Era of Daemons

幕間-参・肆の間-

「はー、いいお湯でした」

　せっかく皆と一緒なのに、一人で入浴するというのは少々寂しいが、まあ仕方ない。

　……しかし、今日の自分の言動は少々怪しすぎただろうか。最悪、既に気付かれていてもおかしくない気がする。

　正直な所、性別を偽っている事自体はあまり問題だと思っていない。

　それで不利益が生じることも、極々稀なものであろうから。

　では何を気にしているのかと言うと、『隠し事をしている』という事実そのものだ。

　家の都合上仕方のない事とは言え、共に旅をする仲間に対して失礼な行いであることには変わりない。

「……明日に備えて早く寝よう」

　そんな個人的な話はさておいて、今は目の前の問題に集中すべきか。

　自分は世界中の人々のために戦っているのだ。くだらない悩みに頭を抱えている暇はない。

　気を引き締め直し、寝床に入ろうかと思ったところで、部屋の扉からこんこん、という音が聞こえた。

「フェン、起きているならちょっといいか？」

　この声はヤキトさんか。こんな時間に訪れてくるとは、何か大事な用事でもあるのだろうか？

「はい、大丈夫です。開いてますのでどうぞ」

「そうか。では失礼する」

　そう言って扉を開き、部屋に入ってきた。

　窓から入り込んでいる月明かりが、開かれた扉の向こうをぼんやりと照らす。

　他に人影はなく、彼一人だけの様子。

　そしてその表情は、何か思い詰めているようなものであった。

「……実は先程、風呂に入っている時にだな───」

　そのままゆっくりと話し始める。内容は、私の性別について。

　やはり、気づかれていたらしい。

「……あー……」

　まぁ、あれだけ怪しければ流石にわかってしまうか、とも思うが。

　幸い怒っている、という訳ではなさそうなので、大人しく全て打ち明けてしまうことにしようか。

「仰る通りです。隠していたわけでは……あるのですが」

「……お前が狙われるかもしれない、ということを確かめたかっただけだ。済まなかったな」

「いえ。……今回の事が終わったら、皆さんとちゃんと話すことにします。　ありがとうございます、気を使っていただいて……嬉しかったです」

　元々いつかは話すつもりでいたが、きっと遅らせてもいいことはないだろう。

　それに、不本意な形で知られることになるより、自分の口から伝えた方がいいはずだ。

　決心をさせてくれた彼に、感謝の言葉を述べて一礼する。

「そうか。では、こんな夜分に失礼した」

「いえ。ヤキトさんもよく寝てくださいね、一緒に前に立つのですから。頼りにしてま───」

　す、と言い切るより先に、別の声が割って入ってきた。

「おーい、どうしたヤキトぉー……こんな時間に騒がしいぞー……」

　この声は……エリアスさんか。話し声が聞こえて起きてしまったのだろうか。

　どうしよう、彼にも今この場で伝えてしまうべきか。

「いや、少し騎士について話していただけだ」

「そうかい……フェンも早く寝ろよー……ふぁあ……」

　そう思ったのだが、どうやら彼は私が自分から言うまで黙っておいてくれるらしい。

　剣の腕でも人としてのあり方でも、この人には敵いそうにない。

　ジェスチャーで感謝を示しつつ、改めて言葉を紡ぐ。

「さて、俺も戻るか」

「はい。おやすみなさい」

　おやすみ、と返した後に扉に手をかけて───開ける直前、私の方を振り返った。

「フェン、一つ覚えていてくれ」

　まだ何かあるのだろうか。続く言葉を静かに待ってみる。

「お前が狙われるにせよ狙われないにせよ。俺は『仲間』を守るだけだ」

　それだけ言うと、今度こそ扉を開けて、通路に体を出した。

　……本当に、この人には敵いそうにない。

「……何にも代えがたい、言葉です」

　この言葉は大切に、心に刻み込んでおこう。

　部屋を出て行く彼の背に、軽く微笑みかける。それは青白く照らされていて、少し眩しかった。