【毎日更新】おとなりの晴明さん【大ボリューム試し読み】

第四話 おサル戦線異状なし

第四話 おサル戦線異状なし（１）

　高校の授業と美術部の活動が終わってから桃花が遊びに出るのは、たいてい御（お）池（いけ）通（どおり）か三（さん）条（じよう）通（どおり）だ。

　京都の繁華街と言えば四（し）条（じよう）通（どおり）と河原（かわら）町（まち）通（どおり）が交差する四（し）条（じよう）河原（かわら）町（まち）だが、高校で出会った友人たちによれば、このあたりは賑やかすぎるのだという。言ってみれば、大人たちや観光客が幅を利かせすぎている。

　そこで穴場となるのが、東西に走る三条通や御池通だ。三条通には小さくてお洒（しや）落（れ）な服屋やアクセサリーショップがあり、御池通から地下街に入れば大きな書店やコスメショップがあり、女子高生に必要なたいていの物はそろう。

　買い物の後、街灯のともる広い御池通を友だちとそぞろ歩くのが、最近の桃花の楽しみだ。京都の女子高生、という感じがする。

「日本史の授業ってめっちゃ眠いねんけど、先生の名言で目え覚めるなあ」

　鴨（かも）川（がわ）にかかる御（お）池（いけ）大（おお）橋（はし）へと歩きながら、クラスメイトの大（おお）橋（はし）園（その）子（こ）が言った。美術部の友人で、桃花よりも少し背が高く顔立ちが大人っぽい。

「うんうん、分かる分かる」

　桃花は中年の日本史教師を真（ま）似（ね）て、眼鏡のブリッジを上げる手振りをした。

「こんな感じだよね。『その時、縄（じよう）文（もん）人（じん）は決意した！　他の地域と交易をする、と！』」

「やー、似てる似てる。桃花ちゃん、うますぎ」

　短めのポニーテールをぶんぶん左右に振って、園子は喜んだ。

「次、弥生（やよい）人（じん）バージョンやって！」

「よーし」

　桃花がもう一度眼鏡を上げる仕草を真似ようとした時、橋の真ん中あたりを歩く二十五歳くらいの女性に気がついた。白いカットソーに青いロングスカートというシンプルな装いが、長身によく似合う。長い髪を夜風になびかせ、左右を見回しながら泣きそうな顔をしている。

　大人っぽい雰囲気にそぐわぬ頼りない表情が気がかりで、桃花は思わず声をかけた。

「あのー、何か、お困りですか？」

　察した園子が、後を追うように「お困りですか？」と言う。

　長身の女性は足を止め、本当に困った顔でうなずいた。

「すみません。道が分からなくて」

　申し訳なさそうに言ってから、足元に目を向ける。

「ここは、御池大橋ですよね？　御池通につながってる」

「はい、そうですよ？」

　桃花が答えると、隣で園子が「ですよー」と調子を合わせる。京都市生まれの彼女にとっては、当たり前すぎる質問だろう。

　長身の女性は、恥ずかしそうに頰に手を当てた。左目の目尻に、小さなほくろが二つ並んでいる。左の薬指には、銀色の指輪が光っていた。

「お恥ずかしい質問ですけど、北はどっちですか？」

　桃花と園子が同時に「えっ？」と返した。

「昼間なら、北東の方角に比叡山が見えるので、南北が分かるんですけど……」

　桃花は納得した。暗くなったので目印の比叡山が見えなくなってしまい、道に迷っているらしい。

「そうだったんですねー。こっちが北ですよ」

　桃花は、北から南に流れる鴨川の上流を指さしてみせた。園子が「当たりー」と拍手しながら、長身の女性に歩み寄る。

「おねえさん。夜に鴨川で南北が分からなくなったら、三（さん）条（じよう）駅を探さはったらいいですよ。京（けい）阪（はん）電鉄の駅なんですけど」

　園子が反対の南側を指さした。大きなビルに「京阪」の二文字が白く輝いている。

「ねっ。『京阪』って光ってるあたりが三条通、って覚えたらいいです」

「なるほどー！　夜でも分かるねー」

　桃花は感心した。さすが、京都市生まれは違う。

「ありがとうございます！　助かりました」

　笑顔でお礼を言った女性の胸のあたりで、赤く丸い物が揺れた。

「なんですか、これ？」

　桃花が尋ねると、その女性はふんわりと笑って答えた。

　身代わり猿ですよ、と。

【次回更新は、２０１９月９月２８日（土）予定！】