　目を覚ますと、見たことのない灰色の天井が見えた。

　裸の電球は青白い光を煌々（こうこう）と放ち、スチール製の机と順也の寝ているソファを見守っている。

　カチカチと時計の音だけが無機質な部屋に響いていた。

　ガチャリと音を立てて扉が開くと、マスターは微笑みながら部屋に入ってきた。

　机の上にグラスを置いて、順也の様子を伺う。

「はい、冷たいおしぼり。お茶もあるから落ち着いたら飲んでね。順也くん、大丈夫かい？」

　心配そうに問いかける初老の男性に頭を下げた。

「マスター、すみません。俺どうなったんですか？」

「殴られたんだよ、ボクシングの試合みたいにノックダウン――あ、そうだ。みんな二次会に行ったよ。約束通り、今日は貸し切りだからゆっくりしていくといい。頭も打ってるし、今夜は一人になっちゃいけないよ。また後で様子を見に来るから、お茶でも飲んで休んでなさい」

　マスターは順也のお礼を聞き届けて、また笑顔を見せるとお店へ戻っていった。

　殴られたことに気がついたせいか、じわじわとこめかみが痛む。

　ズキンとする頭部に冷たいおしぼりを当てると、首から下へ熱が下がっていく感覚を感じることができた。

　ひんやりとした感触は心地良く、夢ではない現実の出来事なのだと思い知らされる。

「いてぇ、情けねぇ……なんで俺は、いつも中途半端なんだ」

　自分が練った計画がうまくいかなかったことを順也は嘆いた。

　壁に掛けられた時計を見ると、夜の十一時。

　あと一時間で珠希の誕生日が終わってしまう。

　ダイニングバー『レッドラム』の店内には、マスターの好きなジャズが流れている。

　誰もいない店内で、マスターは自分の時間を楽しんでいるようにも思えた。

　温かいお茶を飲んで気持ちを落ち着ける。

　二次会の会場を探しに行こうと思い付いたとき、パタパタと扉の近くで音が聴こえた。

　そして、ゆっくりと開いた扉から珠希が現れた。

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