スーパー彼氏大戦 ～学費1億円！？ とんでも学園で彼氏バトル！～

第4話 - 間に合え！入学式！④

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　少年が、蹲っていた。

　口から、鼻から、耳から血を流し、痣だらけになった腕で、腹部を抑えている。

　かつての涼しげな美顔は、もう見る影もない。暴力により歪められた顔面がそこにあるだけだった。

　虫けらみたいに、無様に転がる彼の表情には、絶望的な恐れが刻まれている。

　少年が見上げるのは――真正面のベンチで、冷たい視線で見下ろす、一人の男だった。

　男は、傍若無人に足を組み、袖を通さず肩に掛けたジャケットを敷布にするようにして、背もたれに寄りかかっている。

　ふてぶてしいまでの不遜な表情で、足元に転がる物体を眺めていた。

　彼は明らかに、関わってはいけない人種だった。

　長い前髪から除く、異様なまでの冷酷さを秘めた眼光もそうだが……喉に、腕に、足首に。

　精緻に刻まれた龍の入墨が、異彩を放っているのだった。

　血を流し続ける少年は、ひどく震えている。

　――厳しい学園だとは知っていたけど。まさかこんな。

　――正真正銘の悪魔までが闊歩しているだなんて。

　ここで出会ってしまったのが全ての終わり。

　己の運命を呪わないわけにはいかなかった。

　男は、本当にくだらない、といった表情のまま――ポケットから煙草とライターを取り出し、火を点ける。

　すると突然、クキキ、なんて底意地の悪い笑い声が聞こえてきた。

　いつの間に近づいていたのだろうか。

　丸い眼鏡を掛けた、いかにも性根の悪そうな細い男が、ふらりふらりと彼らに近付いていたのだ。

　眼鏡の男は、ぱちぱちと拍手をして、入墨の男に惜しげない称賛を送る。

「いや、いや、いや、いや。クキキキキキ！　凄いねぇ、素晴らしい。まさか、こんなところで、お目にかかれるとは思っていませんでしたよ！」

「――誰」

「いやいやいやいや！　これは失敬。私、武部と申します。すみません、あまりにも感動してしまって、我慢できなくなっちゃいました」

　武部は、丸眼鏡をくいと持ち上げ、口角を吊り上げさせた。

「そこの不運な『彼氏』は可哀想ですねぇ。そこのお方が何者なのか、知ってさえすれば、また違った立ち回りがあったでしょうに」

「…………何者、か？」

　少年は、振り絞るような声を出し、再び男を見上げた。

　しかし、いくら顔を見ても、何者かなんてわかるはずもなく、どうしても目にとまってしまうのは、両腕両足の龍の彫物だ――。

「あー！　ダメダメダメダメ！　ピンとこないようじゃあ、もうダメダメ過ぎますねぇ！　無知を通り越して無礼ですよ、んもう！　ねぇ――」

　そして武部は、その名を口にした。

「九龍さん」

「…………く、りゅう」

　そしてようやく、少年は、その男の正体を悟った。

　武部が、我が意を得たりと、満足そうな顔でペラペラと喋りだす。

「九龍。裏社会で、最強の武闘派と恐れられる指定暴力団、九龍組。その組長の息子にして――六つの公立高校と一つの私立高校を制覇したなんて伝説を持つ、不良界の凶星。その九龍でしょう？　いや、まさかここで会えるなんて」

　意気揚々と、出会ったばかりの悪魔の紹介を並べる武部。

　その伝説は、同年代ならば、少なからず全員が知っているはずだ。

　この成熟した現代社会において、己の拳のみで、たった一度の敗北もなく、数々の学校の頂点に至り、伝説と化してしまった、ならず者。

　生み出された数々の凄惨なエピソードは、最早嘘か真か判断ができない始末で、存在自体が都市伝説だと言って憚らない者もいる。

　無論、ここで転がる少年も「九龍」の話は知っている。

　まさか、さっき敵対した相手がその本人だったなんて、そんな悪夢はあるだろうか。

　更なる絶望は深く、少年は言葉を失うしかなかった。

「四肢の龍の入墨！　ほんとだったんですねぇ。こんなモンスターを『彼氏』にできる女なんて、一体どんなレベルの権力者なのやら……」

「てめぇさ」

　ようやく、九龍が口を開いたかと思うと。

「うるせえんだけど」

　そんな短い言葉だけで、臓腑が底冷えするようであった。目の光、佇まい、言葉の力。そのどれをとっても、彼が本物の「九龍」であることを証明している。

　武部は、背筋にゾクゾクとした悪寒がせり上がるのを堪えきれなかった。

「いやはや、とんだ失礼を。いや、嬉しくなっちゃってですね。ご挨拶だけでもしておかなきゃ、と。貴方と同じチームで戦えるだなんて、夢みたいで」

　武部の妙な言葉に、九龍は眉をひそめる。

「『黒薔薇の会』に入ったんでしょう？　学園最大派閥の。いや、あの会も苛烈ですねぇ。入会したくば、ライバルを沢山蹴落として来なさい、だなんて指令を出すんだから。私なんか、ようやく五組ほどを蹴落とせたところですよ」

