スーパー彼氏大戦 ～学費1億円！？ とんでも学園で彼氏バトル！～

第2話 - 間に合え！入学式！②

　私達はとにかく走った。背中から、野太い怒号が浴びせられるが、振り返ることすらせず、ひたすらに走った。

　地を砕かんばかりの、猛烈な足音が迫りくる。怪物が、激情を発散させながら、手負いの私達に追いすがってくるのだ。

「はっ、はっ、はっ！　どこか……どこかに、隠れられる場所は……！」

　さっきまでドバドバに溢れていたアドレナリンは何処へやら。熱を帯びた叛逆心は、追われる恐怖に塗り替えられ、青々とした冷たさに変貌していく。

　私が思わずそんな弱音を口にすると、顔の真横を、ひゅん、と小さな物体が飛び抜ける。それは握り拳ほどの石だった。はるか前方の地面に落下し、ばらばらに砕け散る。

　首を回し後ろを見ると、そこには憤怒の形相で、手に大量の礫を握りしめる鬼の姿が――。

「や、やば、やばやばやば！　はやくはやく、逃げないと……！」

　その時、ぐいと私の手を引く感触があった。

「こっち来て！」

　小さな手に引かれ、私の体重はそちら側に揺れた。

　すると、急激に全身が重力に引っ張られる。

　そこには、道に逸れるように作られた、小さな坂道があった。

　息も絶え絶えの中、必死に足を動かしていたコウくんの、小脇を抱えるようにして走っていた少女が、私を道連れにするようにして、坂の下方に転がっていった。

　私も抗えるはずもなく、彼女らと一緒になって、仲良くごろごろ転がっていった。

「いたたたた……う、ん、ここは……」

　坂を転がった先には――なんということだろうか。一軒の、建物があった。

　簡素な門の中に庭が広がり、その中心に、貴族の別荘のような建物が、ちょこんと立っていた。

　素朴な外観なのだが、植物の蔦や黒いシミができており、寂しげな印象を与える。

　長い昔に、主を失ったその洋館は、幽霊のような儚さを湛え、今もそこに鎮座していた。

「早く入って！」

　ほんのしばらくそこに見入ってしまっていた私を叱責する、少女の声。そして一瞬遠くなった、あの荒々しい足音が少しずつ近づいてくる様が感じ取れる。

　私達は慌てて立ち上がり、その門に手をかけると、大した抵抗もなく、錆びた軋みを上げながら開いた。

　館へ通じる道を走り、私達はすぐそこにある館へと急ぐ。疾走する勢いで、小さな風が巻き起こり、伸び放題だった雑草が、静かに靡いた。

　いよいよ玄関まで辿り着くと、私は取手に手を掛けた。

　後方を振り返ると――鬼女と鬼の二人組が、ほんの、すぐそこまで、肉薄している。早くここに籠城しなければ、と精一杯扉を引っ張る……が。

　全く動かない。傷だらけの扉は、冷酷に来客を拒否する門番のようであった。

　嘘。ここまできて、あ、やば。

　捕まる……そう、思わず観念しそうになった瞬間。

　ビシュ、と、なにかが飛沫くような音がした。

　その赤い液体は真っ直ぐに飛んで、何かを叫びながら飛びかからんとしていた嘉門の目に直撃する。

「ガぁぁぁああああああああ！」

　鬼が絶叫する。

　隣を見ると――コウくんが、不敵な笑みを浮かべながら、腕をだらりと下げていた。

　彼は、左腕に刻まれた傷痕に、もう片方の手の爪を、深く立てている。

　私は、言葉を失った。

　コウくんは、己の傷を更に広げ、流血の目くらましをお見舞いしたのだった。

「へっ、どうだ。デキの悪い男の、熱い血潮の味はよォ」

　そして　ギィ、としんどそうな音が鳴る。少女が洋館の扉を押して、開いていた。

「洋風の建物なんだから！　内開きに決まってるでしょ！　バカ！」

　嘉門が両目を必死にこすり、絶叫を続けている。キサラは感情的に「早く捕まえなさい！」と叱りながら、手の扇を彼の巨体に何度も叩きつけていた。

　コウくんの、身を削って生まれた時間を無駄にするわけには行かない。

　私達は転がり込むように館の中に入り、急いで扉を締めた。

　そして、鍵を回し、分厚い閂を降ろして、完全に施錠する。

　扉の向こうからは、怪物の憤怒の雄叫びと、女主人の、神経が切れんばかりの金切り声が響いていた。

　私達は、目を合わせ、へなへなと座り込んだ。

　その場に居続けるのも危険だという判断から、私達は二階へと移動した。

　館の中には埃が充満していて、歩くたびに、もうもうと舞い上がる。それは、窓から差し込む日差しを反射して、きらきらと天使の羽のように輝いた。

「きっと、このへんに……」

　少女が先頭に立って、奥まった場所にある部屋の扉を開けた。

　そこには、簡素なベッドと、小さな椅子。そして、薬品が並んだ棚があった。

「医務室……？」

