お冬さん

第23話 ずっと一緒に

「あたしと一緒に住むの、嫌？」

「まさか！　嫌だなんてとんでもない。……し、仕方ねえなあ。でも、お冬さんが住める新しい部屋が見つかるまでだからな」

「うん、いいよ！」

　という無邪気な返事を聞く限り、この子は、今置かれている状況がよく分かっていないような気がする。

　ともあれ、これで今日から、当分の間は同じ部屋で、男女二人が同居することになってしまった。

　これではまるで同棲じゃないか。

　手放しで喜んでいいのかどうか分からないし、まずは大家さんにどう話をして事情を理解してもらうことが、目下の課題になりそうだ。

「ねぇ浩ちゃん」

「ん？」

「あの時言い足りなかったからもう一度言うね。あたし、浩ちゃんの事……」

「あっ！　ちょっと待った」

「え、どうしたの？」

「その言葉は、今度こそ俺が言う番だろ？」

「言ってくれるの？　嬉しい！」

　彼女はとびっきりの笑顔を見せ、俺に抱きついてきた。

　うん、今度は冷たくないな。

　温かい、人間の体のぬくもりが伝わってくるのがはっきりと分かった。

「でもいいか？　一度しか言わないんだからな。心して聞くんだぞ」

「やだ。何度でも聞きたいよ」

「わがままを言うんじゃないよ」

「じゃあ、毎日あたしが言っちゃうもん」

「わ、分かったよ。ちゃんと言うよ。でも今日はこれっきりだからな」

「うん」

　周りの人の視線が気になってちょっと気恥ずかしかったけど、俺は大きく深呼吸した後、彼女にこう伝えた。

「お冬さん。好きだよ」

　そう言った直後、あまりの照れくささに顔が火照って真っ赤になってしまった。

　けど、その愛の言葉を伝える事ができて初めて分かったことがある。

　好きな人に「好きだ」と言う事は、唱えるたびに幸せになれる、魔法の呪文のような不思議な力があるような気がしたのだ。

「浩ちゃん、ありがとう。あたしも大好きだよ」

「おうよっ」

　照れを隠そうと思ったあまり、おかしな返事の仕方をしてしまった。

「じゃあお冬さん、今日はもう帰るか。あ、今は真冬って呼んだほうがいいのか？」

「んーん、お冬さんのままでいいよ。あたし、あの呼び方気に入っちゃったから」

「そっか」

「うん。ね、帰りにいつものスーパーに寄るんでしょ？」

「ああ。よく覚えてるな」

「記憶は冬だったときのままだからね。じゃ、二人がまた逢えた記念に、みかん牛乳をいっぱい買っていこうよ！」

「そんなにハマったのか……」

　大学からの帰り道。

　俺たちは立ち寄ったスーパーのレジ袋に、たくさんのみかん牛乳を詰め込んで、仲良く手を繋いで家路についた。

　今までは寒くて冷たくて、それでいて痛くて、嫌で嫌で仕方がなかった冬だけど、今年からはほんの少しだけ、冬の神様に感謝の気持ちを抱いて迎えられそうな気がする。

　だって、これからは、俺が初めて好きになった〝お冬さん〟と一緒にいられるようになったのだから。

　新しい恋こそ見つからなかったけれど、思わぬ形で初恋が実った事実は、何物にも代えがたい、最高の幸せだった。

　お冬さん、こんな面倒くさい俺なんかの事を好きになってくれて、ほんとにありがとう。

　ずっとずっと、大切にするからな。