　何がおかしいのやら、武部はゲラゲラと笑い始めた。それを聞き、少年が青ざめる。

　当然のようにふるわれる暴力。都市伝説の不良。そして、新入生同士を相争わせる派閥。

　そのどれもが浮き世離れしている。こんな混沌とした世界があるだなんて、誰が信じられるだろうか。

　そして、武部が「そういえば」なんて白々しい言い方をした。

「この辺で『黒薔薇』から逃げ出したカップルがいるらしいですねぇ。なんとかモーターの令嬢と、その『彼氏』。そして……一人の『淑女』が、協力し合って逃げ出したとかなんとか」

　それを聞いて、ぴくりと反応する九龍。

　彼は、ゆっくりと立ち上がり、武部に尋ねた。

「どこに逃げたって」

「クキキ……！　獲物は逃さない、ですか！　いやいやいやいや！　精が出ますねぇ！　一体何ポイント稼ぐつもりなのやら！　クキキ、あちらの噴水の方向らしいですよ」

　そして九龍は、礼も言わずに、武部が指さした方向へと歩き始めた。

　その威風たるや、まさしく龍の子。

　剥き出しの刃物のような殺気を撒き散らしながら、彼は手負いの獲物の後を追う。

　血だらけの少年を、その場に残して。

　九龍の背中を見て、彼は思った。

　行かせるものか。

　制服の内ポケットに仕舞い込んでいた、特殊警棒を取り出す。

　音も立てずにそれを伸ばすと、手持ち部分のスイッチを押した。

　装置が唸り、微かに振動する。見た目にはわからないが、それには高圧電流が迸っている。

　なにが伝説。なにが悪魔。なにが龍の子。

　九龍は、彼のことなど、最早眼中にもなく、完全に背を向けている。

　やるなら、この好機しかない。

　避けられるはずなんて、ないのだ。

　少年は、体の奥底から湧き出る勇気を掻き集め――立ち上がった。そして、駆ける。

「くらえぇぇぇええええええ！」

　それは、予想外の一撃。完全に沈黙したと思った敵からの、不意の攻撃だ。

　手には、触れれば意識を刈り取られる特殊警棒。あらん限りのスピードで駆けた少年の反撃は、避けられる道理なんてどこにも無い。

　すぐそこまで肉薄する。手を振り下ろした。もうあと一瞬で攻撃が当たる。だから勝ったと思った。

　そんな道理、伝説に通じるはずもないのに。

　警棒が当たる間際に九龍はその身を回転させた。

　竜巻のように美しい旋回は、警棒を見事に避け、そのまま拳を少年の顎に叩き込ませた。回避と攻撃を併せた、ため息が出るような美しい動作だった。

　あまりの痛みに、手の警棒を取り落とす少年。

　そこから九龍は右脚を振るった。龍が尾を振るうような鋭いハイキックは、少年の頭蓋に衝突する。

　意識を飛ばす少年の胸ぐらを掴み、九龍は右手を再び固めると、彼の顔面に容赦なき拳骨の雨を浴びせた。

　畑を耕すかのような、純粋で無造作な腕力だけの原始的暴力。

　鮮血を垂れ流していた少年の顔は、見る間にどす黒く変色する。

　そうやって少年の胸ぐらを掴みながら、地面に転がった警棒を器用に蹴り上げ、右手で掴んだ。

　そして取手のスイッチを入れる。

　バチバチと、電流の音がした。

　なんの逡巡もなく、それを少年の首元に押し当てる。彼の全身がびくんびくんと痙攣した。

　そうしてやっと、少年の体を離す九龍。

　そして、一切の興味を失ったように、また同じ調子で、目的の場所にまで歩き始めた。

　九龍の、本物の制圧を目の当たりにした武部は――もう、それはそれは、嬉しそうに笑っていた。

「あぁ、あぁ！　いやいやいやいやいやいやいやいや！　最高！　最高だよ、貴方！　クキキキキキキ！　九龍さん！　私は先に、式場に向かってますねぇ！　なにかあれば、私、武部にまでご依頼くださいませ……！」

　九龍は返事すらせず。人のものとは思えない眼で、御舟学園を歩くのみであった。

　この男に狙われた生徒の冥福を、武部は祈った。

　こんなものに狙われた時点で、そいつらは終わりだ。ああ、なんて愉快なのだろう。

　武部は、遠ざかる彼の背を見て、思った。

　――龍の逆鱗に触れるなかれ。

　何人たりであれ、その怒りを受け止められる者はいないのだから。

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