　そう。学校の保健室に近いような設備が完備されていたのだった。もちろん、最近まで使われた形跡はなく、ところどころのガラスに皴が入っているような状況だったが。

　彼女はコウくんを静かにベッドに横たえさせると、棚をがさごそと漁り、どこからか見つけ出した傷薬と包帯を手に持って、彼の脇に座った。

「ほら、大人しくしていて。応急処置だけど、なにもしないよりはマシだから」

「あぁ……クソ。痛え。あんなデカイだけの、ノロマに、逃げることしかできねえなんて」

「無駄口叩く元気なんかないでしょ。寝てなさいってば」

　テキパキとした動作で、彼の患部に、白い布が巻かれていく。私は馬鹿みたいに、ほえー、なんて声を出してその様子を見ていた。

「おぉ……。すごいすごい！　あっという間に、血の流れが止まった」

「――力技で固定してるだけよ。ちょっとでも動いたら、また傷、開くから」

　つっけんどんな言い草で、彼女は私の称賛を受け流した。

　そして、ある程度処置を終えたところで、ふぅと息を吐き出し、こちらに向き直った。

「……助けてくれて、どうもありがとう」

「あっ、あっはい！　いや、そんな、当然のことをしたまで！　……ですわ！」

　しっかりとお礼をしてくれた。そんなタイプの子には思えなかったので、思わず面食らい、怪しいお嬢様語がまた出てきてしまう。

　そんな私をじっと見つめながら、彼女は言った。

「私は、石蕗芙蓉（つわぶきふよう）。こっちのは、三島紅（みしまこう）。私の『彼氏』よ」

「芙蓉ちゃんと……紅くん、だね！　私は芹沢優希。どうぞ、よろしく！」

　私はずいっと、芙蓉に向かって手を伸ばした。

　彼女は、そんな終始無防備な私をどう思ったのだろうか、ぶすりとした顔のまま、とりあえず握手をしてくれた。

「……貴女は、何故だかは全くわからないけれど、その場に居合わせた私達に味方をしてくれた」

「いやいや！　そんな大したもんじゃないってば！　むしろここまで、私も助けてもらった側っていうか――」

　えへへなんて笑いながら、芙蓉の言葉を有り難く頂戴しようと思った、瞬間。

　ぎゅっと、握手してる彼女の手が固く握りしめられ、続けて、ダン！　なんて鋭い音がして。芙蓉が、近くのテーブルに、小さなメスを突き立てていた。

　えっ。

　背筋が凍る。とんでもないホラーに一変した。

「何が目的なの」

「も、目的！？　いや、そんな、大それたこと考えてない……」

「しらばっくれるな！」

　そして少女は、握手した私の手に向かって、感情に赴くまま、錆びたメスを打ち込もうと腕を上げ――。

「ふう」

　コウくん……三島紅の、鋭い声によって、それは止められた。

　彼は、横たわりながらも、衰えぬ眼光で、少女を咎める。

「やめろ。そんで、理解しろ。この女は、マジだ」

「そんな訳ない……！　この学園に来る奴を、信じちゃいけない……！」

「聞いてみな」

　紅くんは、そして、私の目を、じっと見つめた。

「目の前で腹割って話し合った奴を、見極められねえようじゃ、どの道駄目だ。ふう。『淑女』になったんだろ？　話してみろよ」

　促され、芙蓉は、うぅぅ、なんて小動物の唸りみたいに喉を震わせながら、再び私の方に向き合ってくれた。

「……芹沢さん。本当になんの計算もなければ、貴女があそこで、私達を助けるメリットなんて、欠片も無いはず。どうしてあんな真似をしたの？　答えられる？」

「えぇ……？　そんなの、だって」

　私は、本当に困惑した。聞かれたことに、ただただ正直に答えるだけだった。

「デキが悪いとか言う、意地悪な子にイジメられてたら、そりゃ助けるでしょう」

　それだけの話なのに。そんなの、皆一緒でしょう？

　芙蓉はその答えを聞いて、ぱちくりとまばたきをして。紅くんは、腹を抑えながら、あひゃひゃ！　と楽しそうに笑った。

「ふう！　な、わかるだろう！？」

「うるさい！　……見たことないくらいの、バカだってだけよ」

　おそらく悪口を言われているのだろうけど、彼女を取り巻いていた、張り詰めた空気が少しだけ緩まった。

　芙蓉はぎゅうぎゅうに力を込めていた手を離し、もう片方の手に握っていたメスを、遠くに放り投げた。

「……正直、貴女を信じていいのか、まだよくわかっていない。だけど、一時的な共同戦線だと思って、今の状況を、整理して、共有しようと思う」

　目線を合わせて、そう伝えてくれた。

　芙蓉の言葉は、冷静だった。こんなにちっちゃい体から発せられる言葉は、私の背筋を少し伸ばすくらいの力が秘められていた。

「うん、うん！　そうだね！　こうなっちゃったら、協力するしかないよね！」

「……能天気な物言いね。とりあえず、私達側の事情を話すわ」

　そして少女は、訥々と、ここに至るまでの経緯を話し始めた。