マッドな科学で青春よ回れ！

秋音レゾナント・シャウト～ラブコメ青春パラドックス

　近しい人の命が、一方的に刈り取られた。その瞬間はあまりにも恐ろしい。

「おかしい」

　タイムボールを一つ消費して、私は再度タイムリープした。夕方。近所の公園。そこに設置してあるベンチに座らずに立ったまま、私はただ短く呟いた。

　そう、おかしいのだ。

　私は一切干渉していなかった。なのに、私の知らない出来事が少なくとも四つ起きている。

　一つ目。私はボーカルとして舞台に立ったはずだ。そして歌いきって、無事に成功したはずだ。

　二つ目。春野は私の知らないところで、ひっそりと夏木に告白したはずだ。あんな大々的な告白なんて、私が忘れる訳がない。

　三つ目。夏木は亡くなっていない。でもあの後、夏木は病院には運ばれたものの、その時には既に亡くなっているのが認められた。

　四つ目。冬人が行方不明になっていない。しかし夏木が亡くなった後も、冬人は私たちの前に現れていた。

「訳がわからない」

　私はベンチに腰掛けて、頭を両手で押さえた。

　歴史に干渉していないのに、歴史が変わった。

「わからない。わからないけど、でも……」

　やるべきことが、ある。

　夏木が死ぬ未来なんて、絶対に嫌だ。干渉しないでその未来になってしまうのなら。ならばとことん干渉してやるまで。

　何もかも都合が良い未来に、変えてやる……！

＊

「おーい、秋姉ぇー！」

　薄暗い交差点付近に、冬人がいた。私たちに手を振っている。

「はい、ここで手を振り返して。ちょっと待ってて、て言うの」

「わかった」

　私は透明マントで姿を隠しながら、中学生の私に助言する。すると中学生の私は指示通り、冬人に手を振り、先程教えた言葉をそのまま言った。

「それで？」

「ほらあっち見て。あそこで夏木と春野がイチャイチャし始めるから、それを阻止するの」

　信号は赤。歩道橋には辛そうに階段を上がっているおばちゃんがいた。夏木がそのおばちゃんに駆け寄っているところだった。

「阻止って……どうして？」

「だって嫌でしょう。よくわからないけど、二人だけでイチャイチャするのは」

「うーん。言われてみると確かに」

「阻止って言ったけど。混ざってくるだけで良いの。別に三人でイチャイチャしたって、良いでしょう？」

「それもそうだね。了解っ」

　中学生の私が指示通りに走った。

「持ちますよ」

「あら、良いのかい？」

「ええ、もちろん」

　夏木がそんな感じでおばちゃんの手伝いを終えた。

「はい。夏木が戻ってきたら、すぐにこう言って。夏木、やっぱり優しいねって」

「ええ。ちょっと、恥ずかしいよ」

「良いから。きっと良い結果になるから」

「うぅ。わかったよ」

　夏木が戻ってきた。

「夏木、その、やっぱり優しいね」

　指示通り、私がすぐに言った。少し違うけど、まあ重畳だ。

「そうじゃないよ。ただ、どうも放って置けなくて」

　あの時と同じセリフを、夏木は言った。それはつまり、人によって言葉を選んでいるのではなく、紛れも無い本心ということだろう。

　私はそのまま耳打ちする。

「だからね。それはあなたが優しいからよ。はい、言って」

　私が耳打ちすると、中学生の私はさらに顔を真っ赤にさせて言う。

「だ、だからねっ！　そ、それは……あなたが、や、優しいから、よ……」

　まあ、上出来だろう。

「そ、そうかな」

　夏木があの時と同様、ちょっと紅くなっている。

「そうだよ。ほら、よしよしって言いながら頭を撫でて」

「ええ、そ、それは無理……」

「無理じゃない。いいから。ほら、早く」

　もはやトマトのように、耳の先まで真っ赤にさせた私。

「そ、そうだよ。ほ、ほら」

　蚊の鳴くような声で、中学の私は呟いた。そして、恐る恐る手を夏木の方へ伸ばしていく。

