ストレイウルフ・アストレイ

第４幕 姫は鏡に映らない

姫は鏡に映らない（１）

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　月光降る夜の中で、その女は静かに嗤っていた。

　夜闇に溶け込むような黒い髪。対照的なまでに白く浮き上がる肌を、漆黒の衣に包み込んだ凄絶なまでに妖艶なその女は、紅い唇を三日月に歪めて、夜空を見上げている。

　金色の瞳。

　神代（かみよ）の獣たる証。その黄金の輝きが、見上げた月の輝きを弾いて鮮やかに煌めいている。

「……銀狼が、ようやくきてくれたか……」

　己を狙う追っ手の到来──で、あるはずなのに、まるで焦がれた想い人を待ち望むようにうっとりと恍惚（こうこつ）に、金瞳を細めて嗤う。

「これで我が仔が屠（ほふ）られるのは九体目、本当に、健気な〝兄様（あにさま）〟……」

　愛しげに、恋しげに、まるでそこに想い人がいるかのように、伸ばした両手で虚空を掻き抱いて呼びかける。

「銀狼、銀狼、そんなに我が憎いのか？　血脈を厭（いと）い、掟を疎（うと）み、自由を求めた愚かで優しい兄様。せっかく戒め縛る〝枷（かせ）〟を消し去ってあげたのに……」

　血のしがらみを、掟の呪縛を、あの地に留まらねばならない全ての理由と絆（きずな）を喰い散らして消し去ってあげたのに。

　本当に、本当に、健気な人だと、忌刃の黒狼は嗤（わら）う。

「銀狼、銀狼、其方の中の黒い心は、どれだけ深く膿んだのか？　我を憎む想いは、どれだけ濃く猛っているのか？　嗚呼（ああ）、その闇を舐（ねぶ）れば、さぞかし甘くとろけようぞ。その闇を喰ろうたら、さぞかし強い仔を孕（はら）めようぞ」

　陶酔に身を震わせて喘（あえ）ぐ黒狼。

　その闇色のそばに座したもうひとりが、小さく舌打ちする。

　同じく黒い髪に、褐色の肌、月明かりがなければ夜闇に溶けてしまいそうな色彩の少女。

「……母様がモタモタしているから、面倒なことになったのよ」

　少女は面白くなさそうに、くだらないと毒突くように、声音も低く呼びかける。

　不機嫌もあらわな我が仔の反抗的な態度に、けれど、黒狼は嬉しそうに笑い返した。

「何が面倒なものか、むしろ理想的であろ？　其方があの娘を喰らえば、銀狼はさぞ怒るであろ？　恨むであろ？　なればその心の黒き色彩はさらに深く、濃く……あぁ、想像するだけで子宮が火照（ほて）ってくるじゃないか」

　うっとりと頬を染めて身をよじる黒狼に、少女は心の底から軽蔑するように口の端を歪めて立ち上がった。

「相変わらず、母様はどうかしている。けど、そういうことならもういいよね？　わたしが行って、喰ってしまってもいいんだよね？」

　詰め寄る我が仔に、黒狼は恍惚の笑みで許しを示す。

「好きになさい。其方も、そろそろ空っぽの穴を埋めてしまいたいであろ。……けど、銀狼に手を出すのはいけないよ？　アレは、我のものだからね」

　黒狼の艶笑に、少女は返事もせずに身をひるがえし、長い黒髪をなびかせて駆け出た。

　許しを得た今、もういても立ってもいられぬと、すぐにでもあの憎い女を喰い殺さずにはいられないのだと、夜闇の向こうへ駆け出していった。

「本当に、仕方のない仔だこと。誰に似たのやら……」

　我が仔に宿り猛る憎悪の美しさが、頼もしくも微笑ましくて──。

　黒狼はニタニタと、おぞましいほど妖艶な笑みに美貌を歪めたのだった。