死の帳降りて/６
颯茄は極力短く切られた深緑色の髪を触ろうとしたが、ふと手を止めた。
「でも、命は人の領域じゃないから、神さまっ！」
十字を切って、胸の前で両手を組んで祈った。
「どうか、この人が元に戻るすべをお教えください」
脳裏でピカンと電球がついた気がした。
「あっ！ きた」
パッと床から両膝を離して、立ちがる。
「よし！ こうだ！」
息を吐き切って、大きく吸い込み吐き出すと同時に、いきなりのフォルティッシモ、聖なる高い声で歌い出した。
「Kyrie eleison〜〜〜♪（キリエ エレイソン/主よ 憐れみ給え）」
単語ふたつだけで、一分近くも伸ばし続けた歌声の荘厳であり神聖さが、不浄な病室からすうっと姿を消すと、バラバラだった体はいつの間にかつながっており、小さなつまるような吐息がもれた。
「っ……」
「あ、ミサ曲、ロ短調で生き返った」
颯茄の願いは無事神に届いたのである。
「気がつきましたか？」
人がそばにいるなど、気を失っている間のことで、男が知るよしもなく、颯茄のどこかずれているクルミ色の瞳を、無感情、無動のはしばみ色の瞳で見つめ返してきた。
「誰だ？」
地鳴りのような低い声で聞かれて、成仏しようとしている颯茄は迷わずこう言った。
「通りすがりの者です」
混濁している意識の中でも、答えがおかしいのは何となくわかるもので、
「？」
男の服装は白と紺の袴姿だったが、羽柴 夕霧その人だった。名前を聞くことよりも、颯茄は気になることがあって、少し戸惑い気味に、
「あの？」
「何だ？」
一ミリのぶれなくすっと立ち上がると、夕霧の背丈は、颯茄よりも三十八センチも高かった。あごのシャープなラインを見上げる形で、
「成仏したいんですけど、道はどっちですか？――」
夕霧は刀で藁人形でも切るようにばっさりと切り捨てた。
「知らん。俺に聞くな」
「あれ？ 死んだんですよね？」
「俺は
肉体から魂が抜け出る現象。さっきからどうも、どこかピッタリ合わなかった、死亡説が音を立てて崩れていった、
「あっ、私もだ！ 死んでない！」
後ろから押されたぐらいでは死なない。颯茄はやけにがっくりと肩を落とした。
「そうか〜。天国での人生設計――女優を目指すという計画を立て始めたけど、まだお迎えはきてなかった。フライングしちゃったなぁ〜」
すっかり死ぬ気だった。生きているということで、帰らなくてはいけないのである。自分のアパートのキッチンへと。
「ここはどこですか？」
「眠り病の閉鎖病棟だ」
嫌な予感というものは当たるものだ。颯茄は視界の端で、病室にいる死ぬだけの運命を生きている患者たちを捉えた。
「やっぱりそうなんですね」
どうやってきたかわからないが、
「とにかく帰る方法を……」
「おそらく朝まで出られん」
やけに落ち着いた声で、颯茄の浮つき気味の気持ちは地に足がしっかりとつき、慎重に聞き返した。
「え……？ どうしてですか？」
「ここは全て結界が張ってある」
邪気が人の魂を蝕むのだ。野放しにはできない。ここから外へ出さないための霊的な檻だ。
しかし、それはいつものことで、今日は異常事態が起きていた。
「だが、さっき今までに会ったことのない、悪霊が入り込んでいた。何らかの原因で、結界の効果は無効にされ、向こうのテリトリーに変わっているかもしれん」
破壊されたのだ。奪われたのだ。
右の肘まで別世界にあるように思えた原因を、颯茄は今ごろ理解した。
「あれって……結界だったんだ。誘い込まれた……」
悪霊の罠だったのだ。幽体離脱をさせられ、別の場所へと連れてこられ、今まで無事でいるのがおかしい。
しかし、まさかこの閉鎖病棟で、こんなことが起きているとは、颯茄が知るはずもない。
後悔先に立たずで、彼女は急な寒気に襲われた。
「閉じ込めれたってことですよね？」
正常な魂の形を保っているのは、夕霧と颯茄のふたりだけ。ここにいる患者たちは頼みの綱にならない。手足が食いちぎられているのが、今ようやく見えた。
まるでもうすでに、死の
「おそらくそうだ」
地鳴りのような低い声が響くと、嵐の前のような静けさが閉鎖病棟に広がった。
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