「よぉ、よぉし……よぉし…」

「……っ！」

　夏木はそれまでと違って、思いっきり顔を紅くして、ただ黙ってされるがままとなっていた。

「おぉ。秋音、珍しく積極的だ……」

　春野が関心したように言う。

　いいぞいいぞ。これぞ青春。これぞ恋愛。

　夏木の好感度がうなぎ上りだ。

＊

「うーん。やっぱりテーブルが普段使っている机だと、味気ないよね」

　クラスメイトの女子がそんなことを言った。特に男子の机なんて、汚くてとても客に見せられるものではなかった。

「じゃ、じゃあっ！」

　クラスメイトの女子に、思い切って声を掛ける中学生の私。

　よしよし。

「じゃあ……その、テーブルクロスをね……掛ければ良い、と思う。椅子も、その……オシャレな布でカバーを作って……」

「ああ！　良いねそれ。飛びっきりオシャレな布を買わなくっちゃ」

　私の言葉でクラスメイトの女子は大喜びだった。

「へえ。秋音やるじゃん。張り切ってるなあ」

　と言って夏木が声を掛けた。

「え、えへへ」

　嬉しそうに、中学生の私は笑う。

　そして一方で、そんな様子を見つめる春野。あの頃の私と同じ感情を、もしかしたら春野も抱いているのかも知れない。

　やがて準備を切り上げて、私たちはバンドの練習に向かう。

「とりあえず今日は、秋音の人見知り対策に集中しよう」

「秋音。いざとなったら私が代わるから、気軽にね」

「は、は、春野はどうして、わ、私にボーカルを？」

「んー？　だって秋音、歌うの好きでしょ？　それに秋音がボーカルって、インパクトあるじゃない」

「俺も、ボーカルは秋音で良いと思うぞ。普段小声でボソボソ言ってるだけなんだから、たまには大声を出した方が良い。それに……」

　と夏木は少し照れて言う。

「秋音は結構、良い声してると思う」

「夏木……」

　中学生の私は、顔を真っ赤にさせて俯く。

　自分自身が恋を自覚した瞬間。何度見ても、心がドキドキする。

「花火みたい」

　うん。そうだね。

　花火のように、今のあなたは美しいよ。

＊

　文化祭当日。私たちは舞台袖で自分たちの番を待っていた。体育館は熱気で包まれている。舞台袖にいてもそれがビリビリと伝わってきた。

「ちょっとトイレ行ってくる」

　夏木がそう言ってその場を離れた。私と春野の二人きりになる。

「秋音。緊張してる？」

　春野はすぐに話しかけてきた。春野らしい。気まずいなんて言葉とは無縁の女だ。

「し、し、してるにきまっ……決まっているでしょうがっ！」

　ガクガクと全身を震わせる私。

「あはは。めっちゃ震えてるね。大丈夫だよ。本当に無理だったら、私が変わるし」

　これまで春野の邪魔をしてきた私にさえ、優しくしてくれる。邪魔というか、横取りみたいなもので、我ながら自分の小物感に悲しくなってくる。

「でも、秋音は頑張ったと思うよ」

「えっ」

　その言葉には、私も驚いた。というかこんな会話、あっただろうか。まあ今回は干渉しまくっているから、イレギュラーな事態は多い。気にすることもないだろう。

「秋音ってさ。本当に人見知りじゃん。バンドを始めたら、何が何でもマシになると思ったんだけど」

「ええ！？　じゃあ、バンドをしようって言ったのも、ボーカルを任せたのも、私の為だったの？」

「うん、まあ、そうだよ」

　そこで初めて、春野は顔を紅くしたのだった。

「ごめんね。期待外れだったよね」

　私がしおらしく言った。

「ううん。そんなことないよ。秋音は凄く一生懸命だった。最近では私や夏木以外の子とも、積極的に話しかけているし」

　それは春野が本来得るはずだった夏木の好感度を、横取りする為にしてきたことだった。しかしまあ確かに、それでも中学生の私にはハードルが高かったと思う。だってそれは春野の言う通り、他の人に話しかけなくちゃできないことだから。

