お冬さん

第13話 潤しのみかん牛乳

「す、すまん。ちょっとノドが乾いたから、飲み物でも取ってくるよ。お冬さんも何か飲むか？」

「うん！」

　彼女は元気いっぱいに返事をした。

「あたし、アワの出るやつがいいな」

「アワ？　炭酸飲料が好きなのか？」

「よく〝てれび〟の〝しーえむ〟で言ってたじゃない？　『この冬だからこそくせになるアワとノド越し、本格ドラフトスーパー』って」

「そりゃビールだろ、ダメダメ」

「びーる？　何で？」

「ビールはお酒なんだから、お冬さんみたいな子供が飲むようなもんじゃないの」

「あたし子供じゃないもん！」

　と言ってふくれっ面をするところが、いかにも子供っぽくてかわいらしかった。

　もっとも、俺もまだ未成年なので、冷蔵庫にビールなど置いていなかったのだが。

「ほら。これでガマンしなさい」

「なぁに、これ？」

「ふふっ、聞いて驚くなよ。俺が最近ハマったマイブームの乳飲料、その名も〝みかん牛乳〟だ！」

「…………」

「ん、どうした？　お冬さん。遠慮なく飲んでいいんだぞ」

「変なの！」

「ぐはああぁ」

　俺はその場に崩れ落ちた。

　あらゆる変わったジュースを飲み比べること十八年、やっとこさ出会った至高の珍品、それがみかん牛乳だった。

　これまでの苦難だった道のりを「変なの」のひと言でアッサリ否定してくるとは、お冬さん、なかなか容赦がないな。

「バッバカ言うんじゃねーよ、見た目は……確かに変だけど、大事なのはそこじゃないから」

「ねえ、浩ちゃん。お友達に『趣味が悪い』ってよく言われるでしょ」

「ぐっ。そ、それは言わないでくれ」

　さらに図星を突かれ、もはや、俺の心はレフェリーストップ寸前のグロッキー状態である。

「だから、冬を彼女にしたいとか言い出してさぁー」

「あああぁ、それを蒸し返すな！　黙って飲め！」

「きゃっ。浩ちゃんこわーい」

「まったく、冬のくせに人間をからかいやがって。そもそも、みかん牛乳はこう見えても結構うまいんだからな」

　とは言ったものの、みかん牛乳はなにぶんにも珍品中の珍品なもので、彼女が口をつけてくれるのかどうかは非常に気になるところだ。