」

――え?

　僕は目を見開き、彷徨わせる。まさか、そんなはずはない……。

　だって、だって……。僕の姉は、妹は、もっと幼いはずだろう。

　そんなはず――。そんなはずは――。

「ミント……なのか……?」

「せーいかい」

　アシュさん――いいや、ミントは「ふふっ」と笑うと、悪そうに、でも満足気に口角を上げて言う。

「少し見つけるのが遅いんじゃない?　折角、お姉ちゃんが魔法使いに頼んでまで、会いに来てあげたのに」

――っ。

　どうしようもなく、噛み締めた歯と歯の間から、嗚咽が迸って。一度出てしまったそれは、もう、止まることなんてなくって。

「ぅぅうううぁああああああ!!!!」

大学生だというのに僕は、みっともなく、泣き叫んだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「でも、一体どうやって……?」

　僕が問いかけると、姉さんはすぐに答えた。

　「分からないわ。でも、きっと、VRってやつのおかげ……かな。脳の眠っていた神経に、機械が届いたんだと思う……」

「そっか……。それじゃあ、戻ったらまた、姉さんと――」

「多分、それは無理ね。そんな話なら……もう、とっくに治ってるよ」

　切なげな表情を見て、僕は慌てて口をつぐむ。

　でも、折角こうして会えたのだ。話したいことを話そう。もっと、もっと――たくさん。

　僕は――口に手を当て、満面の笑みを浮かべる。

「今さ、僕。頑張ってるんだ!!」

「うん」

「バイトも何個も掛け持ちして、それで、あんまり良くないけど、大学にも行けたんだ！」

「うん」

「それに、それにね、就活だって始めたんだ！　もう内定取っちゃってさ」

「……うん」

「だから、もう大丈夫。一人でも、なんとかやって行けそうなんだ」

「……ねぇ」

「それに、毎日楽しくってさ。妹は……ああ、姉さんは可愛いしね」

「……ねぇってば」

「僕、僕ね……!!」

「最後くらい……嘘つくの、やめてよ……」

　姉さんの言葉に、僕は激しく動揺する。

「ま、まさか。何が嘘だっていうんだよ」

僕は、口角を上に保ったままそう言った。

　そうだ、何も嘘じゃない。嘘じゃないんだよ。嘘じゃない……はずだよな?

　すると姉さんは、うつむきがちに、僕に言う。

「また、口に手を当てているじゃない……。あの時と、同じだよ……」

　言われ、僕は固まったまま、ただ呆然と姉さんのことを見続けた。

　今でも……鮮明に覚えている。あの時、僕が放った言葉を――。

「大丈夫だよ姉さん。だって、僕には、時を戻す能力があるんだから」

――馬鹿みたいな、僕の言葉を。

　それでも、ずっとそれが心残りだった。

　もしかしてって、頭から離れてくれなかった。

　姉さんはもしかして、僕の言葉を通りに、戻って進んでを、繰り返しているんじゃないかって。姉さんは、いつも5時30分になると、絶対にうなされる。

　そして、5時30分っていうのは――事故が起きた、時刻だ。

　「ごめん……」どうしようもなく、喉から言葉が溢れ出る。地面に崩れ落ちて、どうしようもなく、むせび泣く。「僕の……せいで……。ごめっ……ん……」

　ああ、言葉が、上手くまとまらない。

　……クソ。何でだよ……。何で、こんな時に限って……。

　こうも、目眩がしてしまうんだ……?

　ふらつき、倒れそうになった僕を、姉さんが咄嗟に抱え、抱きしめる。

　そして――。

「よく一人で、頑張ったね。でも、もう、一人で背負い込まないで」

　ゲームだというのに伝わってくる温もりが、僕を優しく包むから――。

　いつの間にか、ポロポロと零れていた涙は、止まることなんてなくって。

　とめどなく、溢れてきて。

「うぅううぅあぁあああああ!!!!」

　僕はいつまでも、泣いていた――。

「それじゃ、また会えたら」

「うん……。また、VRなら会えるかもだしね」

「うん、そうだね……」

「それじゃ――」

　僕は、姉さんに手を差し出す。

　すると、姉さんは手に取って。

　青く透き通ったパネルが、浮かび上がる。

『あなたはお姉ちゃんを愛しています　はい/いいえ』

「ははっ。当たり前……だ……ろう……」

　急速に、意識が遠のいていく。

　ああ、もう少し待ってくれよ。そう願ったって、止まりやしない。

　そして僕は、意識を失った。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

『システムが危険信号を受け取りました。強制シャットダウンに移行します』

――目を覚ませば、それは朝で。

　後頭部に柔らかい感触が広がって、目の前には妹の顔がある。

　膝枕……か?　起き上がると、おでこからポテリと、乾いた冷えピタが落ちた。拾い上げ、妹と冷えピタを見比べるようにして、右に左に、また右にと見る。

　まさか、看病……してくれたのか……?

「ははっ。ありがとな」

　そう頭を撫でると、ごてりと妹は頭から床に落っこちた。どうやら、随分と不安定な格好で眠っていたらしい。

　……っと、早く朝ごはん作らねーと。

　立ち上がり、キッチンへと向かう僕の背後から、妹の声が飛んできて。僕は不意に、足を止めた。

「私……お兄ちゃんの役に立つです」

――不意にカチリと、秒針の進む音がした。