「頑張ったね。よく頑張ったよ。秋音」

　そして春野は、私の頭をよしよしと撫でた。

「春野……」

　春野に優しくされた私は、気が緩んだのかも知れない。目にうっすら涙を浮かべて、そっと春野に寄り掛かかる。

「疲れたよ、春野……」

　心地良さそうに、春野の身体に身を委ねる私。

「はいはい。よしよし。よく頑張ったね。よく頑張った」

　そしていつの間にか、中学生の私の体の震えが治まっていた。

「震えが、治った」

「良かったね。秋音」

「うんっ！」

　中学の私の顔つきが変わっていた。今のこの子なら、きっとできる。

　夏木と付き合うことが、出来るはずだ。

＊

　ドラムの余韻。エレキギターの音が体育館中に響く。私たちのバンド演奏が終わった。

　歓声。そして拍手喝采。後は退場するだけ。

「告白するなら、今よ」

「ええっ！？」

　マイクスタンドの前に立つ私に、そっと耳打ちした。

「あなたは成長した。そうでしょ」

「う、うん……」

「ほら、叫んで。あなたの最愛の人の名を。ほらっ！」

　中学生の私は、思い切り息を吸う。覚悟を決めたのだ。大丈夫。きっと上手く行く。

「夏木ぃー！」

　熱狂に包まれていた体育館内が、一気に静寂に包まれた。

「伝えたいことがあるの」

　秋音はマイクを持って、夏木に向く。

「夏木、その……」

　もどかしい静寂。その緊張感に、私は俯いてしまう。しかしそれでも、意を決して私は夏木に向いた。

「大好きっ！」

　その言葉は、体育館中を駆け巡った。

　夏木は呆気にとられて、ただ私を見つめている。

「子供の頃からずっと、ずっと、あなたのことが大好きでした！」

　目に涙を浮かべて。

「でもこの気持ちに気付いたのは最近で。だから、伝えるのがこんなにも遅くなっちゃったけれど」

　我武者羅に、私は言う。

「花火のようなこの気持ちを、どうか受け取って下さい！」

　マントに隠れている私は、その光景を見て胸を押さえた。

　花火が、打ち上がっている。

　何度も、何度も。

　もう、どうしたら良いんだろう。

　いてもたっても、いられない。

「秋音……」

　夏木はドラムから立ち上がって、私にゆっくり近づいていく。

「秋音。顔を上げて」

　言われた通り、私は顔を上げる。

　ああ、なんて情けない顔を。涙と鼻水で、顔がぐちゃぐちゃだ。

「秋音、俺も好きだよ」

　その言葉を聞いた中学生の私も、マントで隠れている私も、その場で泣き崩れた。

「お前な。最近少し、頑張りすぎなんだよ」

　私だけに聞こえる声で、夏木は言う。

「そんなに頑張らなくたって、ずっと前から好きだったんだぞ」

「夏木……」

　私は夏木に抱きついた。夏木はそんな私を、優しく抱き返してくれる。

　そんな光景に、体育館中に歓声と拍手が響き渡った。

　やったよ。ついに成し遂げた。

　夏木と、恋人になれた。

＊

　放課後の帰り道。満足げな二人と、複雑そうな表情をしている一人が並んで帰っていた。複雑そうな表情をしているのは、春野。彼女だって、夏木のことが好きだった。私と夏木のカップリングを、素直に喜べないのだろう。

「おめでとう、二人とも」

　しかし春野はそれでも、健気に笑顔を浮かべて祝してくれた。

「春野。ありがとう。私がボーカルをやり遂げられたのは、春野のおかげだよ」

　もうすっかり春野に慣れたらしい私は、自然に感謝の気持ちを言った。もう春野に対して吃ることはないらしい。

　だが、まだ気は抜けない。

　まだ回避しないといけない、運命がある。

　私はそっと、中学生の私に耳打ちした。

　私はコクリと頷くと、行動に移した。

「夏木、あれ見て」

　少し先に、歩道橋で辛そうにしているおばさんがいた。

「ああ、ちょっと行ってくる」

　夏木は駆け足でそのおばさんの元へ行った。これで前回のことが起きても、夏木が現場に走ったところで間に合わない。

「おーい、冬人ぉー！」

　中学生の私がいち早く冬人に、手を振った。

「おーい、秋姉ぇー！」

　それに気がついた冬人が、私に手を振り返す。

「冬人ぉー！　今そっちに行くから、待っててぇー！」

　私がそう言った直後、信号無視する予定のトラックがやってきた。

　よし。これなら、避けられる。最悪の事態は起こらない！

　夏木は死なない。

　しかしトラックの様子がおかしかった。ぐらんぐらんと、おぼつかないハンドル操作で車体が揺れている。

　そしてトラックは信号無視どころか、横断歩道にて待機している冬人に目掛けて、進む方向を変えた。

「冬人っ！　危ないっ！」

　そう叫んで飛び出したのは、春野だった。

　無理だ。間に合わない。

　しかし春野はそれでも、冬人に飛びかかった。そして、トラックが……。

　ドォオオオンッ！

　人が何かがぶつかったような、そんな凄まじく重い音を響かせて、やがてトラックは止まった。

「春野っ！　冬人っ！」

　顔面蒼白の私と夏木が駆け寄る。冬人は気を失っているものの、怪我はなさそうだ。

「春野……嘘だろ……」

　膝を折って両手を地面につけた夏木に、私は恐る恐る近寄った。

　そこには、およそ生きているとは思えないほど無残な姿の、春野が横たわっていた。