傭兵ヒーゴ=カナックは笑わない

俺と悪夢とセイル=パーナー ２

　俺が初めて出会った頃からいつも身に纏っていたローブを、今俺の目の前にいる女性は身に着けている。

　フードを脱いでいるけれど、なぜかその顔には影がかかっている。

　俺の記憶が薄れたせいなんだろう。

　けれど、あの頃から変わらない声と話し方。

　そして肩まで伸びているストレートの黒髪も変わらない。

　そして、青い肌。

　それだけでも彼女だということは分かってる。

　そして、先に見た夢の時とは違い、おそらく穏やかな表情をしている。

　見えないけど、分かる。

「そ、そんな事、……ない……」

　言われて初めて気付く。

　しかし何の抵抗もなく「お姉ちゃん」と呼んでしまってた。

　この年になって「お姉ちゃん」だなんて呼び方を言うはずがない。

　俺は自分の体を見まわした。

　彼女の言う通り、いつもの体じゃなく、子供の頃に戻っていた。

　肌の色も青くはなく、人族の肌色の一つのぺールオレンジ。

「……また、あの時のことを見てたのね」

　そうだ。

　見る悪夢と言えば、いつもあの夢だった。

　目が覚めるとどんな夢だったか思い出せない、あの時のこと。

　あの時に流した涙が、その悪夢を見るたびに出る涙がまた流れ出てきた。

　あのときに、もし彼女を助けることができたなら。

　あのときに、もし自分がもっと力と知恵を持っていたなら。

　けれど、それらを携えてあの頃に再び戻ることはあり得ない。

　だからこそ、多分この先、この涙は尽きることはない。

「ここじゃ無理しなくていいんだよ。私には、ヒーゴ君はあの頃のヒーゴ君のままなんだから」

　今の俺だったら、確実に救出できていた。

　そして、あの頃と変わらず、笑顔が絶えない毎日を過ごせていたはずだった。

「何度も言ったよ？　でもそれも忘れてしまうのね。大丈夫。忘れたら何度でも言ってあげる。本当は、助けに来てくれてうれしかった。かっこよかったよ。ヒーゴ君」

　そんな言葉は聞きたいとは思わない。

　逆に、聞きたくない言葉だ。

　助けてくれてありがとう、と言われたかった。

　けどそれが叶わなかったからこその、彼女の口から出てきたその言葉。

　あの時の俺は非力だった。

　その現実を俺に叩きつけてくる。

　そしてあの時以来、彼女の姿を見ることはできなくなった。

　それが避けられない運命と知っていたなら、せめて最後に別れの言葉を言えたのに。

　伝えることはできなかった。

　けれど彼女にそれを言うことはできない。

　夢から覚めた後の現実の世界でも、それを引きずってしまいそうだったから。

　そこで会えない苦しみがずっと続くかもしれない、と分かってたから。

　そんな苦しみを受けるかもしれないと思ったから、夢の中でも彼女に触れることも、これ以上近づくことも俺は拒否してきた。

「ヒーゴ君は、相変わらずまだまだ子供だね。夢から覚めたら、次の夢まで会えないから辛い、とか思ってるんでしょ？　大人なら、それくらいのこと我慢できるよ？」

　見透かされている。

　どんなに命が危ない場所でも、平気でそんな戦場へ赴くことができる程になれたというのに。

　こんなことがそれよりも辛く苦しいと感じていることを、既に知られていた。

「セイル、お姉ちゃん……」

　何かを言いたい。伝えたい。

　こんな時にしか言う機会がない。

　けど、何を言えるのかが分からない。

　夢から覚めた時、心が乱れるあまりこの仕事ができなくなってしまっては本末転倒。

　どんなことでも、たとえ一言でも彼女に何かを伝えることで、そんなことになりそうな気がした。

　だから、それ以上は何も言えなくなってしまう。

「……ヒーゴ君。君なりに、私のために何かをしようとしてくれる君のこと、好きだったよ」

　明らかに年下に向かって言う言葉だ。

　けれど、それでも自分がしたことに意味があったことが分かる。

　何かを言わずにいられない。

　けれど、何も言うことができない。

「……ヒーゴ君。私の願いを聞いてくれて、ありがとうね」

　そんなことないよ、と言いたかった。

　そんな当たり前の返事をすることさえ我慢しなければ。

「あの夢を見て辛い思いをして、それが目覚めた後に響くかもしれないって恐れてるのも知ってる。だからその記憶はいつも私が預かっていくけど」

　……そうだった。

　彼女と夢の中で会うたびに、別れ際にいつもそれをしてもらっていた。

「それでも、私の願いだけは忘れずにいてくれた。本当にありがとう」

　いつの間にか止めた悔し涙。

　けれど、また新たに涙が溢れそうになる。

「……私も、愛してる」

　そうだ。

　ここで会うたびに、彼女にいつも不満を感じていた。

　それは、いつも俺を年下扱いすること。

　最初に出会ってから、ずっと憧れの存在だった。

　いくら好きという気持ちが募ってくっつくようになっても、年下をあしらうような態度しかとってくれなかった。

　それが、不意に対等な立場でなければ出てこない言葉を聞かされた。

　しかも、私「も」と言っていた。

　俺が彼女に、一番伝えたい感情の言葉。

　彼女から返ってくることはないと思ってた言葉。

　そして、俺の気持ちを知り、それに応えてくれた言葉。

　それが今、初めて聞いた気がする。

「……いつも言ってたんだけどね。それも忘れちゃうんだもんね」

　そうだったっけか？

　彼女を見ても、相変わらず影に覆われている。

　でも、何となく苦笑いしているような気がした。

「あ……」

　一筋の涙が流れ、そこからはその涙はもう止まらなかった。

「でもね」

　否定しそうな言葉が耳に飛び込む。

　途轍もないうれしさから、とてつもない絶望に突き落とされるような気がした。

「新しく知り合いが増えたでしょ？　名前知ってる人知らない人、たくさん。そっちにも気を向けなきゃダメだよ？　私のことは忘れても忘れなくてもいいから」

　その予想は斜め上を通り過ぎていた。

　新しく？

　あの孤児たちのことか？

　名前を知ってると言えば……あぁ、あの女のことか。

「……また今回も、夢の中であなたの心を乱す全てのことを持ってってあげるから、ね？」

　今回の夢の中で、一番胸を動かされた。

　彼女は俺のことを、今まで名前でしか呼ばなかった。

　そんな彼女が俺のことを「あなた」と初めて言ってくれた。

　心を乱す原因を、すべて持って行ってくれるというのなら。

　俺は最大の勇気を振り絞った。

「お、俺も……愛してる。セイル！」

　彼女を正面に見据えた。

　相変わらず影がかかっている。

　けれど、彼女も嬉し涙を流しているのは分かった。

「うん。私も。だから、現実世界にいる間は、お互い我慢だね。……周りの人達のことも、私を見るように、よく見てあげてね」

　彼女の姿が次第に光の中に溶け込んでいく。

　光だけの世界が、次第に暗くなるが、ある程度あの明るさはそのまま残る。

　再び静寂が訪れるが、何やらまた妙な音が耳に入る。

　そしてなぜか、足が重くなっていった。

　※

「う……う？」

　明るく感じたのは、窓から差し込む朝の光のせいだった。

　聞こえていたのは、外にいる鳥の鳴き声。

　足が重く感じていたのは……。

「……なんで俺の部屋にいるんだ……。部屋、間違えてなかったよな。……お前、夜這いが趣味なのか？」

　ベッドのそばに椅子を置き、それに座って俺の足を枕にして眠るミーンがいた。