お冬さん

第21話 再会

　どうやらブルージーンズの匂いは、あの子から春風に乗って、俺の鼻腔にまで届いたようだ。

　サラサラとした長い銀髪という派手さが際立つその子は、おいしそうに何かを飲んでいる。

　あれは何だろうな。ひょっとして……いや、間違いない。

　自分とお冬さん以外には軒並み不評だった、至高の珍品である柑橘系乳飲料、みかん牛乳ではないか。

　俺は不思議な感動を覚えた。まさかこの大学に、俺と全く同じ趣味嗜好を持った人間が存在していたなんて。

　しかも相手は女の子だというのだ。これはもしかすると、彼女が俺にとっての運命の相手だという事ではないのか？

　大城よ、まさしくお前の言っていた通りだな。

　どうやら〝新しい恋〟なるものは、早くも入学初日にして見つかりそうな予感がするぜ。

　好みのものはバッチリと合いそうだから、きっと話もしやすいだろう。

　俺は頭の中で会話のイメージトレーニングをした後、思い切って、銀髪の女の子に声をかけることにした。

「あああ、あのっ」

「はい？」

「ええとですね。……あれ？」

「あ！　浩ちゃんだよね？」

「は？　……ええええええっ」

　俺は思わず、周囲の視線を浴びるほどの大声をあげてしまった。

　爽やかなブルージーンズの香りで身を包み、みかん牛乳を飲んでいた女の子は誰あろう、数時間前に悲しい別れをしたばかりのお冬さん本人だったのだ。

「よかった。ここにいればまた浩ちゃんに会える気がしてたんだ」

「な、何で？　も、も、も」

「『もう二度と会えない、って思ってたのに』って？」

　あまりの驚きに言葉が詰まり、俺は何度も頷いた。

「あはは……実はあたし、あの後、冬の神様に怒られちゃったんだ。『冬が人間に会いに行くなんて前代未聞だ』って」

「怒られた？」

「うん。だから、バツとして人間に格下げされちゃったの」

　と言って彼女は、軽く舌を出してはにかんでみせた。