異世界マン喫

第2話 塩対応される佐藤さん

「マンタが木を切る〜エイエイホ〜エイエイホ〜エイエイホ〜」

「ご機嫌ですね、マスター」

「マンタがエイを切る〜エイエイホ〜エイエイホ〜エイエイホ〜」

「でもマンタもエイの一種ですよね」

「ei。せっかく気持ち良く歌っていたのに。おや塩田さん、いらっしゃいませ」

「佐藤です」

「今日あたりにいらっしゃると思って待っていたんですよ。ei」

　エイエイホ〜と未だにご機嫌な様子のマスターは、歌いながら塩っ気が凄まじいコーヒーを差し出した。

「わかってますよ。コーヒーカップの底にエイの肉片が沈んでいるとかいうオチですよね」

「いえいエイ、エイを茹でたお湯を使ってコーヒーを淹れたんです。ei」

「相変わらずの塩対応ですね。まだ根に持ってるんですか」

「いえいエイ、塩田さんがお好きだと思って、わざわざエイを茹でて準備していたんですよ。ei」

「佐藤です」

「女性客に大変ご好評を頂きましてね。いえいエイ嘘ですけどね。ei」

「佐藤です。男です」

　マスターは異世界から来たマンタだ。だけど俺にはマンタもエイに見える。

　エイとマンタの違いがわからない。だからぐー◯る先生に訊いてみた。

　回答は、マンタはエイの一種。オニイトマキエイ。

　じゃあエイでいいじゃん。

　俺はマスターを「エイ」と呼んだ。根に持たれた。

　この喫茶店に来ると、俺は佐藤から塩田に変身する。

「まあ、砂糖でも塩でもどっちでもいいんですけどね」

「ei。どっちでもいいですよね」

「そう、どっちでもいい。だからマスターがマンタだろうがエイだろうが、俺にはどっちでもいいんですよ」

「塩田さんは本当に冷淡ですね。塩対応ばかりしていると、そのうち塩辛くなりますよ。ei」

「マンタの塩辛って美味しそうだと思いませんか。俺、ちょっと興味あるんですよ。塩田がマンタ切るーエイエイホーエイエイホーエイエイホー」

「オーイエイ……コーヒーを淹れ直してきますね。ei」

　エイ臭漂うコーヒーは、この店の名物だ。

　少なくとも、俺にとっては名物だ。エイ臭くないコーヒーなんかコーヒーじゃない。そのくらい、俺はエイ臭コーヒーが好きなんだ。

　コーヒーを淹れ直しに行ったけど、あのマスターだ。淹れ直したコーヒーも絶対にエイ臭いに違いない。

　それがいいんだ。頑張って塩対応しようと努力するマスターは可愛い。

　ほのぼのとした気分に浸りたいとき、俺はこの異世界のような喫茶店に行く。

「お待たせしました。コーヒーです。ei」

「ああ、ブラックでいいです」

「ei、ですがこのミルクを入れることを強くお勧めします」

「どうせミルクの中にエイ汁かエイの肉片が入ってるんでしょ」

「エイエイホ〜」

　俺はコーヒーの中にエイ臭漂うミルクを全部入れた。

　うん、この味だ。この味を求めて来たんだ。

　カップを傾けて中身を一気に飲み干す。

「あー不味かった」

　マスター・マンタは「不味い」の一言を聞いて店内を空中旋回した。

　喜んでる。素直だな。

　塩対応をマスターするまで、まだ時間がかかりそうだね、マスター。