青春の始まり

ほころび

帰ったら突然父親が居間で新聞を読んでいた。空気が凍りつく感じがする。ピリピリとした感じ。なんとか声を掛ける。

「親父、どうしたの？」

　父親はぎろりとにらむと言った。

「育ててもらった親に対して親父と言うのか？」

　黙る。

「お父さんと言いなさい」

　父親から感じるプレッシャーで息をするのもやっとだ。やっとのことで、「はい」と言うと、自分の部屋に戻ろうとした。

「まて、洋介」

　足を止め、「何？」と声を掛ける。

「何だ！　その頭は？　ふざけているのか？」

　脳に走馬灯のように言葉が言っては来たりする。何を言っていいか分からなかった。

「明日、元に戻してきなさい。分かったな」

　黙っていると、

「分かったら返事は？」

　髪型を元に戻したらまたからかわれる。絶対もう坊っちゃん刈りは嫌だ。

「……嫌だ……あの髪型にするとみんなにからかわれるんだ……」

　父親がドスを聞いた声で言った。

「誰に養ってもらっていると思うんだ」

　涙がぽろぽろ溢れ出て来る。足ががくがくと震える。目は父親を直視出来なくなっていた。たまらなくなって自分の部屋に走っていって鍵をかけ籠城した。布団にもぐりこんで、ずっと泣いていた。

　いつの間にか日付は次の日になっていた。

「図書室で調べものがあるから手伝ってくれないか？」

　そういうのは、とっつあん。いつもの通りぶっきらぼうにその言葉を口にする。ここは放課後の教室。今日は岩樹も中村さんもいない。二人は、期末テストが悪かったため、任意の補講授業を受けている。

「いいですよ。時間はどのくらいかかりますか？」

「１週間ほど掛かるかなあ。結構掛かるよ」

　１週間……。結構長い。でも、とっつあんの頼みじゃなあ。借りもあるし……。何よりもとっつあんの話をもっと聞きたい自分もいる。理屈じゃない。ただわくわくする自分がいるんだ。

「大丈夫です。いつから始めます～？」

　とっつあんは生真面目な表情を変えず、

「じゃあ、明日の放課後から来てくれ。場所は、図書室で待ち合わせだ」

「分かりました～」

　とっつあんは、プリントをとんとんと叩いてきちんとまとめると、出て行った。去り際に一言。

「期待してるよ」

　それから１時間後、岩樹と中村さんも補講が終わって戻ってきた。先程のとっつあんの話をすると、岩樹が

「おまえだけ特別扱いかよ」

　中村さんも俺を一瞥すると、

「ずる～い」

　机に顔を載せて、ブーイングする。

「イッちゃんと中村さんも頼んでみよっか？」

　岩樹はしばらく考えていたが、

「いや……いいよ……。こっちはこっちで楽しくするさ。なあ中村？」

　中村さんもしばらく考えていたが、

「そうだね。カラオケとか行きたいし……」

　俺が「そんなあ」と言うと、

「大好きなとっつあんの仕事一杯手伝ってきてね！」

　中村さんは満面の笑顔をしてぴしゃりと言った。