アナベル

第4話 約束

　男が息を切らして、細い路地を走って行く。サッと道ではない場所で曲がり、更に狭くなった家と家の間に沈む、闇の内へと身を潜めた。

　そのすぐ後から数人の男性が走って、隠れた男に気付かずに通り過ぎていく。

　しばらくして誰も通らなくなり、隠れた男はゆっくりと身を出して辺りを見回した。そして忍び足で一歩、路地へと踏み出す。月光と家から漏れる明かり、間隔をあけて設置された、魔石を使った外灯のオレンジの灯り。頬に淡い光を受けて左右を慎重に確認しているが、人影は一つもなく、辺りは静まり返っていた。家の中から聞こえる、家族と思われる談笑。

　薄闇の中、男は追手が来た方と反対側に向かって慎重に歩き始めた。

「さあ、どこへ向かうかしら？　あとはしっかり頼んだわ」

「はい、ハットン司令」

　私はそれを屋根の上からこっそり眺めていた。三人の男性と一緒に行動をしていて、返事をしたのは私の副官、マルコス・デル・オルモ。

「じゃあね、みんな。くれぐれも慎重にね」

　追っていたのは他国の工作員。逃げられたように見せかけて、アジトを突き止める予定なの。

　三人に任せれば問題ないわ。今までこういった仕事で、失敗をしたことがない人達だから。

　私は一週間ぶりに、最近のお気に入りになったバーへと足を向けた。対象と不用意に鉢合わせて段取りが狂っても困るし、ウロウロするわけにはいかなかったのよね。

　茶色い木の扉を開くと、この前座った二人席の、同じ椅子に男が陣取っていた。片腕をテーブルに付けて、突っ伏してグラスを眺めてる。

「何やってるの？　眠いなら帰ったら？」

「……っ！　アナベル！　なんだよ、一週間も来ないじゃねえか！！」

　私が声をかけると突然バッと身を起こして、非難がましくこちらを見上げた。

　前回ここで出会った男、カレヴァ。大した能力がない、無礼な乱暴者という噂のカールスロア侯爵家の次男。

「やだわ、仕事で忙しかったのよ。貴方も仕事をしてなさいって、言ったじゃない」

「言われたけどよォ……。俺が行かない日にお前が来てたら、会えないじゃんか」

　拗ねたように口を尖らせる。ちょっと可愛いとか思ってしまうあたり、私も疲れているのかしらね。

「呆れたわ。一週間も通ってたの？他にやる事ないの、貴方って」

「……会いたかったんだから、仕方ねえじゃん……」

　思わず笑ってしまう。子供みたいな男。全然タイプじゃないはずなんだけど。

「じゃあ、貴方のおごりでご飯にしましょ！」

「お前って遠慮がねえのな……！」

　聞こえないフリをしてメニューをめくる。チーズのピザとサラダを頼んで、シェアすることにした。それと、ライムが香る青いカクテル。

「お待たせしました。待ち人もいらっしゃって、良かったですね」

　どうやら一人でもバーで大人しくしていたみたいで、料理を運んできたウェイトレスは笑顔だ。

　カレヴァはフルーツのジュースを注文していた。

「……あら、もう飲まないの？」

「……酔ったら、逃げねえか？」

「人を食い逃げ犯人みたいに言わないでよ」

「ぷぷっ！」

　ツボにハマったみたいで、笑っている。もうしっかり酔ってるんじゃない？

　食事をしながらこの一週間の話を聞いたら、バーに通った以外にあまり何もしていないみたい……。本当にどうしようもないのね。

　私の事を聞かれたけれど、はぐらかして料理やお酒の好みの話にすり替える。気付いているのかいないのか、カレヴァはピザを味わいながらへー、と適当な相槌で返事をしていた。

　薄暗い部屋に肌色の輪郭が浮かぶ。

「ん……っ」

　何度も口付けて舌を絡める。溢れた唾液を追う様に、口端から顎へと唇が移っていった。

　顏を徐々に下に移動させ、彼の中心を両手で包み込み、舌を這わせた。

　指で刺激しつつ、口に含む。

「……んっ、お前…、今までの中で一番、うまい」

「……ちょっと、他の女と比べないでよ」

「いいじゃん、一番なんだから」

　比べられるのが嫌だって言ってるじゃない。ホントにデリカシーのない男！

「……貴方のキスは、今までで七番目にうまいわ」

「なんだよ七って！！　傷つくんだけど！」

　いやあねえ、これでも良く評価してあげた方よ。身を起こして首に腕を絡ませ、耳元で悪戯っぽく囁く。

「あとはねえ……」

「うわあ、言うな！　俺が悪かった！！！」

　急に抱き締めて、ベッドに押し付けられた。

　絡みつく視線は切羽詰まった色をしている。

「ヘコんだから責任取れよな」

「そんな殊勝な女じゃないの」

　笑った唇に彼のそれが重ねられる。体を包む手が悪戯に動いて、ゾクリとした。

　あとはもう、熱に浮かされるように本能に従うだけ。

「次はいつ会えるんだよ？」

　身支度を整える私の背中に、言葉がかけられた。

「解らないわ」

「じゃあ毎日待つ」

　暇な男ね。でも私を何日もあのテーブルで待つ姿を想像すると、少し笑える。アレからは大人しくしていたみたいだし、いいお客様なのかしら。

「一週間後に」

「長い」

　即答。かけ引きのない会話は、調子が狂う。

「……仕方ない人。四日後なら時間が空くわ」

「……絶対だからな！」

「気が向いたらね」

　ひらひらと手を振って、鍵を開けた。

「向かせろよ！絶対だからな！！」

　こんな風にせがまれるのは、初めてかもしれない。

　胸の奥がほんのりと、暖かくなった気がした。