ドーナツの女

6

　「ごめん、今日講義長引きそう！先帰ってて！」

　そんなメールが来るほど、悲しいものはない。いつもの場所、校門前で待ち合わせをしている最中に突然「ごめんなさい」のメールが届いてしまう。

　だから、そんなにも謝らなくていいって。

　そのままとぼとぼと、帰宅するのだ。

　しょんぼりと下を向いて歩く。この道は二人で歩くはずだった道だったのに。そう思いながら悲しみに浸っている。

　ふと、目線を下から上に、進行方向にまっすぐ視線を向けると、道端で煙草をふかしている女性が立っていた。

　どこかで見覚えがあると思ったら、いつもの踊り場の女性だ。

　聡さんと付き合ってから、聡さんと一緒に帰るときにはこのルートを使うことはなくなった。もっと大通りの、いろんなお店がん立ち並んでいる道を遣う。でも、一人で帰るときには、やはりこの道を遣うのだ。どんな時でもドーナツを忘れず、いつものように鞄から取り出して食べる。

　すると女性はこちらを見て手を振ってくる。地上に降りた姿を見られていなかったので違和感がある。何かあったのだろうか。

　「やっほー！今日はあんたに用事があるんだ」

　「私に？」

　「うん」

　女性は煙草を吹かしている。その横で私はドーナツを食べる。

　「あんたに話したいことあるから・・・あ、今日はドーナツは食べてないよ。なんとなく、今日はここで話さなきゃいけないって思ってたから。」

　女性は続けて話してきた。

　「・・・突然だけど、あの男はやめときな」

　「男？」

　「ああ。ほら、あの子だよ。あんたより年上っぽくて、一回一緒に帰ってたろ？あいつ」

　「・・・なんでですか？」

　「ん？女の感」

　「・・・。」

　「嘘嘘！冗談だって。あんたにはあんな男似合わないよ」

　「それはどういう・・・」

　「私、口下手でね。実際に見てみた方がいいと思うんだ」

　女性は「ちょいちょい」と手招きをしてきた。手招きされるがまま女性の歩く先をついていくと、いつも、下から見上げている踊り場についた。

　「ここからちょっと時間をおいて下を見続けてみな」

　女性の指示に従って下を見た。

　だが、私は女性が伝えたいことも気になっていたが、実際にこの場所に立てたことに興奮を抑えきれなくなっていた。

　普段では絶対に立つことがない場所で、今まで気になっていた女性が立っている場所に私が立っている。そこで何を見ているのかと気になっていた場所に立っている。地上からの景色とはまた違う景色が広がっている。

　初めて女性を見た時の場所。それがここ。ここが始まり。地上からでは校門や教師だけしか見えてこなかった場所も、ここからだと校舎の窓や、部屋の窓も見える。奥行きのある部屋も、遠目だが除くことも可能だろう。

　いわば、この瞬間は私にとって「見えない答え合わせ」のようなものだ。これほどまで、答案用紙を何回も再確認したいと思ったことはない。だが、実際に立ってみても、確実な答えが、見えてこない。

　「来たよ」

　女性が口に人差し指を立てて言う。その人差し指が道を指す。

　この場所に立てる喜びに溢れすぎて、本来の目的をすっかりわすれていた。女性が指した先を見る。

　その指の先には、聡さん。そして隣に加奈子ちゃんがいた。

　「あんたが、幸せそうな顔をしていて、私も嬉しくなってさ。見守ってあげようって思ってた」

　また、新しい煙草に火をつけた。

　「そしたらその次には別の女と歩いていた」

　煙草の煙を勢いよく吹かした。

　「次の日も、次の日も」

　一息吸った煙草の灰が、静かに崩れ落ちた。

　「あんた、あんな男は似合わないよ。もっといい男探しな」

　女性の言葉に、優しさを感じた。

　その人のやさしさに、私は答えたい。そう思った。

　携帯を取り出して、メールを打つ。

　「聡さん、今何やっていますか？」

　携帯をもって返事を待つ。彼は鞄から携帯を戸取り出し、操作をしている。すぐに返事が来た。

　「今まだ講義中だよ」

　何故か笑いがこみ上げる。「何々？」女性が携帯をのぞき込む。女性もその本文を見て噴き出した。

　「男って性懲りもねー」

　「そうですね」

　二人で笑った。下にいる彼にばれてはいけない。声を殺して笑う。だが、私は悲しみの涙を流すことはなかった。いや、泣けないのだ。

　彼は、私にとって最大の過ちを犯してしまった。

　だが、その過ちは「浮気」ではない。

　「で、どうするの？」

　女性は聞いてくる。彼と加奈子ちゃんの姿が見えなくなって、私は階段を降りながらゆっくりと考えた。

　「このままで」

　「え？！いいの？！」

　「いいんです。さっき一緒に歩いていたの友達なんです。友達を傷つけるようなことしたくないし」

　「でも、逆じゃない？それ友達に言った方がいいと思うよ」

　確かに現実を伝えることは、友人の将来にとってはいいのかもしれない。でも私には、

　「確認したいことがあるんです」

　たとえどんな事実であったとしても、黒でも白でもグレーでも。事実の根本はどうでもいい。

　聡さん、加奈子ちゃん、私はそこを重視しているわけではない。

　私は、嘘をついているか知りたいの。

　「彼はもういいんです。あとは友達の真意を聞きたい」

　「そういうことね。頑張んなさい」

　二カッと笑顔を向ける女性。

　「ありがとうございます」

　嘘は、魅力を減退させ、好奇心を抑制させる。