アナベル

第7話 恋愛遍歴（カレヴァ視点）

　 ハッキリ言って最悪だ。

　アナベルと恋人になれたのは良かったけど、かなりモテそうなヤツだ。いつまで俺と付き合ってくれるか解らねえ。そもそも減点って何だ？　俺、遊ばれてない？

　今度こそプラスになるデートプランを考えて、アイツを待ってた。

　でもその夜、アイツは現れなかった。

　次の日も、その次の日も。店がオープンしてから閉店まで居たのに！

　考えてみれば、住んでいる家も知らない。昼間のデートは、どこか他の町にするように言われる。会う頻度だって、付き合い始めにしては少ねえ！　全然足りねえんだけど！　これって、俺、二番目とかそういう……？

　最初の三日間は、そんな事ばかり考えていた。

　四日目には、フラれたんじゃないかと思い始めた。もしかして、いつの間にか最後の一点が減点されていた？　でも、それは言ってくれるよな。何も言わずにフェイドアウトするような女じゃない。はず。すでに自信がない……。

　五日目、ようやく現れたアナベルは、何処か弱々しい感じだった。

　具合が悪そうに見えたのに。

「……お前まさか、他の男の子供を妊娠したとか言わねえよな……？」

　口を突いたのはそんな言葉だった。ヤバイ、と思った時には遅くて、さよならと言われてしまった。

　これは、やはり別れようって事なのか！？

　言い訳するわけじゃないが、俺がああ言ったのにも理由がある。

　以前付き合ってた女が、友人の子供を身籠ったという事があったのだ。あの頃俺は侯爵家の次男で、継ぐ家もない立場だった。あの女は、伯爵家の跡取りだったヤツを結婚相手に選んだわけだ。友人は友人で、結婚式には来いよ、などと臆面もなく言いやがった。

　俺の友人らしいと言えば、それまでだが……。

　どうせ俺は親衛隊の審査に落ちて、軍でも上手くいかず、無職でしたよ！

　その辺りの将来の相談に乗っている内に、親密な関係になってしまったそうだ。そうだよな、これで問題は解決だよ。良かったじゃねえか、チクショウ！

　だからまた、寝取られたと思ったんだよ……。

　初恋は弟付きのメイドの女性だった。女は強い男が好きだと聞いたから、稽古をつけてやると言っていいところを見せようとし、張り切り過ぎて弟の腕を折ってしまった。結果、めちゃくちゃ怖がられて泣かれて嫌われた。

　次は告白した女が、俺が乱暴で怖いからどうしたらいいかと弟に相談し、弟に惚れちまった。ちなみにアイツはタイプじゃないと相手にしていなかった。なのになぜ、俺には来ないんだ！

　親が決めた婚約者は、あの男と結婚するなら国を出ると泣いたそうだ……。俺は何も、してねえからな！　会った時にちょっと本当の事を言っただけで。貴族の女はプライドが高かったり、箱入りで大事にされなきゃ気が済まなかったり！　知らねえよ！

　俺の恋愛遍歴は、フラれた歴史でもあるのだ……。

　仲間の連中は、次はどうやってフラれるかなんて話しやがる！　兄上が後を継ぐ男子のいない伯爵家の娘と恋愛して、そっちの爵位を継ぐことになったんだ。おかげで俺が侯爵家の跡取りになった、女なんて何とでもなる！

