精神病院の中

第21話 閉鎖病棟における性的問題への見解

「ではお言葉に甘えて……。　あなたにも、あまえて、いぃですかぁ？」

　にたぁ、と、屈託のない少女のような笑みで、下から目線……。

　し……舌、絡めセン……？

　こ、こいつは男だよな……。うっかりすると、

　……取り込まれてしまいそうに。

　……虜まれてしまいそうに。なるんじゃないか。そんな不思議な誘惑。

「な、なんなんだ。なんなんですか、こいつ、は、島本さんっ」

「本名はともかく、俺たちは『呉』って呼んでる」

「クレ……？」

「そいつがいつも持ち歩いているその本の主人公さ」

　見やると、それは、一目瞭然。「ドグラ・マグラ」である。

「あ、ああ……、それで、呉、呉一郎（くれいちろう）……？」

　あえて説明するまでもないだろう。日本のミステリ界の頂点ともいえる夢野久作の大傑作。二度と出られぬ精神病院を舞台とテーマにしたその作品は、「一度読破した者は、必ず精神に異常を来す一大奇書」と言われるとんでもない作品だ。

「トーカさぁん。読書家なら、あなたもこれ、読んだことくらいはあるでしょう？」

「ま、まぁ……」

　えへへ、と恐ろしい笑みを浮かべている。僕はこんな切れ味の鋭い笑みを見たことがない。

「だとしたら、ぼくたちがここにいるのは、これを読んでしまったからなのでしょうか。それとも、精神に異常をきたしているから、このような本に興味を持ってしまったのでしょうか。パラドクスのようですね」

　とくすくす。

「おう、一郎、その辺にしとけ。大事な話中なんだ」

「ぼくだって大事な話があって来たんですよぉ」

「なんだ」

「『皆』で、トーカさんと遊びたがってるんですよぉ。新しいテープレコーダーがあるから、遊びに来ませんか？」

「あ、新しいテープレコーダー？」

　テープレコーダーは新しくない。

「一郎……。赤井さんを誘う気か」

「あんどうさん、だめですか？」

「いや、……それを決めるのは俺じゃあないが……」

「しまもとさんは？」

「……一度現実を見てくるのも、いいかもしれない。トーカが決めることだ」

「えへへ」

　なんだろう。この、キモくない、笑顔は。

「だってさ！トーカさん、行こ！」

「ど……どこに」

「３０４号室」

　な……なんだってんだ。現実……？

「トーカ。『テープレコーダー』ってのは、ここで使われる暗号みたいなもんなんだ。符牒だ。お前にはショックかもしれないが、そうじゃないかもしれない。俺たちが決めることじゃないと思う。ここに放り込まれた人間には必要なことかもしれん。お前にもな」

「決まりだね」

　一郎は僕の手を握ると、引っ張るように喫煙室から僕を連れ出した。

「じゃ、赤井さんと、いってくるね」

「……」

「……」

「洗礼みたいな、もんですね」

　島本が、喫煙室の中で呟く。

「そんな上等なもんじゃ、ねぇ。悲しいことだ」

「……確かに」

　そして僕は４人部屋である３０４号室の前に、一郎に手を握られたまま、立った。まことにあり得ないことであるが、病棟の４人部屋なのに、この部屋だけ、扉が閉められているのであった。

　この中で何が行われているのか。それは想像を超えた『現実』だった。

　すぐに　続