魔王的ヒロイズム～その男、人間で魔王～

第１４６話 『命』を持つ者

(何が……『冷静になれ』だ)

　暁はクロウリーに背を向け、屋敷に戻りながら唇を噛んだ。

　自分がクロウリーに向けた言葉が、まさに今の自分に返ってくる言葉ではないか。

　暁は己れの中で、感情的になることを良しとしない。

　感情的になることは、自らの未熟を露呈することに他ならない。

　何より激しい情動は正確な判断力を鈍らせる。

　一人の『人間』としてならともかく、一人の『魔王』としてそれは致命的だ。

　暁もそのことを十分承知していた。

　しかし、暁は声を荒げることを止められなかった。

　『人造人間』という造られた命であるイヴに、いくら一時の感情だとしても、クロウリーが発（・）し（・）よ（・）う（・）と（・）し（・）た（・）言葉を看過することは、暁には出来なかった。

　それは、自分の極身近に、同（・）じ（・）よ（・）う（・）な（・）存（・）在（・）がいるからであった。

「…………不思議だな」

「え？」

　突然、背にいるイヴが暁の耳元でポツリと溢す。

　暁は、肩越しにイヴの顔に視線を向けた。

「交感神経の働きによる体温の上昇、拍動の活発化、明らかな『怒り』の情動をお前から感知した。何をそんなに怒っている？　これまでの状況でお前に興奮を促す事象があったとは思えないが…………」

「それは…………」

　暁は言葉尻を濁す。

　肩越しに自分を見るイヴの目は、心底不思議なモノを見る目をしていた。

　イヴは『人造人間』として、物事を合理的にしか判断出来ないのだろう。

　だから、暁の怒りの根元に自分に対する『気遣い』があることをイヴは理解出来なかった。

「何故、戦いを止めた？　そして、何故お前が私の心配をする？　私には理解出来ない…………」

「そうだね……僕は『魔王』だから、時には誰かを傷つけることもあるし、場合によっては命を奪うことさえある。でもね、だからと言って、僕はそれらを肯定することは出来ない」

「…………」

「傷つけずに済む、命を奪わずに済むなら、それに越したことはない。僕はね、イヴちゃん…………ありきたりな言い方かもしれないけど、『命』っていうのはかけがえのないモノだと思ってるんだ。だから、誰にも命を否定して欲しくない。あの時、クロウリーさんは一時の気の迷いかもしれないけど、君の命を否定しようとした。僕が怒ったのは、それが理由だよ」

「私の命を造ったのは、主だ。だから、私の命をどう扱おうと、それは主の自由だ」

「ついでに言うと、僕は君にも少し怒ってるんだよ。『命』っていうのは他人に委ねるものじゃない。『命』はどこまでも、いつまでも自分だけのものだ。だからこそ、『命』を持つ者は自分を労る義務がある。それが『命』を持つ者の責任だ」

「『命』を持つ者の……責任…………」

「誰に造られたとかは関係ない。それはもう君の『命』だ。だから、もっと自分を大切にしてくれ。痛かったら『痛い』、辛かったら『辛い』って言ってくれ。そうすれば、クロウリーさんもきっと君を助けてくれるから」

「…………お前は言わなくても助けてくれた」

「『助けてくれた』って……やっぱり痛かったんだ」

「他の機能を圧迫するため、痛覚遮断機能は搭載されていないからな…………」

「さいですか」

　暁と会話を終えると、イヴは暁の背中に顔を埋める。

　人工皮膚越しでも確かに伝わる人の温もりを、イヴは自然と瞳を閉じて全身で感受する。

　イヴは、温もりから感じるえもいえぬ安心感に包まれていた。

　※

「クロウリーさん…………」

　残されたクロウリーに、ふらんが心配そうに声をかける。

　クロウリーの横顔は思い詰めたような、苦々しい色を浮かばせていた。

　その表情を見て、ふらんは声をかけたはいいが、次にどんな言葉をかければいいのか分からなかった。

　ふらんが考えあぐねていると、クロウリーはフラフラと覚束ない足取りでゆっくりと歩み出す。

　ふらんは慌ててその後を追おうとしたが、すぐに追う足を止めた。

「一人にしてくれ」――――――そう、背中から言われたような気がしたからだ。

「クロウリーさん…………」

　ふらんは再びポツリと錬金術師の名を呼ぶ。

　クロウリーはその呟きにも全く反応を示さず、林の中に消えていく。

　空は、日も傾き、仄かな茜化粧に彩られ始めていた。