青春の始まり

ツバメとぼくのさかあがり

岡田太一は、小学五年生です。太一は、太っていて、運動も苦手です。あきっぽさもあります。

　そして、今日も苦手な体育…

「今日は、逆上がりのテストをするぞ」

　先生がさけびます。

　みんなは、ならんで鉄棒を使い逆上がりをやりはじめました。

　太一の番です。太一は、手を逆手に、そして、いきおいをつけて逆上がりをやろうとしました。

　しかし、うまくいきません。体がうまく動かないのです。太一は、あきらめました。

　（どうせ、できなくたって、人生には、関係ないんだ）

　その時、太一に向ってやじが飛んできました。

「太一は、どうせ逆上がりできないよな。にぶいもんな」

　太一は、思わず下を向いてしまいました。

　学校が、三時に終わって家に帰ると、太一は、すぐゲームを始めました。かくとうゲームです。ゲームをやり始めて一時間。ふとお母さんの声がしました。

「太一！　帰っているなら帰っているっていいなさい」

「はい」

　太一は、しぶしぶ返事をしました。

「家の中で、ゲームばっかりしていたら目悪くなるわよ。外に出て遊びなさい」

　お母さんは太一を家の中から追い出しました。

　しかたないので、学校に行きます。鉄棒を見つけると逆上がりの練習を始めました。何度やってもできません。そのうちあきてしまいました。太一は逆上がりをやめると、ぶらぶらと歩き始めました。

　学校の裏側に来た時です。ふいに鳥の鳴き声がしました。

　上を向くとツバメの巣がありました。中には、ヒナもいます。もう大分大きくなっています。ヒナは、ぴいぴい鳴いて、見ていると、心がいやされます。その日、そばに座ってずっとながめていました。

　次の日から雨の日でも、風の日でも、ヒナが気になってツバメの巣を見に行きました。あるとき、そんな様子を見て、教室で前に座っている正君が、尋ねてきました。

「おまえ、一体、いつもなにやってるんだ？いつも、休み時間になると、いなくなっちゃうんじゃないか」

「うん……ちょっとね」

「ふ～ん」

　正君は、他の友達としゃべりはじめました。

　ツバメの巣に通うこと二週間。

　この日、めずらしい光景が見られました。はばたきをしているのです。

　巣のはじっこに立って、足をふらつかせながら必死になってはばたいています。思わず心の中で頑張れといってしまいます。

　何日か経った頃ツバメのヒナは、無事巣立って行きました。

　太一は、ふらつきながらも、飛ぶ練習をしていたヒナの事が頭から離れませんでした。

　その日から、太一は、一生けん命に、逆上がりの練習をはじめました。何回も何回も…一人で…

　一週間くらいたったある日のこと。この日も一人放課後居残って、逆上がりの練習をしているとふいに声をかけられました。

「もっと。お腹を鉄棒にくっつけないと回れないよ」

　正君でした。

「太一君、意外に、努力家だなあ」

　正君は笑いました。つられて太一も笑います。

　その日は、四時頃まで練習して二人で階段に座って話し始めました。太一は、友達とこうやって話すのは久しぶりでした。いつもひとりぼっちだからです。

　次の日からは、二人で練習しました。そして、二週間たったある日のこと、太一は、例のツバメの巣にあんないしました。

「ここから、ツバメのヒナが巣立って行ったんだよ」

「ふ～ん。見たかったな」

「そっか…」

「太一君、いつも休み時間になると、いなくなるもんな」

「うん」

　しばらく二人でツバメの巣を見ていました。

　ふと太一はこんなことを言いました。

「知ってる？鳥も、最初から飛べないんだよ。がんばって練習して、とべるようになるんだよ」

「だからか、太一君が練習するようになったの！」

「うん」

「今まで、太一君は、いくじのないやつだったもんな」

　太一は、下を向きました。

「でも、今では、こんながんばってんもんな。きっとできるようになるよ」

　正君は、笑いました。

その日の夜、お父さん、お母さん、弟、そして、太一で夕食を食べていると、お母さんが、

「最近、いつも夕方まで家に帰ってこなくて何をしているの？」

「学校で、逆上がりの練習…」

　それを聞くと、お父さんが話に加わってきました。

「へええ、太一！　逆上がりの練習をしているのか」

　となりにすわっているお父さんは、太一の手をとってまじまじと見ます。

「太一！　たこができているじゃないか」

「うん」

「がんばってんだなあ。なつかしいなあ。お父さんも昔、逆上がりできなくてなあ。必至に練習したもんだよ」

　すこしうれしくなりました。（自分だけが苦しんでんじゃないんだ～）

「お父さんも、練習したんだ？　話きかせてよ？」

「よし！　分かった」

　お父さんは、昔の事を話し始めました。

太一は練習を続けます。練習すること一か月とうとう逆上がりができるようになりました。

「やった～できた」

「やったな」

　その日太一と、正君は、ジュースでかんぱいしました。

　体育の時間。逆上がりの時間がやってきました。人という漢字を三回書いてのみこみました。

（いける！）

　太一の番になりました。手を逆手にもちます。応援が聞こえます。正君です。

「がんばれ～」

　落ち着いて地面をけりました。太一の体は一回転しました。そうして地面におりました。できました。振り返り正君を見ます。正君はガッツポーズをしていて笑っています。太一もガッツポーズをします。すると、今度は、みんなからの拍手がわきおこりました。先生を見ると、先生も、笑って拍手してくれていました。

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　それから、一か月後……

「ただいま～」

「おかえり～おやつは～」

　お母さんが出てきました。

「いらない。正君達と、サッカーする約束しているんだ～いってきます～」

　太一は、外に出ると、自転車にとびのり、元気いっぱい公園へと向かいました。

　途中、太一は、空を見上げました。空は、太陽がさんさんとかがやき、雲ひとつありませんでした。それは、まるで、太一を祝福しているような空でした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完