失恋の色を教えて

④失恋の色を教えて

　地面との距離が開き、空がどんどん迫ってくる。

「街が小さいですね」

「そうだね」

　対面に琴音ちゃんが座っている。

「観覧車に乗ったのはいつ以来かな」

「私は、小さい時にあります。両親と一緒に乗って、大はしゃぎでした」

「小さい時の琴音ちゃんか～。可愛かっただろうね」

「どうでしょうか。普通の子でしたよ」

「……普通って何だろうね」

「蒼はきっとカッコいい子だったんでしょうね」

「いや、私だって可愛かったよ！……きっとね」

「見てみたいですね、蒼の小さい頃の写真」

　うん、と頷く。お互いに小さい頃の写真を見せ合うのだ。楽しいに違いない。やっぱり琴音ちゃん、可愛いじゃん。蒼は男の子泣かせてますね。情景が、台詞が想像できる。

　でも、その日は訪れない。

　まもなく観覧車は頂上に辿り着こうとしていた。

　彼女が私を見る。

「蒼、今日はありがとうございました。こんなに楽しい１日は初めてです」

「私も楽しかったよ。嘘じゃない、本当に楽しかった」

　初めてのデート。彼女と服を選び、手を繋ぎ、カップル限定セットなんか頼んじゃって、グラス越しに見つめ合って、映画ではスクリーンより彼女のことばかり気になってしまって、終わったあとは笑い合った。言葉にすれば大したことのない1日のできごと。でも。

　彼女が小さく笑う。

「観覧車の一番上で告白が成功すると一生幸せになれる、という伝説があるんです」

「……よくあるおまじないだね」

　言葉を待った。校舎裏では聞けなかった言の葉。

　小さな唇が開く。

　1日を使った、遠回りすぎる体験。

　感情を味わうための、演技。

　色を知るための、嘘。

「私、蒼が好きです」

「……うん」

　彼女をバッドエンドへ落とすためのトリガー。

「文芸部の教室からよくグラウンドを見ていました」

「え？」

　言葉がズレる。

「元気に駆ける蒼の姿はとってもカッコよくて、主人公でした」

　琴音ちゃんは私を、

「前から知っていたの？」

「ええ、ラクロスをしている蒼は誰よりも、男子よりもかっこいいんです。でも点を決めた時の弾ける笑顔は凄く可愛くて、ヒロインにぴったりの女の子でした」

「そう？」

　主人公で、ヒロイン。私をそう称す彼女の言葉の意味がわからなかった。

　彼女は何を言っているんだろう。

「そうです。いつも目で追っていました」

「そうなんだ、恥ずかしいんだけど」

　何が本当で、何が演技なのか？

　彼女の言葉はつくられた台詞なのだろうか？

　私は、私は。

　観覧車が頂上に辿り着く。

「蒼。私と付き合ってください」

　彼女は告げる。

　震える唇。汗ばむ額。激しい胸の鼓動。

　でも、私は答えなければいけない。彼女の演技に、彼女の感情のために、彼女の誠意に、彼女の、彼女の何に私は答えるというのか。

「あの、その」

　口がうまく回らない。それでも、私は告げた。

「……ごめん」

　胸がキュッと締め付けられる。

「ありがとうございます、蒼。私の我儘に付き合ってくれて」

　彼女が微笑んだ。

「こ、琴音ちゃん……？」

　彼女の目からは涙が零れていた。

「あれ、可笑しいな。だって、これは、練習で、漫画の材料で」

　溢れ出した水は止まらなかった。

「うっ、う……」

　声を上げ、泣き出す。

「つらいよ、悲しいよ」

　彼女の隣に座り、背中を擦るしか私にはできなかった。　　　

　観覧車を降り、5分ほど言葉を交わさず、歩いていた。

　前を歩く彼女が振り向き、私を見て、やっと口を開く。

「失恋って辛いんですね」

　あぁ、彼女の望んだことだ。

「いい漫画は書けそう？」

「はい、とっても良いのが書けます」

　真っ赤な眼をした彼女は、色を知ったのだ。

　彼女が精一杯の笑顔を私に向け、告げる。

「蒼さん、ここで解散にしましょう」

「え、家まで送るよ？」

「いいんです、もう終わりですから」

　もう彼女が私を呼び捨てすることはないのだ。

「わかった。漫画できたら読ませてよ」

　はい！と元気な声で返事し、彼女は背を向ける。

　その小さくなる背中をただ私は立ちつくし、見ている。

「……」

　何処までが本当で、何処までが嘘だったのか。

　私は、彼女の約束を守った。『振って下さい』という言葉を彼女の要求通り告げたのだ。

　なのに、何で心が落ち着かないのか。

　彼女は何をしたかったのか。振られたかった？本当にそうなのか。

　私は、私は、何ができたのか。

　これで本当に良かったのか？

「……」

　どうして、私はこんなにも辛いのか。

　これで彼女との関係は切れる。私はまた部活を頑張る生活に戻るのだ。そう、戻るだけ、何もなかったことになるだけ。人生経験を少し積んだだけ。

「違う、何も良くない！」

　突然、大声を上げる私をカップルが不思議そうに見るが、気にしない。

　彼女の背中はもう見えなかった。

　バッドエンド。

　彼女が欲しがった結末。

　でも、こんなの違った。

　では、どうすれば良かったのか。

　違う、私はどうしたいのか。

「……」

　答えは出ない。部活の時は懸命に走るくせに、今の私の足は動かなかった。