　……と、思ったんだが、身分に釣られてくるような女なんてなあ。

　アナベルは自分の事を喋らないが、余計なことも聞かない。

　俺の事を好きでいてくれるんだろうか、と期待したりもした。

　言いたい事は言うし、俺が乱暴な口調で話そうが怖がるでもない。一緒に居てとても楽な、気の休まる女だった。

　顔色が悪かったな……。

　無理して来たんだろうか。でも、来られないなら連絡ひとつくらい……。

「よぉ、カレヴァ！　やっとフラれたか、待ってたぞ！」

「フラれてねえ！　さよならって言われただけだ！」

「それをフラれたって、世間一般では言うんだよ」

　やって来たのは例の伯爵だ。俺の恋人寝取り男！　全く反省してねえ。

「ちょっと……、失言しただけだ。宝石でもプレゼントすれば、女は機嫌が直るだろ」

「……金か爵位が目当ての女なら、なあ」

　含みのある言い方だな、オイ。お前のその考えがダメなんだよ、とバカにされてる気がする。

「安心しろ。お前がフラれたら、他の誰かが幸せになれる。この私のように！」

「お前なあっ！　何しに来たんだよ！　帰れ！！」

　とんでもないヤローだ！！

　ヤツを追い返して、俺はバーに向かった。結局ここしかねえ……。昨日の今日だ、店員の目も冷たい。

「……何しに来たんですか」

　アナベルと仲のいいウェイトレスの女が、乱暴におしぼりを置いて注文を取りに来た。

「……別に。このグリルのと、これ」

「ミックスグリルとリンゴジュースですね」

　女はそれだけ言って、別の客に呼ばれてテーブルへ向かった。

　すぐに届けられたリンゴジュースをちびちび飲みながら、入口を見る。

　やっぱり来ねえかな。

　食事を終えても、他の客たちが帰り始めても、結局アナベルは来なかった。

　三日ほどそんな事を繰り返していたら、あのウェイトレスがわざとらしくため息をつきながら、注文したソーセージのオーブン焼きを運んで来た。

「あのねえ。入り浸ってるくらいなら、お見舞いに行ったらいいじゃないですか」

「……なんか知ってるのか？」

　そういえば、この女がアナベルを従業員の休憩室で休ませるって、連れて行ったな。もしかして何か聞いているのか？

「……原因は教えてくれなかったけど、お医者さんに外出を止められてたって言ってましたよ。無理して来たんじゃないですか？」

　そんなに悪かったのか！？

　ぐわあ、なんであんなことを言っちまったんだ！　後悔先に立たずだ……。

「……あいつの家、知らねえ？　教えてくれねえんだよ……」

　彼女の家を店員に聞く……。むちゃくちゃ情けないな。相手はなんだか微妙な表情だ。

「……はあ～。やっぱり上手くいってなかったんじゃ、ないですかあ？　アナベルさんは貴方には勿体ないくらい、美人でいい人でしたし」

「ちょっと、お客様に絡まないの！　申し訳ありません」

　別のウェイトレスがやって来て謝り、女に向こうへと行けと指示する。

　しぶしぶカウンターの中へと戻って行った。

　ウェイトレスは頭を下げてから、こっちに来るなとあの女に視線を送る。

「あの子、酔っ払いに絡まれた所を助けてもらったから、アナベルさんを慕っていて……」

「……そっか」

　やっぱりいい女なんだよな。褒められるとなんだかな、俺も嬉しい。

　ウェイトレスが続けて何か言おうとしているのを遮って、濃い化粧の匂いをまとった女が、すぐ近くで立ち止まった。

「カールスロア様、よく一緒にいらっしゃる女性とお別れになったんですか？　私と一緒に飲みません？」

　……誰だコイツ。

　横に立つウェイトレスも、話の途中だったのにどうしよう、という表情をしている。

　女の首元でネックレスのダイヤが光を反射させ、真っ赤な唇でにこりと笑った。豊満な胸を強調するような紺色の服を着ている。

　ワイングラスを持っていて、その手を飾る指輪のサファイヤ。目が合うとなぜか俺の前の席に座ろうとするので、機嫌が悪くなるのを隠すことなく指でテーブルをトントンとつついた。

「……おい、そこは俺の女の席だ。お前が座っていい場所じゃねえ」

「でも、その方とは終わったんじゃ……」

　しなを作る動作がわざとらしく、不愉快だ。

「うぜえ、早く消えろ。俺を知ってんなら、短気なのは承知だろ」

　無視してメニューを開いた。気分が悪いから酒でも頼むか。

　女は少し戸惑っていたようだが、そそくさと自分の席に戻った。

「俺の女って言い方、嫌いなんだけど」

　どこから聞いていたのか、アナベルだ。うわ、会えて嬉しいとかガキか俺は。

「……具合、もういいのか？　この前は、……アレだよ」

「アレってなに？」

　笑顔で聞いてくる。意外といい感触じゃね？

「あ～……、つまり、アレだ。俺が悪かった！」

　言葉は多少殊勝かも知れないが、腕を組んで態度は太々しいんじゃないだろうか……。これが精いっぱいだ。普段は謝罪なんてしねえからな。

「私も、待たせてごめんなさい。さよならは取り消すわ」

　言いながら向かいの席に座った。

「……マジで？」

「仕方ないわ、会いたいと思っちゃったんだもの」　

　やった！！！　よりを戻したぞ！！

　俺が持ってるメニューを受け取ろうとする手を包んで、顔を寄せて軽く口づけた。

「あ～、やっぱりアナベルだ！　また寝取られたかと思ったじゃんか……！」

「また？　またって、なんのこと？」

　やべえ、余計な話をしちまった！　アナベルは悪戯っぽく聞いてくる。可愛い攻撃だ。これには敵わねえんだよな……！

　料理を注文してから、友人の伯爵にかつての恋人を寝取られた話をした。

　アナベルはずっと笑っていた。

　楽しい話じゃ無いんだって！　でも、こいつが笑っているのが一番いい。

　うん、一番いいよな。